“松菊，松菊呢。”淑妃轉過身，問道。“哦，本宮又忘了，松菊已經死了。”她臉上木然，口中碎念。

梅纨跪了下去，不住地磕着頭，哭着懇求道：“娘娘，娘娘，奴婢求您了，您就别念着過去了，璟元宮的日子還要往後頭看啊。”

寂了半晌，淑妃忽而一笑，“是啊，本宮終究要往後看。”她端詳着鏡中的面容，有些自憐地歎惜：“倒是不好看了，皇上又怎會喜歡呢。”

梅纨小心翼翼地說道：“娘娘貌美，近來隻是憂思過重，才減了兩分。不日即是冬節宴了，隻要娘娘用心梳妝一番，必定能豔壓群芳。”

聽了她的話，淑妃一下子便高興了起來，她眉眼彎起：“你說的對，本宮是要好好收拾，把住時機，複了恩寵。”

她轉向梅纨，面上有些急切：“梅纨，你快去弄些熱水來，本宮要即刻洗沐。”随後又道：“還有佩蘭茯苓，對了，再取些珍珠粉來，要快。你去吧。”

“是。”梅纨領命退去。

出了宮門有些路後，轉入一處宮巷時，梅纨的嘴突然被人從後捂住，拖去了一處偏地。

梅纨不住地拍打那人，卻并無甚效。而想呼叫，口中卻又發不出一點聲音。

待被放開時，梅纨仍舊驚魂未定，扶着牆面，大口地喘着粗氣。

定神後，梅纨才緩緩看向将她挾來此地之人。這一看，原本已平複下來的心緒卻又翻湧了起來。她不由咬住了牙關，神色緊繃。

“怎麽，莫非看到我很詫異？”雲夏嗤笑一聲。

“不，不是，姐姐誤會了。”梅纨結結巴巴地說道，臉上勉強擠出一絲笑意。

雲夏挑眉：“哦？那便好。”她走到梅纨身旁，嘴角微微勾起，“聽聞今早皇上下旨解了淑妃娘娘的禁足，可真是恭賀了。”

梅纨心底起了些怕意，往後退了幾步，低聲回道：“多謝姐姐。”

雲夏輕笑一聲：“你不必謝我。”她壓低了聲音，“你該謝的，是貴妃娘娘。”氣息綿長，久久纏繞在梅纨面前。

梅纨的身子顫動了一下，噤聲不語。

“貴妃娘娘待你可謂是恩重如山，如若不是娘娘，你如何能替得了松菊，成爲淑妃身邊的一等宮女？”雲夏笑着替她扶了扶髻上的銀钗。

“貴妃娘娘大恩，奴婢不敢相忘。”梅纨低下頭去，不敢擡起，聲音細若蚊吟。

“如何不敢相忘呢？”雲夏面上作思，“不如你幫娘娘辦一件事吧。”見梅纨面露慌色，她溫柔一笑：“你别怕，不過是舉手之勞罷了。令将軍的長子被皇上調去涼州衛做指揮佥事，淑妃娘娘久居璟元宮中，怕是還不知曉此事，你回去告訴她，免得不通家事。”

聞此，梅纨禁不住微微抖了抖。

“你要聽話，不聽話，就是棄子了。”低沉的聲音附在她的耳畔，如冥間惡鬼，散發出絲絲寒氣。

季冬廿初，适逢逸雪。碎瓊亂玉，璇花漫舞。片片柳絮落于丹宸，愈襯皇阙飛閣流丹，檐牙高啄。宮牆之上，珠燈高挂，華彩張結；紫禁城内，龍鳳呈祥，瑞氣氤氲（yin）（yun）。臨華殿前寒英初綻，梅枝含雪，暗香浮動。

而臨華殿内，景象則更爲甚之。隻見大殿之上，金螭（chi）繞柱，彩鳳栖梁，宴桌齊列，宮燈四舉。說不盡是那金碧輝煌，流光溢彩。隻待晚間開宴時，紅燭盡點，明照一起，更是琳琅璀璨，宛入靈境桃源，身如仙子羽客。

雖是小年，卻曆來爲皇室所看重，故而每回冬節前月，各府局司監便已然籌備了起來。名爲小年，該有的規制，禮序，排面卻是樣樣皆俱。

臨華殿這邊的宮人正忙碌地籌備着，而绛茗軒内卻是一片悠然之象。

蘭若從内室的頂箱櫃中取了一個手爐出來，放在外間桌案上，笑說：“今晚宮宴時美人可要将這個帶上，冬日已過了半了，正是冷時，美人萬不能受了風寒。”

“有你們在呀，别說是受了風寒，便是在屋裏頭咳兩聲，也是不能夠的。”宋湘甯诮語道。

她從桌上拿起手爐，仔細端詳了一番，是海棠型的鎏金镂紋手爐，比她從前用的體量更嬌小些，也更精巧些。

“這是何時的手爐，我竟是一點兒印象也沒了。”

蘭若揚唇一笑：“美人恩寵正盛，宮裏想巴結的人多了去了，送來的東西也是不計其數，美人如何能樁樁都記着呢。”

錦上添花之事大有人做，隻不知若是雪中送炭，還有人願意伸手嗎？宋湘甯心中輕歎一聲。但她面上并未流露出來，也不想讓身邊人徒增煩擾。

蘭若正說得高興，又從一旁拿起了一個瓷瓶，道：“前些日子呀，一向性子清靜的裴貴人竟也派人給美人送了東西來，便是這越窯青瓷。薄如硯紙，透若水晶，青瓷能燒成這樣，也是難得。想不到靜月庭竟也有如此上佳之物。”

話說到這兒，蘭若忽而記起宋湘甯曾交代的，又道：“不過美人放心，奴婢記着您說的，自然未空手白拿了回。這青瓷才送來，奴婢便從庫房挑了一件做工精良的玉石手串給靜月庭送了去。”

宋湘甯點頭：“你做得對，我們不能無功受祿，不論交情如何，該還的禮是要還的。”

“不過呀，話說回來，奴婢真真是覺着，在各宮送來的這些禮中，還是要屬裴貴人的青瓷最爲合意。好看不說，單是這淡雅的韻緻，同美人您也是萬分相配的。”蘭若雙眸之間皆是笑意。“奴婢還特地囑咐了鍾袖每日都小心擦拭着呢。”

說着，将瓷瓶放了回去，然而眉頭卻不覺微微皺起：“鍾袖這丫頭也是滑懶了，瓷瓶指不定多久沒擦了，竟都落了灰了。”

“說起鍾袖，近來倒是有些個魂不守舍的。在屋裏做事時，常常走着神，喚她也聽不見。怕不是遇到了什麽事。”宋湘甯眼中有一絲擔憂。

“前些日子鍾袖家裏傳了信兒來，許是家中有了煩心之事？”蘭若猜道。

“近兩日看看，她若願意說便說，若是不願意說便罷了，也别給她派太多的事兒。等你得了空，去庫房挑上兩件東西給她罷。要需時換些典當，也是好的。”

蘭若素知她家美人仁善寬厚，但今聽了此話，心中仍是緊了一緊：“美人體恤，是绛茗軒宮人的福氣，奴婢先替她謝過了。”她福身。

再起之時，眼中不覺生了些澀意，因怕被美人察覺，她忙笑聲又道：“晚間便是小年宮宴了，雖未請外臣官眷，但亦是要緊之至。想來各宮娘娘也都會精心裝扮一番，美人可不能落了下風。”她眉間一揚：“奴婢今日給美人梳妝，定要是月裏嫦娥，水中洛神。”

宋湘甯抿唇，輕輕一笑：“今日呀，便全由你來做主，你家美人保證不多說一句。”

菱香接過小安子手中的提盒，正欲轉身離去。而小安子卻叫住了她，笑着道：“菱香姐姐，這盒中到底都是些什麽好東西？近來常給才人送來，連冬節也不耽擱。”

“提盒每回都是你送來的，你能不知道這裏面是什麽？”菱香嗤他。

“哎呦，我的好姐姐，宮外之物的驗查可都是司闱和大監們做的，奴才就是個跑腿的，哪裏敢看呢。”小安子面上堆着笑，“好姐姐，奴才好歹也給馮才人送了這些回了，您就賞臉告訴奴才罷。”

菱香被他逗了笑，輕哼了一聲：“也罷，告訴你也無妨。這提盒中可是肅親王賞給馮家的糕食，我們老爺夫人愛女心切，得了這好東西，自然趕着給我們才人送了來。”

“那可是不得了，肅親王府上的廚子可是京城一絕，馮才人真是有福。跟着這樣的主子，姐姐豈不是日日肥馬輕裘的過着？”小安子的眼中流露出豔羨。

菱香聽了開懷，眉梢高高揚起：“那是，我們才人可是一衆秀女中早侍了寝的，隻待将來誕下個龍子，才真是處尊居顯呢。”

“隻是近來皇上偏寵玥美人，倒是鮮少去看其他嫔妃。”小安子面露憂色，見菱香眉目瞪起，忙又賠着笑道：“不過姐姐莫急，眼下倒是有個好時機。”

“什麽好時機？”

“肅親王府做的果子在整個京城可都是出名的，才人今日既恰好得了來，不若便在晚間的宮宴呈上，想來皇上定會贊才人惠思，說不定今晚便去了芳蕊齋呢。”小安子誠心道。

菱香想了想，道：“你說的也是，王爺府上的糕點，便是同禦膳房相比，亦是有過之而無不及。”而後又笑起：“你這猴兒，何時腦子也變這麽靈光了？”

小安子恭聲作謙：“勞姐姐金口誇我，不過是一點小謀罷了，不敢在姐姐跟前賣弄。隻盼着姐姐日後騰達了，能多照顧一些。”

“你這般懂事，那是自然。”菱香笑着，提盒離了去。

附：

肥馬輕裘：騎肥壯的馬，穿輕暖的皮衣，形容闊綽。表明一個人在吃穿用度上都很講究，生活優渥。