朱瀚笑着搖了搖頭，說：“我就不玩了，你們玩吧。不過，你們這個遊戲看起來很有趣，能不能教教我怎麽玩？”

孩子們立刻熱情地圍了過來，七嘴八舌地給朱瀚講解着遊戲的規則。

朱瀚認真地聽着，不時還提出一些問題。

不一會兒，他就基本掌握了遊戲的玩法。

南市口的石闆被夕陽燙得微紅，孩子們在格子裏跳得滿頭汗。

那“跳格子”的格子并不方正，線條歪歪扭扭，卻有一種活潑的秩序——一格寫着“站”，一格寫着“走”，還有“收”“讓”“轉”“停”，最後一格畫了個像耳朵的“緩”。

小家夥們一腳一格，口裏念念有詞，像在把街上的風裝進腳底。

“王爺，你學會沒？”領頭的小子扯着嗓子問。

“差不多。”朱瀚笑，他蹲下來掂了掂那塊畫格子的粉筆，又看了看孩子們腳下那條被磨得發亮的影子線，“這一格‘緩’誰想的？”

“我！”兩個孩子同時舉手，又互相瞪了一眼，撐着腰不肯讓。旁邊的素芝笑得彎了眼，說：“各記一半，回去别搶。”

朱标蹲在另一頭，看半晌忽然起身，對孩子們道：“玩是玩，可你們把‘站’畫得太小。第一步要大，心才不慌。明兒畫格子，‘站’要占兩格。”

“憑什麽？”領頭的小子不服。

“憑你們第一腳總踩不準。”朱标擡眼，“誰肯把第一格挪大，明天我借他一根紅繩。”

“借！借！”一群小腦袋齊聲，歡呼亂作一團。

笑聲裏，一位賣豆花的挑擔踩着暮色過來，擔子在肩上顫，碗沿叮當。

那中年男子和年輕攤販的争執已成了路邊的小浪花，很快被新鮮事吞沒。

素芝把簾角一掀，回身問：“王爺，南市口那個‘調解處’，真要立？”

“立。”朱瀚答，神色溫和，“不大不小，一張桌，一條凳，三塊闆，五樣東西挂在旁邊——鞋、紅繩、影線、糖畫圈、木樁。”

“像戲台。”素芝笑。

“像門口。”朱瀚道，“街心的門口，誰都能進。”

石不歪從人群裏擠出來，肩上還挂着他的空籃子：“我當‘坐’——誰吵，我罵兩句。”

“你罵。”白榆在旁邊打趣，“但罵前先‘停’。”

石不歪啧了一聲：“我心裏自會停半拍。”

他們沿着格子往前，走到南市口最寬的那塊空地。

白榆手腳麻利，三兩下搭起一段簡易竹棚，棚頂蓋着舊草席，席角壓一塊磨得發亮的青石。

王福搬來一張長桌，桌上鋪一隻布墊；顧辰抱出小木闆，闆上隻有線，沒有字；陸一叢把鼓放在桌邊，又自己把鼓往後挪半尺，低聲道：“這裏不用明鼓。”

“好。”朱瀚颔首，“‘調解處’就叫‘一尺半’。”

“爲何這名兒？”賣草鞋的好奇。

“桌子前空出一尺半，誰都别跨。”朱瀚道，“人到這兒，先停，心也先停。”

“有理。”磨刀匠咧嘴，“我磨刀也是——刀口前空半寸，手才不會削到自己。”

竹棚搭好，旁邊豎起一根矮樁，上面刻了個淺淺的“弧”，摸上去像一條被風舔順的草葉。

紅繩從棚角拉到斜對面的檐柱，孩子們自動開始排隊，伸手摸一摸，便乖乖在旁邊等着看熱鬧。

糖畫攤主給紅繩的中段又描了個小圈，笑說：“今兒圈甜一點。”

“人來了！”白榆眼尖，率先看見一對行腳漢在棚前停住。

一個腳背腫，另一個性子急，話到嘴邊像帶刺。

“我先來的！”性子急的搶，“攤位該讓。”

“你先喊的。”腳背腫的回，“不是先來的。”

石不歪“咳”了一聲，手掌按在桌沿，沒急着發話，隻把桌前的一尺半空了空，示意兩人站開。

他指指腳背腫的那位：“先摸紅繩。”

那漢子本是狐疑，手指一搭上紅繩，眼神卻緩了一線。

石不歪才開口：“你們争什麽？”

“地角。”急性子的指着石闆，“趕集日我總擺這兒，他擠我。”

“你總‘跨線’。”腳背腫的頂回去，“别人也要走。”

“不跨線，怎麽做生意？”對方不服。

“你們兩位，”朱瀚伸指點那條石闆縫，“地沒長腳，你們的腳有。

今日用‘步’來分——你們各走三十步，不許碰到紅繩，不許踩過影線。

不亂的人多一格地，亂的人讓一格。”

“什麽影線？”急性子瞪眼。

白榆早把粉筆在地上順着牆腳畫出一條“影子線”，又彎彎曲曲繞在兩攤之間，恰把“走路的縫”留出來。

顧辰将兩塊小木闆放在地上，木闆上隻畫了一條緩弧：“轉彎處，看這個。”

兩人不服氣，卻都願意試。

陸一叢站遠，沒敲鼓，隻在胸前輕輕點拍。

圍觀的人自覺往外一收，紅繩邊幾個孩子抿着嘴，眼珠子滴溜溜看。

第一輪，兩人都急。

急性子的第四步就踩過影線，腳背腫的第七步撞到了木闆。

石不歪不罵，隻擡了擡下巴：“回去，從頭。”

第二輪，他們收了勁。急性子的步子終于死死銜住紅繩的空拍，腳背腫的在“轉”的闆前多停了半息，繞過去不再磕。

三十步完，圍觀的竟有人拍手。

“走——”石不歪把最後一個字拖長，“你們哪位穩？”

急性子紅着臉：“他。”

“那你讓一格。”石不歪指着石闆，“不是你輸了，是你讓對了。”

急性子呼地吐出一口氣，竟也笑：“讓就讓。”

腳背腫的忙拱手：“改日我給你讓一回。”

兩人一遞一讓，竹棚前“調解處”的第一樁小事便如水落石。

素芝舉袖掩笑：“王爺，這法子，像我們台上換場——闆子慢一拍，人心就順一拍。”

“順。”朱瀚道，“這攤口不寫字，隻看腳。”

不一會兒，又來了兩個氣鼓鼓的人。

一個賣馄饨的抱怨旁邊賣豆花的：“你湯鍋冒氣，把我的面皮熏黏了！”豆花攤的也不服：“你風門開得大，吹我桌！”

“拿來。”朱瀚指他們各自的勺子，“這回不用走，用‘收’——誰先收得住勺上的水不灑，誰得讓一寸。”