殿上一片嘩然。朱元璋目光如刀：“蔡允何在？”“已伏誅。”朱瀚冷聲。

朱元璋沉默良久，長歎：“人心可畏啊……”

當夜，朱标召朱瀚至東宮。燭光搖曳，太子臉色蒼白，咳聲不斷，卻笑意溫和。

“皇叔，你若再如此鋒芒，朝中人怕是寝食難安。”

朱瀚端茶相遞，輕聲道：“我不過守護大明。皇兄信我，我便不能負他。”

朱标歎道：“我知你無私，但世人不懂。他們怕你強，怕你權重。你若不收斂，他們終會逼父皇做出抉擇。”

朱瀚沉默半晌，輕聲一笑：“侄兒放心，我自知進退。若有一日，你登基爲帝，神機營，亦當歸你。”

南海之濱，烈日高懸，海浪拍打着岸邊礁石，濺起層層白色浪花。

朱瀚站在臨時搭建的觀禮台上，身旁是神色各異的文武官員，遠處則是排列整齊的天機營将士與新鑄的火炮。

“王爺，一切已準備就緒。”徐謙快步上前，單膝跪地禀報道。

朱瀚微微點頭，目光掃過台下衆人，高聲道：“今日，便讓這天下看看我大明新式火炮的威力！開炮！”

随着他一聲令下，炮手們迅速點燃引信，刹那間，火光沖天，震耳欲聾的轟鳴聲回蕩在南海之畔。

隻見炮彈如流星般劃破長空，帶着呼嘯之勢，精準地落入遠處的靶場。

塵土飛揚間，靶心被炸得粉碎，周圍的海水也被濺起數丈之高。

“好！”朱瀚不禁拍案叫好，眼中滿是興奮與自豪。周圍官員們見狀，紛紛露出驚歎之色，交頭接耳地議論起來。

“王爺，此火炮威力驚人，若能大量裝備我軍，何愁外敵不滅！”一位武将激動地說道。

朱瀚微微一笑，道：“此乃我大明軍事革新之開端，日後定會有更多先進武器問世。不過，當下還需加緊訓練将士，熟練掌握新式火炮的使用之法。”

然而，就在衆人沉浸在喜悅之中時，遠處海面突然出現幾艘不明船隻，正快速朝着岸邊駛來。

朱瀚眉頭一皺，心中湧起一股不祥的預感。

“徐謙，速去查明那些船隻來曆。”朱瀚沉聲吩咐道。

徐謙領命而去，不多時，便匆匆返回，神色凝重道：“王爺，那些船隻懸挂着西洋旗幟，看方向，似是沖着此次火炮試煉而來。”

朱瀚聞言，眼神一冷，冷聲道：“西洋人？他們倒是來得及時。傳令下去，全軍戒備，若敢有異動，格殺勿論！”

很快，那幾艘西洋船隻靠近岸邊，從船上下來一群身着奇裝異服、手持武器的西洋人。

爲首的是一個身材高大、滿臉胡須的男子，他大搖大擺地走到朱瀚面前，用生硬的中原話說道：“你們在此試炮，驚擾了我國商船，必須給個說法！”

朱瀚冷笑一聲，道：“此地乃我大明領土，我軍在此試炮，何來驚擾之說？倒是你們，未經允許擅自闖入，意欲何爲？”

那西洋男子見朱瀚态度強硬，頓時惱羞成怒，揮舞着手中的長劍，叫嚣道：“你們這些野蠻人，竟敢如此無禮！今日若不交出火炮圖紙，賠償我國損失，就别想善了！”

朱瀚身後的将士們聞言，紛紛怒目而視，握緊了手中的武器。

朱瀚卻神色淡定，目光如炬地盯着那西洋男子，緩緩道：“就憑你們這幾條破船，也想在我大明境内撒野？若不想血濺當場，就乖乖滾回去！”

西洋男子見朱瀚不爲所動，心中有些膽怯，但又不願就此罷休，便轉頭對身後的手下使了個眼色。

那些西洋人得令，立刻分散開來，将朱瀚等人團團圍住。

“王爺，讓我等出手，教訓這些不知天高地厚的洋鬼子！”一名武将忍不住請戰道。

朱瀚擡手制止，冷聲道：“不必着急，先看看他們到底想玩什麽花樣。”

就在這時，遠處海面又出現幾艘更大的西洋戰船，船上旌旗招展，顯然是來增援的。

那爲首的西洋男子見狀，頓時得意起來，狂笑道：“你們現在投降還來得及，否則等我國大軍一到，你們都将死無葬身之地！”

朱瀚看着遠處逐漸靠近的戰船，心中暗自盤算。

“王爺，不能再等了，若讓他們登陸，後果不堪設想！”徐謙焦急地說道。

朱瀚沉思片刻，突然目光一亮，轉頭對身旁的工匠說道：“速将那門試驗用的遠程火炮推來。”

工匠們得令，迅速将一門造型奇特的火炮推到陣前。

朱瀚親自調整火炮角度，瞄準遠處正在靠近的西洋戰船，然後點燃引信。

“轟！”一聲巨響，炮彈如閃電般射向海面，在距離一艘西洋戰船不遠處爆炸，激起巨大的水花。

那艘戰船上的西洋人被這突如其來的攻擊吓得驚慌失措，紛紛尖叫起來。

“再開一炮！”朱瀚大聲下令。

又一聲轟鳴，炮彈精準地擊中那艘戰船的船身，船身瞬間被炸出一個大洞，海水迅速湧入。那艘戰船開始傾斜，逐漸沉入海底。

其他西洋戰船見狀，紛紛停下腳步，不敢再貿然前進。

那爲首的西洋男子見大勢已去，臉色變得十分難看，咬牙切齒道：“你們……你們等着，我國不會就此罷休的！”說完，便帶着手下匆匆登上剩餘的船隻，狼狽而逃。

朱瀚望着遠去的西洋船隻，冷哼一聲，道：“跳梁小醜，也敢在我大明面前放肆！”

就在朱瀚成功擊退西洋挑釁者，準備返回京城時，一封加急密報卻讓他心急如焚。

密報上稱，太子朱标病情突然加重，已陷入昏迷，生命垂危。

“徐謙，立刻準備快馬，我們即刻返回京城！”朱瀚神色焦急地吩咐道。

一行人日夜兼程，終于在數日後趕回京城。朱瀚顧不上休息，直接奔赴東宮。

東宮之内，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。

太醫們圍在朱标床前，個個面色凝重，搖頭歎息。

朱元璋坐在床邊，握着朱标的手，老淚縱橫，口中喃喃道：“标兒，你一定要挺住啊……”

朱瀚快步走到床前，看着面色蒼白如紙、氣息微弱的朱标，心中一陣刺痛。

他輕輕握住朱标的另一隻手，低聲說道：“侄兒，皇叔回來了，你一定要好起來……”

這時，一位老太醫走上前來，對着朱元璋和朱瀚跪下，道：“陛下，王爺，太子殿下病情兇險，如今已藥石罔效，恐……恐時日無多了。”