商隊一路北行，沿途還算平靜。韓爽扮演的韓小公子低調謹慎，大多時間待在馬車内研讀醫書或通過心神與師父薛慕華保持聯系。她修長的手指輕輕翻動泛黃的醫書頁，時而蹙眉思索，時而提筆在随身攜帶的絹帛上記錄着什麽。偶爾才下車騎馬透透氣，與林管家交流些商路見聞。林管家跟着提過親，早就都了解。他是個五十來歲的精瘦老者，眼角皺紋裏藏着商海沉浮的智慧，每次與韓爽交談都刻意壓低聲音，仿佛怕别人了什麽。
小翠則盡職地扮演着貼身小厮的角色，她身手利落，心思細膩，不僅将韓爽的起居打理得井井有條，還憑借會些醫術的本事，幫商隊裏幾個水土不服的夥計緩解了症狀。她總能在最短時間内判斷出夥計們的症狀，從随身小包袱裏取出藥粉或草藥，三兩下就調配出對症的藥湯。幾個原本蔫頭耷腦的夥計喝了她的藥，第二天就能精神抖擻地上路，很快，這個沉默寡言卻身手不凡的小厮就在隊伍裏赢得了口碑。
正如師父所言，小翠确實是藥王谷精心培養的人，武功根基紮實，尤其擅長輕功和短刃。她能在商隊行進時悄無聲息地躍上樹梢觀察前方路況，也能在夜間巡邏時如鬼魅般穿梭于隊伍前後。她的廚藝也頗爲了得，能在有限條件下做出可口的飯菜，常常變着法兒給韓爽改善夥食。她告訴韓爽，另一位姐妹已在約定的路上等候，屆時會以合适的方式加入，她們二人都清楚韓爽女扮男裝之事，并将扮作普通護衛随行，一明一暗，互爲照應。
這日傍晚，商隊抵達了北上途中的第一個重要驿站——青石鎮。此鎮位于兩州交界，龍蛇混雜，往來商旅衆多。鎮口的石碑上青石鎮三個大字已經有些模糊，被往來車馬磨得幾乎看不清。祁家商隊在此有相熟的客棧，一行人順利入住。客棧略顯簡陋，但還算幹淨整潔。大堂裏彌漫着劣質酒氣和汗臭味，幾名粗犷的漢子圍坐在角落的桌子旁大聲說笑，談論着最近的商路行情和邊境傳聞。
入住後，韓爽并未立刻休息。她站在客房窗邊，看似欣賞小鎮夜景，實則在仔細觀察街道上的行人、對面店鋪的動靜，以及客棧院内看似尋常的住客。窗外，幾盞昏黃的燈籠在夜風中搖曳，投下忽明忽暗的光影。她敏銳地察覺到幾道若有若無的視線曾掃過她的窗口，但很快又移開。那些視線來得突然，去得也突然，仿佛隻是她的錯覺，但在現代當兵時，常年接受訓練的她知道，那絕不是偶然。
小翠，去請黑鷹統領過來一趟，小心些，别讓人注意。韓爽低聲吩咐，手指無意識地摩挲着腰間的一塊玉佩。
是，公子。小翠會意，悄然出門。她步伐輕盈，如同貓一般沒有發出任何聲響，轉眼間就消失在走廊盡頭。
不多時，一道幾乎與陰影融爲一體的身影悄無聲息地閃入房内，正是暗衛統領黑鷹。他依舊是一身便于夜行的勁裝，面容普通得如同街邊任意一個路人，唯有一雙眼睛銳利如鷹，在昏暗的燈光下閃爍着警覺的光芒。他進門後第一時間就反手關上了門，動作流暢得沒有一絲多餘。
韓大人。黑鷹抱拳行禮，聲音低沉得如同夜風中的呢喃。
黑鷹統領不必多禮。韓爽轉過身，示意他坐下說話，同時不動聲色地将玉佩塞回袖中，一路辛苦，諸位兄弟可還安好？
職責所在，不敢言辛苦。黑鷹微微欠身，目光在房間裏快速掃視一圈，确認沒有異常後才繼續道，兄弟們均已安頓，明暗哨位也已布置妥當，大人放心。我們在客棧四周布置了六個暗哨，兩個明哨，還有三組流動巡查。
韓爽點點頭，走到桌前倒了杯茶，推了一杯給黑鷹，然後切入正題：召統領前來，是想問問，這一路行來，可發現什麽異常？是否有不明身份的眼線跟着我們？她輕輕抿了一口茶，茶水微苦，卻讓她清醒了幾分，最重要的是，依你們判斷，殷百裏……或者他的黨羽，是否已經知曉我的存在，以及我此行的目的？
這是她目前最關心的問題。敵暗我明，若殷百裏早已盯上她，那麽前路将危機四伏。她的手指無意識地在桌面輕輕敲擊，節奏與她的心跳一緻。
黑鷹沉吟片刻，顯然早有觀察：回大人，自出京以來，确實發現幾撥形迹可疑之人。他壓低聲音，幾乎隻有韓爽能聽見，其中一撥像是江湖探子，手法粗糙，在商隊後方若即若離跟了半日，似乎在确認我們的路線和規模，但在進入山區前便消失了。他們故意露出破綻，引我們注意，卻在關鍵時刻撤退，這種欲擒故縱的手法...
有意思。韓爽挑眉，繼續說。
另一撥則更爲謹慎，隻在關鍵隘口遠遠出現，像是确認我們是否通過，不似尋常匪類。黑鷹的眼神變得銳利，他們從不靠近，隻是觀察，而且每次出現的位置都經過精心選擇，既能看清商隊全貌，又不會被我們輕易發現。
他擡眼看向韓爽，目光沉靜：至于殷百裏……屬下等雖未直接發現其蹤迹，但根據陛下提供的線索和藥王谷的一些特征判斷，昨日在三十裏外的茶棚，那個獨自飲茶、指尖帶有淡淡藥漬的中年文士，極有可能與藥王谷有關，而且...黑鷹停頓了一下，武功不弱。他雖未跟随，但出現的時間和地點太過巧合。
韓爽心中微沉。師父說過，殷百裏及其黨羽擅長用毒和易容，行事詭秘。那帶藥漬的文士，很可能就是沖着她來的探子。她下意識地摸了摸藏在袖中的手槍，确認它還在原位。
如此說來，他們很可能已經注意到我們了。韓爽手指輕輕敲擊桌面，節奏突然加快，隻是，他們目前應該還不确定我的真實身份，更可能是在試探祁家商隊的虛實，或者...是在确認趙鐵鷹那支隊伍與我們的關聯。
大人分析得是。黑鷹表示贊同，聲音依然低沉，對方目前似乎還在觀望，未采取進一步行動。但進入北境後，情況可能會複雜起來。邊關地帶勢力錯綜複雜，除了殷百裏，可能還有其他對朝廷或祁家不滿的勢力。北境的守備軍内部也不太平，去年就發生過一次小規模的嘩變...
韓爽思索片刻，果斷下令：有勞統領，加派兄弟注意客棧周圍的動靜，特别是夜間。另外，想辦法查探一下鎮上是否有生面孔的江湖人聚集，尤其是與藥材、醫術相關的。她頓了頓，特别是那些獨自行動，看似普通卻眼神銳利的人。
屬下明白，這就去安排。黑鷹領命，身形一動，便又如鬼魅般悄無聲息地離開了房間，仿佛從未出現過一般。
黑鷹走後，韓爽走到床邊，從看似普通的行李中，實則借助空間掩飾，取出了她那把貼身攜帶的改良手槍，仔細檢查了一下機括和彈藥。這把槍是當兵時特意爲她打造的，比尋常手槍小巧許多，卻威力不減。她又檢查了袖中的煙霧彈、懷裏的毒針等小玩意，每一樣都精心調試過。這些現代裝備在這個古代世界顯得格格不入，卻是她最可靠的依仗。
小翠安靜地守在門口，耳聽八方，時不時向走廊兩端張望，确保沒有人靠近。
窗外，青石鎮的夜色漸濃，燈火零星。遠處似乎傳來了幾聲犬吠，更添幾分邊境小鎮的荒涼與不安。偶爾有馬蹄聲經過客棧門前，又漸漸遠去。
韓爽吹熄了燈，她沒有進入空間，而是上床和衣而卧，卻沒有立刻入睡。她知道，真正的危險，或許從踏入青石鎮這一刻起，就已經悄然臨近。殷百裏是否知道了她的存在？答案很可能是肯定的。接下來的路，必須更加小心謹慎。她摸了摸枕下的令牌和玉佩，感受着那冰涼的觸感，心中反而漸漸安定下來。
兵來将擋，水來土掩。她倒要看看，這暗處的敵人，究竟能玩出什麽花樣。月光透過窗棂灑在她的臉上，映出一雙堅定而冷靜的眼睛。