正月十六，年味尚未完全散去，韓家便兵分兩路，開始了新的征程。韓文松帶着小侄子韓睿和母親王氏留在村裏，照看老宅和田地，确保家族根基穩固。而韓文柏、張氏則帶着韓鈞、韓爽和韓恺，乘坐雇來的驢車，一路朝着縣城行去。
到了縣城他們買的院子，衆人立刻忙碌起來。進京趕考是頭等大事，絲毫馬虎不得。
韓文柏主要負責對外聯絡和采買大件。他先是去車馬行仔細打聽了前往京城的路線、路況以及雇傭可靠車夫的事宜，對比了幾家，最終定下一位經驗豐富、口碑不錯的老把式，約好了出發的日期。接着，他又去購置了厚實耐磨的油布、繩索等路上可能用到的雜物，甚至咬牙買了兩口輕便結實的樟木箱子，用來給韓鈞裝最重要的書籍和文稿。
張氏則帶着韓爽，将全部精力放在了準備行李和路上用品上。有了韓爽空間的“兜底”，張氏心裏踏實了不少，但明面上的東西依舊要準備得充分周全，以免惹人懷疑。
“爽兒，你看這布料，厚實擋風，給你大堂哥和恺哥兒各做一件罩衫，路上穿正合适。”張氏在布莊裏仔細挑選着。韓爽點頭，暗中卻記下，等到了無人處，可以從空間裏拿出更柔軟透氣且具有一定防護功能的料子替換進去。
回到小院，娘倆便飛針走線起來。韓爽的女紅本就不錯，加上精神力強大，手指愈發靈巧，做出來的針腳細密勻稱，連張氏都連連稱贊。除了衣物，張氏還帶着韓爽大量制作耐存放的幹糧——烤得幹硬的餅子、腌制的鹹菜、肉幹，又買了不少易于存放的米面。這些大部分都被韓爽悄悄替換成了空間裏用靈泉和優質材料制作的、味道和營養都是更好的。
韓鈞則進入了最後的沖刺備考階段，幾乎足不出戶，整日埋首書案。韓爽每日都會悄悄在他的茶水或點心裏滴入一滴靈泉水，确保他精神飽滿，思路清晰。韓鈞雖不知具體緣由，但能明顯感覺到自己狀态極佳，看書過目不忘，理解也更爲透徹，心中對堂妹的感激和依賴又深了一層。
韓恺則是興奮多于緊張。他年紀小，對京城充滿了向往，除了幫着父母和妹妹跑跑腿，就是纏着韓鈞問京城的風物，或者磨着韓爽講些“聽說”來的趣聞。韓爽也樂得給他“科普”，順便将一些基本的防身常識和注意事項潛移默化地教給他。
這日，韓爽尋了個機會，獨自去了縣裏最大的藥鋪“濟仁堂”。她并未顯露身份，隻作尋常顧客，仔細查看了藥鋪裏藥材的成色和價格，又旁敲側擊地向夥計打聽京城藥材行的情況。
“京城啊，那自然是‘同仁堂’、‘永春堂’那些老字号最是出名，藥材齊全，品質上乘，不過價格也貴。也有一些專做批發的藥行，集中在城南，價格會實惠些，但需要懂行的人去挑，不然容易看走眼……”夥計見韓爽問得仔細，也樂得顯擺自己的見識。
韓爽默默記下這些信息，心中對京城的藥材市場有了個初步的輪廓。她空間裏那批在淡金土地上加速培育的藥材，品相極佳，到了京城，定能賣出好價錢，爲家裏換來充足的盤纏和韓鈞可能需要的打點費用。
随後她又到鐵匠鋪子裏，把她在現代用過的弩箭的圖紙給鐵匠，讓他打造出來。留到路上遇到危險時急用。鐵匠師傅讓他三天後來取。
從鐵匠鋪子出來，韓爽正準備回院子，突然聽到一陣喧鬧聲。她好奇地循聲走去，發現是一群地痞流氓正在欺負一個瘦弱的少年。少年懷裏緊緊抱着一個破舊的包裹，眼神中滿是驚恐和倔強。韓爽心中一凜，想起自己出門前準備的防身小物件。她悄悄靠近，找準時機，用一枚小石子精準地擊中了爲首地痞的膝蓋。地痞吃痛，一個踉跄差點摔倒。趁他們分神之際，韓爽大喊：“光天化日之下，欺負一個孩子，還有沒有王法了！”地痞們被這突如其來的喊聲驚住，轉頭看向韓爽。見隻是個小姑娘，便又嚣張起來。就在他們要動手時，韓爽從袖中掏出一個自制的小煙霧彈扔在地上，趁着煙霧彌漫，拉着少年迅速跑開。等擺脫了地痞，韓爽才發現少年手中的包裹裏竟是幾本珍貴的醫書。韓爽心中一動，覺得這或許會是她在京城藥行的助力，便決定帶着少年一起回院子。回到家中，大伯娘看到韓爽帶回來個陌生少年，有些驚訝。韓爽趕忙解釋了事情的經過，并說明了少年手中醫書的價值。張氏聽後，雖有些猶豫，但想到孩子可憐，還是點頭同意讓少年留下。
少年很是感激，自報家門叫蘇墨。他說自己父母早亡，跟着祖父學醫，祖父去世後，他便帶着醫書打算去京城投奔親戚，不想途中遭遇地痞。
韓爽安排蘇墨住下後，便和他交流起醫書裏的内容。蘇墨對醫理十分精通，見解獨特，讓韓爽收獲頗豐。而蘇墨也對韓爽知曉的一些新奇醫理感到好奇。
随着出發進京的日子臨近，衆人的準備工作也接近尾聲。韓爽從鐵匠鋪取回了打造好的弩箭，又從空間裏拿出更多物資替換明面上的行李。
忙碌中，時間過得飛快。出發前夜，韓文柏将衆人叫到一處，最後一次清點行裝。兩個樟木箱子裏裝滿了韓鈞的書籍和精心準備的文具；幾個大包袱裏是衣物、幹糧和雜物；還有專門準備的藥囊，裏面裝着常見的傷風感冒、跌打損傷的藥材。
韓文柏看着收拾得井井有條的行李，又看看沉穩的長子、機敏的侄女和雖然跳脫但眼神清亮的次子，心中既有不舍，更多的是期盼。他沉聲囑咐：“此去京城，路途遙遠，你們三人需互相扶持，謹言慎行。鈞兒專心備考，勿爲外事所擾；恺兒要聽哥哥妹妹的話，不可莽撞；爽兒……你心思細，多看顧些。”
張氏紅着眼圈，将三個準備好的、裝着散碎銀子和銅錢的荷包分别塞給三個孩子：“窮家富路，這些拿着應急。一定要平安回來。”
韓鈞鄭重接過：“爹，娘，放心，孩兒定不負所望，也會照顧好弟弟妹妹。”
韓恺也收斂了嬉笑，認真點頭。
韓爽握住張氏的手，輕聲卻堅定：“伯娘，我們會好好的。等我們的好消息，說完，韓家衆人就帶着蘇墨，坐着雇好的馬車，浩浩蕩蕩地朝着京城進發，他們的前方，是未知卻充滿希望的旅程。
月色如水，籠罩着小小的院落。明天，他們就将踏上通往京城的官道，迎接未知的挑戰與機遇。韓爽摸了摸袖中那枚失而複得的鑰匙，眼神沉靜而堅定。京城，我們來了。韓家的未來，将由他們親手開創。