朝雲郡主在香爐點好了香，又走向太皇太後身旁，爲她按揉肩膀。“這香啊，是父王特從淮州寄來。太皇太後聞聞，與您平日裏用的檀香可有什麽不同？”她笑着道。

太皇太後倚在榻上，眼眸半閉：“比那檀香倒是多了縷清香。”

“正是呢，這香也隻有淮州才産。用上好的白檀香作底，再将淮水畔的銀丹草磨成粉，并上夏日裏開的菡萏花蕊和清早收的茉莉花瓣上的露珠一齊加入，才能制出這流月香。盛夏之時點着，不僅香氣滿屋，還可驅蟲去暑。”

太皇太後臉上浮現了些笑意，口中卻是嗔她：“你這孩子，自己留着用便好了，别時不時的是往哀家這送。哀家都是入土了半截的老婆子了，哪裏還消受得起。”

“太皇太後休要這樣說，您呀，身子骨這般硬朗，依朝雲看哪，往後還有大把的日子呢。況且您可是這世間最福祿雙全的人了，若是連您都消受不起了，那可不是沒人能消受了。隻盼您呀，别嫌着朝雲常來惹了您煩才好。”朝雲郡主嬌聲笑道。

出了慈甯宮，侍女白鹭問道：“郡主，您現在要回府嗎？”

“不，去坤甯宮吧。聽聞大皇子前幾日又病了，想來皇嫂也是寝不安席。我們便去給他們請個安，探望一下大皇子。”朝雲郡主略一思忖。

坤甯宮距慈甯宮并不甚遠，朝雲郡主便未乘轎辇，步行而去。

自晨間去坤甯宮請過安後，宋湘甯又同許寶儀在聆書院叙了半晌話。

從聆書院出來後，見天色尚早，她便道：“上回去禦花園時見池中還有好些荷花未開，如今應是都開了，咱們便去看看吧。”

但蘭若對上次淑妃罰跪一事仍是心有餘悸：“美人，臨華殿後苑的谿（xi）汕湖也一樣開着荷花，不如咱們去那邊吧。”

宋湘甯看穿了她的心思，淺淺一笑：“蘭若，在這深宮之中，有些事不是你怕，就不來了的；而同樣，你所擔憂的那些，也未必就會發生。不過是被罰了一次而已，怕這怕那的，往後幾十年可要怎麽辦？”

蘭若抿了抿唇，歎了一口氣：“美人說的是。奴婢也隻是不想再看美人受罪。”

“好了，”宋湘甯安慰她，“雖然進宮前爹娘常告誡我在宮中要萬事小心，卻也不是像你這麽個小心法。蘭若，小心翼翼并非上上之策。能知道如何在風雨來時保全自己，才是後宮的生存之道。更何況，”她望着遠方，若有所思，“日後究竟是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，誰又能知曉呢。”

話說朝雲郡主主仆二人正說着話間，忽而一個小宮女端着湯水步履匆匆地從東邊宮巷走來，冷不防撞到了朝雲郡主，湯水潑了她一身。

小宮女吓得臉色煞白，急忙跪在地上，渾身上下抖得篩糠一般：“奴婢該死！奴婢該死！請郡主恕罪！”

朝雲郡主被她撞了這麽一下，險些跌坐在地，好在被侍女及時扶住。她不由面色一冷，寒聲道：“你走這麽急做什麽？難道不知道宮規宮儀嗎？”

小宮女身子發顫，頭磕在地上不敢擡起：“淑妃娘娘要喝禦膳房的桂子銀耳羹，奴婢不敢怠慢。若是遲了一刻，奴婢要挨罰的。”

宋湘甯與蘭若二人走至宮巷口時，隐隐聽到聲音：“罷了，量你也是無心之失，下回謹慎些便是。你去吧。”

宮巷口不遠處一位身着宮裝的女子映入宋湘甯的眼簾。宋湘甯隻覺眼熟，似是先前在哪裏見過一般。正納罕間，她忽然想起，這莫非是選秀那日所見的朝雲郡主？既已在此處遇到，她不好回避，遂上前問了安：“郡主萬安。”

朝雲郡主看着髒污的衣裙，正煩心間，卻見一位容貌出挑，衣着中乘的女子自宮巷而出，給她請了安。她料想應是宮中位份不高的嫔妃，而自己親王之女，郡主之位，倒是也受得起她的禮。但因想到究竟是皇兄的妃妾，故也福了福身：“貴人安好。不知貴人是？”

“嫔妾是绛茗軒玥美人。”見朝雲郡主面色不快，裙擺上有一處明顯的污漬，宋湘甯笑着問：“方才來時聽到此處有聲，不知郡主可是有什麽事？”

“一個不當心的宮女用湯水弄污了我的衣裙。原先也不打緊，隻是因要去坤甯宮請安，難免失了禮數。”

“既如此，嫔妾的住處倒是離此處不遠，不知郡主可願移步換衣？”

朝雲郡主思索了片刻，答應道：“如此，便麻煩美人了。”

绛茗軒。

朝雲郡主換了宋湘甯的散花對襟百褶裙從内室走了出來。

“想不到郡主穿着這身衣裳，倒是可身得很。”宋湘甯仔細瞧了瞧，笑着道。

朝雲郡主在屋内穿衣鏡前照了照，唇角微揚：“還是要多謝美人了。”

轉了身，又見一旁宮女端上來一碗湯水。她微微挑眉，宮女便笑着答道：“我們美人說，绛茗軒不比王府，這夏令時分，屋裏難免悶熱些。因而吩咐奴婢給郡主上些酸梅湯，一來給郡主解解暑；二來郡主随美人走回绛茗軒，又才換了衣裳，不免乏累。郡主坐下來飲些，也降降火。”

一番話說得滴水不漏，既圓了朝雲方才被她們主仆撞上時略顯狼狽的面子，也盡了绛茗軒的東道之誼。饒是朝雲見慣了宮裏的唇槍舌劍，也着實挑不出半分理來。她不動聲色地擡眸仔細看了看這位美人，不過及笄之年，便如此心思剔透，便是在這深宮之中，也實屬難得。

收回思緒，她飲了梅湯，便起身向宋湘甯告了辭：“今日無意叨擾了美人，改日朝雲必當前來拜謝。隻是今日朝雲還要去給皇嫂請安，不好誤了時辰。還請美人見諒。”

宋湘甯也未多留，起身行了禮：“如此，我也不留郡主了。郡主慢走。”

待朝雲郡主走後，蘭若不免高興道：“朝雲郡主身份尊貴，今日美人幫她解了急，說不定來日若是有了什麽事，她也能幫美人一把。”

宋湘甯笑了笑：“幫她的時候倒也沒想那麽多，隻是碰了巧罷了。日後如何，還不好說呢。”她轉向蘭若，又道：“好了，先别管那麽多了。今兒是什麽日子？”

蘭若有些疑惑：“今兒是二十，美人，怎麽了？”

“眼看快到中秋宮宴了，你主子我呀，有大事要做。”她眨了眨眼。

翌日，從坤甯宮請了安後，宋湘甯便去了聆書院。近幾日許寶儀受了涼氣，身子不适，故沒來請安。

“姐姐身子可好些了？妹妹這心裏呀，可是記挂着姐姐。這不，才從坤甯宮那兒請了安，便忙慌兒地趕來了。”室内門簾被素手輕輕挑開，一位麗人笑語盈盈地走了進來。

“你呀，慣會說這些好聽的。”許寶儀無奈一笑，“别說是看我來了。莫不是嫌自個兒院裏待得悶，才來瞧瞧我這個病秧子。”

晴霖端來了藥碗，許寶儀接過，輕輕攪動藥勺，先是淺酌了口，而後微蹙着眉一勺勺慢慢飲了下去。

許寶儀的容色在這後宮之中雖不算出衆，但或許因是書香世家之女，身上散發出不爲其他嫔妃所有的淡淡書卷氣。雖然未得過盛寵，卻也從未被冷落過。此番顔色，再配上如今的畫面，倒确有幾分柳絮才女的味道，令人不忍移目。

“再過半月便是中秋了，按照宮裏的規矩，是要舉辦中秋宴的。姐姐可還記得？”

才喝了藥，許寶儀的額角出了些汗，她用香帕拭了拭，并未在意道：“這中秋宴年年都有，倒也沒什麽新奇的。除了上面的幾個，我們這些人去了，也不過就是應個景兒。記不記得，又有什麽要緊。”

聽此，宋湘甯眉眼一彎，聲音嬌俏：“許姐姐，今年我有個法子，讓咱們不做那應景的。”

“近來入了秋，正是麥收之時。各地送來的折子頗多，這些日子冷落了你。”

意貴妃親自爲公西韫斟了盞茶：“皇上憂系民生，乃是大靖之福分。何談冷落了臣妾。”她又笑着道：“恐怕皇上今日來不光是爲了看望臣妾，還是想看看璧兒吧？”

公西韫也未否認，微微颔首：“多日未見璧兒了，确是有些想念。”

話語才落，就有宮人将惠安公主抱了上來。惠安公主早慧，又日日有人調教，已會講一口漂亮的話。見到二人，小小的人兒激動了起來，拍着手喊道：“父皇，母妃！璧兒……給……請安！”隻奈何她年紀還小，咬字尚不十分清晰，卻也能聽得明白。

兩人都笑了起來，公西韫伸手将惠安公主抱在了懷裏。見惠安長得越發粉雕玉琢，想起與皇後不過周歲便夭折的樂康公主，心裏歎了口氣。

惠安公主被這位平日裏并不常見的父皇抱在懷中，也不哭鬧，還伸出小手抓住了公西韫衣服上的佩環。

“多日未來看璧兒，朕還以爲璧兒會同朕生疏了。”

“皇上是她的父皇，血濃于水。無論皇上多久來看她一次，璧兒都不會同皇上生疏。”意貴妃笑着說。

附：

标題取自成語運籌帷幄，文中形容宋湘甯心有籌劃。