兩人相視。空氣幾乎凝固。
朱瀚緩緩起身，語氣平穩卻帶着鋒芒：“皇兄——若連守诏之人都要殺，那将來誰還敢守太子？”
朱元璋的目光驟然冷如刀。
“你在質疑朕？”
“臣弟不敢。”朱瀚低頭，卻仍道：“臣弟隻擔心，太子登基之日，若再有人行暗诏之道，恐天下之亂，不止于此。”
朱元璋凝視他良久。
“瀚弟，”他終于低聲，“你想要什麽？”
朱瀚沉默片刻，道：“臣弟要太子平安。”
朱元璋緩緩點頭。
“好。那朕給你一個機會。”
他取出一枚黑漆令牌，抛至案上。
“這是‘鎮獄令’。你可暫離京，查明飛鶴餘脈。三月之内，若能徹底鏟除，朕可赦前罪。”
朱瀚望着那枚令牌，沉聲道：“三月……若查到是宮中餘人指使呢？”
朱元璋的唇角微微一動，淡淡道：“那就連根拔起。”
他的語氣平靜，卻比任何殺令都更冷。
夜深。
敬思殿外，風聲獵獵。
朱瀚收起令牌，立于窗前。月光如霜，照在他的臉上。
“趙武，”他喃喃道，“我答應你，要查清這一切。”
他轉身，披上外袍。門外，一名黑衣侍衛已候。
“王爺，天機營餘部已聚于西苑。”
朱瀚點頭：“走。”
他跨出殿門，夜色吞沒了他。
與此同時，鳳儀宮廢殿。
冷風穿堂。火迹未盡，牆上焦痕斑駁。
幾名内侍正在清理餘灰。忽然，一人低呼：“這是什麽？”
灰燼下，隐約有光。
那是一片玉屑，細若米粒，卻在月下微微閃紅。
禦前總管被喚來，蹲下細看，神色驚懼。
“這……這不是鳳印殘片嗎？怎麽還在——發光？”
他正要伸手，一道低沉的聲音自陰影中傳出：
“别碰。”
衆人一驚，擡頭望去。
暗處走出一名披黑鬥篷的太監，臉被陰影遮住，隻露出一抹詭異的笑。
“此物非死物。”
他緩緩彎腰，将那玉屑收入袖中。
“鳳印不滅，大明不甯。”
說完，他轉身隐入夜色。
京師西門外，晨霧未散。官道寂靜，遠處的鼓聲剛起。
朱瀚騎在馬上，披一身青袍，不帶王印，隻挂着腰間那枚沉黑的“鎮獄令”。這塊令牌，在陽光下毫無光澤，卻似暗含雷霆。
他回頭望去，京城的輪廓隐沒在薄霧中，仿佛被一層無形的禁锢遮住。
趙武的死，裴後的血，鳳印的碎裂，都在他腦海中一幕幕翻騰。
“皇兄要我查飛鶴殘脈，”他低聲道，“可若真查到的是……皇兄自己呢？”
馬蹄聲碎。天機營餘部随行二十餘人，皆換作民服。
領頭者是副統尉陸謙，眉目銳利，寡言少語。
“王爺，”陸謙低聲禀道，“據密探所言，飛鶴舊脈在京西一帶多有潛蹤。昭甯入宮前，确從一戶舊吏之家薦入，那家人——皆詭異死去。”
朱瀚微微颔首：“走，去看看。”
京西永甯鄉，殘雪未融。
村口的柳枝枯敗，一戶廢宅孤立田間。牆上殘留的朱漆“抄”字早被風蝕，卻依稀可辨。
陸謙推門，木屑紛落。屋中塵封多年，角落裏散着一些舊冊。
朱瀚拾起一冊翻看，紙頁早已發黃，卻在最後一頁，看到一個隐約的印迹——一隻展翅的鶴。
“果然。”朱瀚低聲道。
陸謙上前：“王爺，此處雖久無人住，但近月有人來過。”
朱瀚皺眉：“誰？”
陸謙俯身拾起一截蠟燭殘芯：“宮中制燭，摻有麝香，尋常百姓得不到。”
朱瀚心中一動。
他環顧四周，目光落在案後的壁縫。手指一點，竟有輕響。
“機關。”
牆後竟藏着一道暗格。
朱瀚取出，赫然是一枚封泥斷碎的竹簡。上面隻餘半行字——
【鳳印傳位之日，飛鶴守令……】
後半被火灼焦。
朱瀚望着那一行字，眉目漸沉：“守令？這不是昭甯提過的詞。”
陸謙疑惑：“王爺，‘守令’是何意？”
“守诏之令。”朱瀚輕聲道，“若鳳印爲先皇密诏象征，則飛鶴會奉此爲令，誓死守诏。‘守令’二字，或許意味着——傳命人仍在。”
他話音未落，忽聞窗外一聲細響。
陸謙反手拔刀。
“是誰——！”
門外傳來輕微腳步聲，一道灰影疾掠而過。
朱瀚冷喝：“追！”
衆人疾出。院外小徑蜿蜒，塵土飛揚。灰影飛快，如同熟悉地勢。
朱瀚掠至後方，手中短弓一拉，箭出如電。
“嗖——！”
灰影翻身避開，卻被擦中肩頭，血光一閃，跌入草叢。
陸謙上前擒住，喝道：“何人！”
灰影掙紮，低聲道：“别殺我！我是……我是‘内司人’——奉命暗查飛鶴！”
朱瀚上前，冷聲問：“内司？錦衣衛？”
那人點頭，滿臉驚懼：“督公密命，讓我查鳳儀宮舊事，可——可昨夜錦衣衛都被調離！主事的人，全換了！”
朱瀚眉心一沉。
“換了？誰接手的？”
“說是聖旨，封口不得問。但……屬下見到接令的印信，不是錦衣衛印，而是——内監監司的玺章。”
朱瀚心頭一震：“内監監司？那是——皇上的親衛太監！”
那人戰栗着點頭。
朱瀚緩緩吸氣：“皇兄開始動手了。”
陸謙擡眼：“王爺，我們若被盯上，恐難脫身。”
朱瀚沉聲道：“他給我鎮獄令，不是信任，而是圈套。皇兄要我查，就是要借我除掉飛鶴餘脈——再一并除我。”
他轉頭望向遠山，目光如冰。
“既如此，我偏要查到底。”
三日後，洛陽縣南。
朱瀚一行潛入一處舊廟。廟宇年久失修，瓦片殘碎，唯神案仍整潔。香灰中，有人最近祭過。
陸謙在廟後找到一條暗道。
“王爺，這裏有人常走。”