他沉聲道：“皇兄，此事非同小可。若敵真掌握火器之法，必爲後患。臣弟願親赴工部，加緊改進火器，并調遣禁軍進行試用。”

朱元璋注視着他，緩緩點頭：“朕正有此意。不過——”

他語氣一轉，聲音中帶着隐隐擔憂，“太子病重，朝中不少人心思不穩。朕知你與他事事相助，但你也須慎行，勿讓人以爲你有奪嫡之意。”

朱瀚一怔，旋即拱手肅聲道：“皇兄放心，臣弟一生一心向大明，向太子。若有半點私念，天誅地滅。”

朱元璋注視着他許久，目光漸漸柔和：“朕信你。但世人未必。瀚弟，太子若能康複，是大明之幸；若有不測，朝局或生波瀾。到那時，你須穩住天下。”

朱瀚心頭微震，心知皇兄此言非虛。

朱元璋雖爲鐵血帝王，卻最懂人心之險——而“托孤”二字，已在他言外。

他沉聲道：“臣弟明白。”

出宮之時，東方微白。朱瀚立于宮門外，望着漸亮的天色，心緒翻騰。

北地動亂、朝堂波瀾、太子病重——局勢正一步步逼近臨界點。

“王爺。”徐謙低聲道，“此事恐非偶然。草原動亂或有人在背後煽風點火，若我猜得不錯，怕是朝中有人暗通外敵，圖謀不軌。”

朱瀚目光一凜：“你是說，有人從京中洩露火器圖紙？”

“若不洩露，敵軍怎會突然擁有火铳？”徐謙語氣沉重。

朱瀚沉默片刻，聲音冷若寒鐵：“傳令錦衣衛——徹查工部及火器所之人，凡近期接觸火器機密者，一一核查。任何人，哪怕是尚書大人，若有可疑——先拿後審。”

“是！”

與此同時，工部内，一名中年官員正神色慌張地收拾東西。

他名喚魏仁達，工部郎中，原出自江南陸氏門閥。

因技藝出衆，被調入京中，主管鑄造細務。

然而，他面色陰鸷，手中緊緊攥着一塊細布，裏面似乎包着某種金屬片。

他環顧四周，見無人注意，悄然将那布包藏入袖中。

可就在他轉身之際，一隻手輕輕按住了他的肩。

“魏大人，天未亮，你這是要去哪？”聲音平淡，卻讓人背脊發涼。

魏仁達猛然回頭，面前立着一個身披夜行衣的錦衣衛，胸前繡着金線飛魚。

“我……我隻是去倉庫查看火铳部件是否完備。”魏仁達勉強擠出笑容。

“哦？”那錦衣衛淡淡一笑，“那爲何袖中藏物？”

魏仁達面色驟變，猛地一掌推開對方，拔腿欲逃。

可還未邁出三步，寒光一閃，一柄短刀已架在他頸側。

“拿下！”

幾名暗衛瞬間上前，将他死死按倒在地。

那布包滾落在地，散開後露出幾枚刻着細密花紋的金屬片，正是火器關鍵部件的模具。

朱瀚得知消息，立刻趕來。看着那一地金屬片，他面無表情，隻問：“他供出什麽？”

“啓禀王爺，魏仁達招了。他承認将火器圖紙暗抄一份，準備交予陸允之。陸允之再轉交‘商隊’，送往北地。”

朱瀚眼神一寒，唇角微動：“陸允之……好膽量。”

“王爺，要不要立刻抓人？”

朱瀚搖頭：“不急。若立刻動他，隻怕驚動後頭的人。先放長線——我倒要看看，這條線能釣出幾條魚。”

他轉身吩咐：“将魏仁達秘密關押，封口，任何人不得外洩此事。”

“遵命。”

數日後，朱标的病情略有好轉，能下床短行。

朱瀚特地前往探望，帶去火器成功試制的消息。

“皇叔，聽聞火器已大成，真乃大明幸事。”

朱标面色仍顯蒼白，卻神情中多了幾分生氣。

“嗯。”朱瀚笑道，“你安心靜養，這些事有我在，不會出岔。隻是——”他語氣一頓，低聲道，“朝中有人暗動，我已盯上了。”

朱标目光微變，聲音微弱卻堅定：“皇叔，小心行事。父皇最忌人心不穩，若朝中誤會你專權……那便麻煩了。”

朱瀚微微颔首：“我懂。但有些事，不做，天下便危。”

二人相視無言，心意卻盡在眼中。

夜深時分，東宮外的花園寂靜無聲。

一名宮女悄悄潛行，懷中藏着一封信，正要走出偏門，卻被突然而至的冷光凍結了動作。

“是誰派你送信？”錦衣衛的聲音低冷，似從地底鑽出。

宮女驚恐地跪倒，顫聲道：“是……是陸大人讓我送……他說……太子殿下病情……須密報給他……”

“陸允之……呵。”暗衛冷哼一聲，取走信件。展開一看，字迹娟秀，卻暗藏密碼。

送到朱瀚手中後，徐謙幾息便解出——信中所述，竟是關于火器制造與太子病情的詳細情報。

朱瀚将信紙放入燭火中，冷光映入眸底：“看來，該收網了。”

翌日清晨，朝堂之上。

朱元璋端坐龍椅，面色肅然。百官列立，文武俱靜。

“陸允之、宋恕，近日你二人多次擅自調閱工部檔案，可有此事？”朱元璋冷聲問道。

陸允之臉色驟變，強作鎮定：“陛下，臣等隻是爲審查工部賬目，絕無他意。”

朱元璋冷笑：“審查賬目？那爲何你門下之人魏仁達偷取火器圖紙，欲私送北地？”

滿朝震動，衆臣驚駭失色。

陸允之跪倒在地，聲嘶力竭：“陛下冤枉！臣不知此事！”

朱瀚上前一步，拱手奏道：“陛下，此案證據确鑿。魏仁達已親口招供，并言此舉系陸允之暗示。臣等謹呈口供爲證。”

錦衣衛将供狀呈上，朱元璋看罷，臉色鐵青，冷喝：“來人——拖下，杖責四十，發錦衣衛獄！查清此案背後所有涉事者！”

“遵旨！”

陸允之面如死灰，被拖行而出，口中還在喃喃：“是你……是你害我……朱瀚——”

朱瀚目不斜視，神色淡然。

朝堂上風聲鶴唳。衆臣低頭噤聲，無人敢言。

夜幕再臨。朱元璋在禦花園召見朱瀚。月光灑在石階上，兩人并肩而行。

“瀚弟，這次若非你察覺及時，恐火器之秘已落敵手。朕該謝你。”

“皇兄言重。臣弟爲國爲家，理所當然。”

朱元璋微歎：“隻是，朕也看得出，朝中勢力盤根錯節，新法觸動的，不止是門閥之利，更是舊秩序之根。朕年事漸高，日後大明還得靠你與太子。”