城門口的喧嚣漸漸遠去，韓家車隊拐進東街時，夕陽已爲青灰色的磚牆鍍上一層暖色。這座由韓爽精心置辦的小院，門楣雖不高，卻因門環上擦拭得锃亮的銅漆和檐下齊整擺放的蘭花盆栽，顯出幾分雅緻。
新買的下人早已候在門口——李老實攥着汗濕的帕子，身後的王氏悄悄拽了拽兩個孩子的衣角。見衆人下車，丈夫笨拙地作揖，兩個半大孩子跪在地上磕了響頭。韓母李氏眼眶微熱，上前虛扶住王氏顫抖的手臂：莫多禮，往後都是一家人。韓爽蹲下身替兩個孩子攏了攏散開的衣領，輕聲道：這是你們的新家，不必拘謹。
韓父韓母他們看着這處雖不奢華卻處處透着女兒用心的産業，眼中滿是感慨。韓爽輕聲介紹着：“爹，娘，這院子雖小，但位置尚可，以後咱們家人來縣城辦事，随時都有個落腳的地方。李叔和王嬸都是本分人，也會照看得很好。”
韓母李氏拉着女兒的手，輕輕拍了拍，一切盡在不言中。韓父韓文松則微微颔首，對李老實囑咐了幾句“用心當差”之類的話。
因知縣晚間設宴，衆人并未在小院久留。韓父韓母及祖母等人則被韓爽和韓恺陪着，先在縣城最好的酒樓用了頓便飯。席間，自然又是說不完的别後之情，韓恺眉飛色舞地講述京城見聞，韓爽則細聲補充，韓父韓母聽得目不轉睛，時而驚歎，時而欣慰。祁硯之雖話語不多，但舉止得體。
酒樓雅間裏，祁硯之将剔骨羊肉夾進韓父碗中時，韓鈞正說起知縣欲留他在衙門任職的邀約。韓文柏放下筷子，碗沿磕出清脆聲響：咱韓家世代耕讀，鈞兒既中了舉，便該準備秋闱。滿桌菜肴蒸騰的熱氣裏，祖母王氏用筷子頭輕點韓爽：你大哥金榜題名時，你大伯連夜磨墨寫族譜，墨汁濺滿了新裁的宣紙。衆人哄笑中，韓爽瞥見大伯耳尖泛紅，忽然明白那些她以爲被歲月沖淡的記憶，其實一直藏在大伯和父親摩挲舊書箱的手指間。不時爲長輩布菜添茶，其細心沉穩愈發赢得韓家長輩的好感。
宴後，韓鈞和祁硯之留在縣城準備赴知縣之約，韓爽、韓恺則陪着父母、祖母、大伯二叔等一衆親人，乘坐馬車，在暮色四合中返回鄉下老宅。
馬車駛離縣城，熟悉的鄉土氣息撲面而來。道路不再那麽平坦，略帶颠簸，卻更顯親切。夕陽的餘晖将田野染成一片溫暖的橘紅色，遠處的村落升起袅袅炊煙。
馬車裏，韓母緊緊握着韓爽的手，仿佛怕一松開女兒又會不見。祖母王氏靠着軟墊，眯着眼，臉上帶着滿足而疲憊的笑容，聽着孫兒孫女們叽叽喳喳的說話聲。韓父雖沉默着，但目光始終流連在窗外熟悉的景緻上，那緊繃了許久的嘴角，終于徹底放松下來，帶上了一絲歸家的惬意。
離村子越近，韓爽的心跳得越快。那是一種混合着激動、幸福和一絲難以言喻的酸楚的“近鄉情怯”。她看着母親眼角的細紋，父親鬓角隐約的白發，還有祖母愈發佝偻的身形，心中暗暗發誓，今後定要更好地承歡膝下。
馬車駛過石拱橋時，韓爽看見河岸垂柳下站着幾個熟悉的身影——是隔壁三嬸舉着油紙傘，堂叔公攥着旱煙袋，連總愛闆着臉的裏正都踮腳張望。暮色裏飄來炊煙混着新麥粉的香氣，韓恺突然把腦袋貼在車窗上：哥！你看村口老槐樹！那窩喜鵲又回來了！
颠簸的土路上，祖母的針線筐從行李架上滾落，露出半截繡着并蒂蓮的鞋墊——那是給韓爽準備的嫁妝。韓爽慌忙去撿，卻被母親按住手：讓你哥教你爹認路，咱們老宅的柿子樹該挂果了。韓文松望着窗外漸次亮起的燈火，忽然開口：當年你出生那晚，也是這樣的星光。韓爽心頭一顫，想起襁褓中母親哼唱的搖籃曲，此刻正随着車輪碾過碎石的聲響，在記憶裏忽遠忽近地回蕩。
馬車終于停在了那熟悉的、帶着籬笆院的農家小院前。聽到動靜，左鄰右舍紛紛探出頭來，熱情地打着招呼，言語間充滿了對韓鈞高中的羨慕和對韓家人歸來的歡迎。
回到真正自幼長大的家，所有人的神态都更加放松自在。堂弟韓睿早已跑前跑後，興奮地展示着他覺得家裏的一切“新變化”。炊煙從廚房的煙囪裏袅袅升起，母親和大伯娘已經手腳麻利地開始張羅晚飯，堂屋的油燈将窗紙映出琥珀色的光暈，韓睿舉着根草莖在青磚地上畫京城地圖，說看見韓爽住的四合院有九級台階。廚房飄來蘿蔔炖肉的醇香，二嬸掀簾子喊：老太太嘗嘗新摘的嫩玉米！在空氣中都彌漫着久違的、純粹的家的味道。
晚飯後，韓鈞和祁硯之也聚餐回來了。一家人就圍坐在堂屋的暖炕上，炕桌擺着炒熟的南瓜子和粗茶，氣氛溫馨而融洽。窗外的秋蟲唧唧鳴叫，更襯得屋内燈火可親。
這時，韓文柏清了清嗓子，将話題引向了正事：“鈞兒如今高中解元，是天大的喜事。按咱們鄉裏的規矩，也該好好慶賀一番，告慰祖先，答謝鄉鄰。硯之之前提的流水席，我看很是妥當。”
韓文柏将族譜輕輕放在炕桌中央時，祁硯之正将賬冊攤開：南貨鋪子的雲片糕最是爽口，茶葉用武夷山的岩茶...韓爽忽然按住他的手：禮單上要添兩簍冬腌的酸筍——裏正老爺牙口不好，就愛吃這個。衆人笑作一團時，祖母摸出個藍布包袱，裏面是疊得方方正正的壓箱底銀票：給硯之置辦輛馬車，往後來回也方便。
祖母王氏第一個贊同，老人家臉上泛着紅光：“該辦！必須大辦！讓十裏八鄉都知道，咱們老韓家出了個文曲星！”她想到祁硯之的目光愈發慈愛，“硯之這孩子想得周到。”
韓爽依偎在母親身邊，輕聲補充道：“爹，娘，除了慶賀，我也是想着，咱們以後多半住在京城，這老宅和地裏的莊稼，總需人時常照看。趁着辦席，正好宴請裏正和族老們，當面托付，再買兩個可靠的本地人幫着李叔他們一起打理，我們也更放心些。”她考慮得細緻，既全了禮數，也解決了後顧之憂。
祁硯之見韓爽說完，才沉穩開口：“伯父伯母，老夫人，聘禮中特意備了些上好的布匹、茶葉和尋常不易見的南貨，正好可用于席面及酬謝裏正族老，既顯鄭重，也不至太過紮眼。林管家精于庶務，席面采買、人手安排等具體事宜，可交由他協同辦理，必能周全。”
韓恺興奮地搓着手：“對！要大辦！肉要多，酒要管夠！讓大家都沾沾大哥的喜氣！”他的直白逗得大家都笑了起來。
韓文柏聽着侄女兒和未來侄女婿的建言，心中熨帖，臉上露出欣慰的笑容。他沉吟片刻，一錘定音：“好！那就這麽定了！三日後是個黃道吉日，就在咱們院門口和老槐樹下擺流水席！老二，你明日一早就去請裏正和幾位族老，說明緣由，務必請他們賞光。爽兒，你和硯之商量着拟個禮單。恺兒，你跟着林管家，負責采買和搭棚架的事，多出力。”
分工明确，衆人紛紛領命。燭光下，一家人臉上都洋溢着對未來的期盼和團聚的喜悅。夜風送來遠處打更的梆子聲，韓家燈火通明的小院，正醞釀着一場關于榮耀與團圓的盛宴。每一張揚起的笑臉，每一聲關切的叮囑，都在秋夜裏釀成最醇厚的酒，等待着三日後的開席，與十裏八鄉共同見證這個家族嶄新的篇章。這不僅僅是一場宴席，更是韓家在新起點上，對過往的感恩與對未來的宣告。窗外月色皎潔，靜靜地籠罩着這個充滿了歡聲笑語的農家小院，預示着即将到來的、更加紅火熱鬧的日子。