“陛下可想好了？”
司禮監的密殿裏隻點了一盞孤燈，李承恩佝偻的身影在牆上投下扭曲的影子。
他慢條斯理地撥弄着香爐裏的灰燼，聲音像生了鏽的鐵器相互摩擦。
蕭徹坐在他對面，玄色常服在昏暗光線下幾乎與陰影融爲一體：“李公公想要什麽，不妨直說。”
“老奴要的很簡單。”李承恩擡起渾濁的眼，“事成之後，放老奴出宮，賜一座江南宅院，再給...三萬兩養老銀子。”
香灰從指縫間簌簌落下。
“就這些？”
“就這些。”老太監笑了，露出稀疏的黃牙，“陛下是不是覺得，老奴手握東廠、掌着先帝密旨，該要得更多？”
他緩緩起身，走到牆邊那幅《萬裏江山圖》前，枯瘦的指尖拂過畫上山脈：
“權力這東西，老奴玩了六十年。玩到頭才發現，還不如江南一場雨，不如園中一株梅。”
蕭徹沉默片刻：“朕答應你。”
“陛下爽快。”李承恩轉身，眼中第一次露出精光，“那老奴也爽快——三日後登基大典，東廠三千番子會暗中控制所有宮門。先帝留下的那支暗衛，也會聽陛下調遣。”
他從懷中取出一卷明黃帛書：“這是先帝密旨，上面寫着若遇宮變，可調京畿三營兵馬。”
帛書在燈下泛着陳年光澤，玉玺鮮紅如血。
燭火“噼啪”炸響，爆出一簇火星。
蕭徹展開密旨細看，上面确實蓋着真正的傳國玉玺。
更令人心驚的是，旨意中明确寫道：“若諸子不肖，可另擇賢能繼之。”
“先帝早就料到會有今日？”他擡眼。
李承恩重新坐回陰影裏：“先帝臨終前，拉着老奴的手說：‘朕這些兒子，沒一個讓朕放心。’”
他頓了頓：“後來三皇子作亂，陛下平定宮變，先帝在天之靈，該是欣慰的。”
這話說得巧妙，既點明了蕭徹繼位的正當性，又暗示了先帝的遺願。
“那些暗衛...”蕭徹斟酌着問，“有多少人？”
“三百七十二人。”李承恩報出精确數字，“都是孤兒，從小培養，隻認密旨不認人。其中七十二個，已經潛入北狄使團。”
蕭徹瞳孔微縮：“北狄使團裏有我們的人？”
“三年前就埋下的釘子。”老太監語氣平淡，“陛下以爲，爲何北狄這些年屢屢用兵，卻始終攻不破邊關？”
他取出一本薄冊：“這是暗衛名單和聯絡方式。陛下收好，過了今夜，老奴就當從不知曉此事。”
冊子很輕，在蕭徹手中卻重逾千斤。這是先帝留給大靖最後的後手，也是他順利登基的最大保障。
四更鼓響，遠處傳來巡夜侍衛的腳步聲。
李承恩突然咳嗽起來，那咳嗽撕心裂肺，仿佛要把五髒六腑都咳出來。他掏出手帕捂住嘴，再拿開時，帕心一團暗紅。
“老奴這身子...撐不了多久了。”他拭去嘴角血絲，“所以想在閉眼前，看着陛下坐穩這江山。”
蕭徹看着他蒼老的面容：“公公爲何選朕？”
“因爲陛下像先帝年輕的時候。”李承恩目光悠遠，“不是長相，是這裏——”
他點點心口：“有野心，但知分寸。有手段，但存仁念。最重要的是...陛下心裏裝着江山百姓，不隻裝着自己。”
這話說得直白，反倒顯出真誠。
蕭徹起身，鄭重一揖：“朕謝公公。”
李承恩側身避開：“陛下折煞老奴了。這筆交易，老奴不虧。”
他從暗格裏取出個鐵匣：“這裏頭是東廠這些年來收集的把柄——朝中一百二十七位官員的。陛下登基後，用得着。”
鐵匣打開，裏面整整齊齊碼着密函，每封都标注着姓名官職。
“有些人是被脅迫，可救。有些人是真投敵，該殺。”李承恩語氣轉冷，“陛下仁慈，但該狠的時候，絕不能手軟。”
五更天，密談接近尾聲。
李承恩最後交代：“登基大典那日，北狄必會動手。他們準備了三個計劃：一是趁亂刺殺，二是下毒，三是在祭天時制造‘天怒’的假象。”
他從袖中取出張紙條：“這是他們的行動圖和暗号。陛下可按圖索骥，一網打盡。”
蕭徹接過紙條，上面詳細标注了北狄死士的藏身地點、僞裝身份，甚至還有動手的具體時辰。
“公公如何得到這些？”
“東廠經營六十年，總有些别人沒有的門路。”李承恩難得露出一絲得意，“北狄那位大祭司以爲掌控一切，卻不知他身邊最信任的副手，是老奴二十年前救下的孤兒。”
他望向窗外漸亮的天色：“陛下，天快亮了。老奴該去準備今日的早朝儀注了。”
蕭徹看着他佝偻的背影，忽然問：“公公可還有未了的心願？”
李承恩腳步一頓，沒有回頭：“若陛下得空...派人去趟揚州，在瘦西湖邊燒刀紙錢。那兒埋着個...故人。”
說罷，他拉開密門，身影消失在暗道中。
晨光透過窗紙照進來，密殿裏隻剩蕭徹一人。
他環顧這間鬥室——牆上挂着先帝禦筆，架上擺着曆年奏章副本，牆角香爐還餘溫未散。這裏埋藏了太多秘密，也見證了太多交易。
沈清辭推門進來時，看見他正對着那幅《萬裏江山圖》出神。
“陛下？”
蕭徹沒有回頭：“清辭，你說這江山，是多少人的野心、多少人的血淚堆積起來的？”
她走到他身邊，順着他的目光看向畫上連綿的山脈：“但總有人，願意用一生去守護它。”
他轉身，将暗衛名單和北狄計劃交給她：“三日後，你我并肩一戰。”
沈清辭接過，重重點頭。
晨鍾響起，宮門次第打開。
新的一天開始，而距離那場決定命運的登基大典，隻剩下七十二個時辰。一場交易，換來了最關鍵的籌碼，也換來了一個老太監最後的心願。
這深宮中的每個人，都在用自己的方式，押注江山的未來。