皇後端坐在高位之上，望着堂下垂目低眉，給她行禮的婦人，心中不由一陣絞痛。忍下目中淚意，喉間微哽着讓青沐将她扶了起來。

緩了痛意，心裏終究還是歡喜。皇後複了神色，素來因禮而端的面容今日露出了幾分真情。她問：“許久未聞家中之況了，不知父親與母親身子可還好？”

虞夫人隐下愁容，謹聲回道：“承蒙娘娘牽懷，臣婦同官人身體尚佳，有勞娘娘費心。”

皇後看着母親，心中輕歎了一聲，後悄然移了目光。“如此甚好。不知家中兄姊而今如何？前時聞信，長嫂得了蕙質之喜，還未及賀。如今母親既來了此，便請母親将本宮的賀禮帶回府中，也算是盡了本宮的一番心意。”

虞夫人聞言，先是謝了恩，才道：“修淮如今已成家室，立身行室也長進了不少，可同官人和他的哥哥修忱分擔些外務，隻待來年科舉能中個榜士；瀾汐也快及笄了，從小受着女先生和教習嬷嬷指點，現而也不似小時那般頑氣。我瞧着，”她忽而一頓，“倒有兩分娘娘當年的風采。”默了片刻，又道：“還有幾個小的，眼下也上了學堂，想來也快知人事了。”

皇後微微颔首：“弟妹們調教得好，也是父親與母親之功。”而後又問：“汐兒既已快及笄，可有相看些人家？”

聽此，虞夫人卻是猶疑了一晌，才回過話：“汐兒年紀尚小，妾夫婦還想再留些日子。”

皇後也未多言，垂下眼眸，撫平輕蹙的黛峨，複正了容色。欲言間，婵落上來禀了話。

她本想近前來奏，但念虞夫人到底是皇後之母，遂也罷了。先拜了虞氏，後才至階下便啓道：“娘娘，殿下聽聞外祖母來訪，甚是思念，特來了坤甯宮外求見。”

聞其之言，皇後即囑道：“讓他進來。”言罷，她又含笑對虞夫人道：“承兒素來仁孝，母親不常來此，如今聽了您來，連忙便趕了來。”

虞夫人的臉上也起了一絲笑意：“殿下如此，也是娘娘生養得好。說來，臣婦許久未與殿下相見了，也是想念的緊。”

婵落領着公西承進了宮中。數九天冷，公西承又體弱些，身上除穿了貂絨絲綿錦袍外，還披了金繡狐氅。加上手中抱了暖爐，倒也将白皙的面容添了幾分潤色。

他進來後，未及寬去外氅，解下熔爐，便跪地給二人請了安。好在坤甯宮裏早早的就燒下了地龍，故而行禮時，皇後也不用再擔心着凍了膝蓋。

見他的發絲上還落着雪珠，皇後心裏微微泛疼，但她面上未顯，隻是忙讓人将公西承扶坐下，又吩咐下方上了熱湯來。

公西承被婵落扶起坐下，喉中又不住咳了幾聲，待用了些熱飲，方覺好些。

自入了冬後，許是因寒氣乍重，公西承才養好的身子又抱了病。帝後皆甚爲挂心，讓太醫日夜照料着，請安上學也免了去，隻待能将身子調善。今日若不是聽聞外祖母來宮，公西承系心族親，也斷不會離了屋子。

“外祖母不常來宮中，孫兒時而挂念。今日聽聞外祖母來了母後宮裏，心中甚是高興，特來問候。”雖是平日受儒師直郎提命容儀，公西承此刻的歡喜之情卻仍是溢于言表。

虞夫人的目光亦是柔和了不少，唇邊起了揚意：“殿下如此挂懷，是臣婦之幸。臣婦于家中之時，與官人也常常念及娘娘與殿下。隻盼着殿下能勤勉向學，知禮守德，不負天家所望。”她的臉上盡是慈祥之态，眉眼間有些許凝意。

公西承懂事地點了點頭：“孫兒定會謹記外祖母之誨，勤勉精進，不辱皇室門楣。”

皇後含笑望着面前溫情之景，手中的茶盞輕輕轉了轉。

青沐走到公西承跟前，笑着道：“殿下，眼下到了診脈的時候了。太醫已在偏殿候着，奴婢領您過去吧。”

公西承未有異議，對着皇後和虞氏又拜了拜，方随青沐去了偏殿。

見婵落微微颔了首，皇後笑意漸淡，歎聲道：“母親，您與父親究竟有何話，便說出來罷。”

虞夫人也不再含諱，語聲中是抑不住的擔憂：“娘娘，如今朝中局勢不穩，後宮也非高枕之地，您可要上些心啊。”說完又是一歎。

皇後輕輕喚了一聲：“母親。”

虞夫人隻顧着哀愁，而未察其言。她而後又道：“娘娘，您也莫怪臣婦話說得重了，承兒是虞家的親外孫，虞家上下也是系着心的，可是有些話，臣婦爲着娘娘和虞氏一族的來日，便是冒着不韪（wěi）之險，也要說出來。”

皇後心中有量，睫翼微垂，不作言聲。

“後宮本就有貴淑二妃與娘娘分庭抗禮，今年聖上又納了新人進來，得寵的亦不在少數。娘娘膝下的大皇子是您做太子妃時所出的嫡長子，可如今聖上已登基三年有餘，還遲遲未立太子，要知當年元宗皇帝可是在聖上未滿周歲之時，便下了聖旨啊，娘娘。”虞夫人愁眉不展，滿臉憂色。

“聖上遲遲未下決議，令氏一族近年來又頗得聖意，長今以往，若令家再動了立儲的心思……”虞夫人愁懷滿膺，喉間也說不出話來。

婵落見此，從小宮女手中接過提壺，上前給虞夫人續了茶，笑着道：“外頭雪下得大了，殿中爐火也弱了些。奴婢給夫人續些長春，夫人用些，驅驅寒氣。”

虞夫人接過，略酌了些，眉間仍是緊緊蹙着。

皇後輕言細語地開了口：“母親，皇上登基這幾年來事務繁冗。前有逆王作亂，後又同世家斡旋，且邊關之地也并非太平。皇上雖已踐祚（zuo）三年，但朝局未穩，他便有心立儲，也時機未到。況且，母親，皇上是念着承兒的。太醫每回爲承兒請脈，皆要去禦前禀奏一番，皇上亦時常來去看着，很是心系。”她略微低眸。

虞夫人聞言又是一聲哀歎：“娘娘，聖上固然心系，可殿下的身子要幾時才能大好？年長月久下來，往後便是聖上有心立儲，朝中大臣又豈能無議？娘娘，”她的聲音忽而硬了起來，“趁聖上眼下尚懷揣您母子二人，且娘娘歲數還輕，要早做打算。”滞了半晌，又道：“皇後娘娘，虞氏不是您一個人的虞氏。”

皇後怔怔地望着母親，從小将她養大，又送她進了這深宮的婦人。少頃間，恍覺陌路之人。

“娘娘，娘娘。”皇後回過神，青沐正一臉擔憂地望着她。

自虞夫人走後，娘娘便久久地坐于鳳位上出着神。從日禺到日昳，娘娘就這麽坐着，神色一如既往的端莊，眼底卻似蒙上了一層薄霧，朦胧若現，卻讓人看不真切。她初不敢喚，隻是心裏憂意漸起。

“君以此始，亦必以終。”皇後輕語，忽覺眼中酸澀，阖眸之時，兩行清淚順頰而下。

“娘娘。”青沐的眼中也盈了淚意，泫然之下是抹不去的擔心。

皇後看着她，心裏不由有些悲憫：“青沐，你自幼随侍本宮，忠心良善，實乃難得。可惜，”她歎了一聲，“你未遇良主。”

青沐滢然的淚光抑不住地溢了出來，留下滿面的淚痕。

“娘娘切莫如此說，能侍奉娘娘，是奴婢幾世休來的福分。娘娘宅心仁厚，待下寬和，六宮之人無不感佩娘娘的恩德。奴婢但求能生世追随娘娘，雖死無怨。”

殿中一時無言，隻餘低咽之聲。默泣良久，皇後掩去淚意，平了悲色，又是那個鳳儀萬千的中宮娘娘。

“父親那橫豎是不行了。青沐，給本宮取紙筆來，本宮要給兄長寫信。”皇後淡淡地開了口。“金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其禍。此信之後，無論如何，本宮是顧不到了。”

青沐心中作歎，她明白皇後心底的苦楚，也未多言。

筆墨呈上來後，皇後思量未久，便提筆而書。寫至信中時，她忽而記起母親适才之言，不由住了筆：“汐兒。”

青沐沒聽清：“娘娘，您說什麽？”

皇後長籲了一聲，隻在信上潦潦複添了幾句，便擱了毫筆，吩咐道：“青沐，你近日将京中束發上而未娶者過篩一番，将畫像呈與本宮。家世可簡，行止不可有差。要查清身世本末和行立之迹，務必上心。”

青沐心中有些許猜量，聞言應是。

皇後想到什麽，眉心蹙了蹙，有些憐意：“昨日聽聞皇上含怒離開绛茗軒。玥美人才失了孩子，此間又明失帝心，以後怕是……”皇後輕歎，“讓婵落去庫房挑些東西，給绛茗軒送去吧。”