鎮的黃昏總是來得格外早，鎮外的校場上，祁硯之正與韓爽俯身在一張展開的羊皮地圖上，指節輕輕敲擊着北境通往京城的幾條主要路線。遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，打斷了他們的讨論。
報——！京城八百裏加急！一名渾身塵土的傳令兵滾鞍下馬，單膝跪地，雙手高舉一封燙金封面的文書。
祁硯之眉頭微挑，接過文書時指尖傳來微微的灼熱感——這是禮部專用火漆的溫度。他瞥了一眼韓爽，兩人默契地對視一眼，便一同走向帥帳。
帳内，祁硯之揮手示意衆人退下，親手拆開了那封蓋有禮部朱紅大印的信函。當他展開信紙，目光落在那幾個遒勁的大字上時，原本因押解事宜而緊繃的面容瞬間舒展開來。
捷報！京城韓府韓鈞少爺，高中禮部會試案首！
這聲音不大，卻如同驚雷在帥帳内炸響。正在整理押解物資清單的韓爽猛地擡頭，手中毛筆一聲掉在案幾上，墨汁濺在她的袖口，她卻渾然不覺。
祁硯之擡頭看向韓爽，隻見這位素來冷靜自持的韓爽先是怔住了，随即眼中迸發出璀璨的光芒，那雙總是緊緊跟在局勢後的眸子此刻盛滿了難以掩飾的喜悅。她接過信函，手指微微顫抖着展開，反複看了數遍，确認自己不是在做夢。
大...大哥...韓爽喃喃道，嘴角不受控制地上揚，連日來因押解聖女赤焰等重犯而緊繃的唇角終于綻放出真誠的笑容。
祁硯之看着她這副模樣，也不禁莞爾。他想起去年冬日，韓爽曾提及她這位大堂哥如何日夜苦讀，如何把是農家撐起希望。如今，十數載寒窗終見回報，韓鈞不僅高中會試案首，更爲風雨飄搖中的韓家在京城赢得了一個極爲關鍵的立足點。
好！太好了！韓爽突然提高聲音，聲音中帶着掩飾不住的激動。她快步走到祁硯之身旁，将喜報遞給他看，硯之哥哥，您看，我大哥他...
祁硯之接過喜報，粗略浏覽後點頭道：你大哥文采斐然，高中案首實至名歸。這不僅是韓家的榮耀，也是我北境将士的喜訊。
韓爽深吸一口氣，努力平複激動的心情。她比任何人都清楚，大哥的成功意味着什麽——韓家在京城的影響力将因此大幅提升，那些暗中觊觎韓家産業、對韓家圖謀不軌的勢力，此刻必定要重新掂量自己的手段。更重要的是，這将爲她即将執行的押解任務提供一個更爲穩固的後方支撐。
這真是...及時雨啊。韓爽喃喃自語，眼中閃爍着堅定的光芒。北境破獲大案與京城金榜題名，這一喜一憂的兩件事，竟在同一日傳來消息，形成奇妙的互補。正如祁硯之所言，這是韓家的雙喜臨門。
喜訊帶來的短暫喜悅過後，韓爽迅速收斂心神，将全部注意力重新投入到眼前的要務上。她轉向祁硯之，聲音恢複了平日的冷靜與果斷：硯之哥哥，押解隊伍的最終部署，我們需要再确認一遍。
祁硯之點頭，又招手示意三位藥王谷長老也加入讨論。大帳内，氣氛立刻變得凝重而專注。
押解隊伍構成如下。韓爽展開一張詳細的兵力配置圖，手指在圖上幾個關鍵點依次劃過，核心武力由硯之哥哥親自挑選的二十名親衛組成，這些兄弟都是跟随您多年的精銳，忠誠度與戰力都無可挑剔。
祁硯之補充道：這二十人皆是我一手調教出來的，每人至少能以一敵五，且擅長各種地形作戰。
藥王谷方面，韓爽轉向兩位始終沉默寡言的藥王谷長老，我已選定由藥王谷派出兩位最精通毒理與醫術的弟子随行。他們不僅負責看管犯人，防止自戕或互相傷害，更要能識别和應對沿途可能出現的各種毒物攻擊。
柳長老點頭道：老朽已選好人選，一爲毒手判官莫千山的關門弟子柳青，一爲擅長解毒的蘇雨晴。二人配合無間，一人主攻，一人主守。
韓爽滿意地點頭：有他們在，犯人休想耍什麽花樣。她頓了頓，又道，皇帝派來的十名暗衛也将加入隊伍。他們對京城各處關隘、接應地點都了如指掌，便于與最終接應人員對接。
祁硯之總結道：總計約四十人的精幹隊伍，其中二十名鐵衛爲核心戰鬥力，藥王谷二人爲專業管控，十名暗衛負責情報聯絡與應急，另有八名普通士卒負責後勤與雜務。
韓爽轉向地圖，手指沿着幾條可能的路線滑動：關于路線，我建議放棄官道，選擇這條經落霞峽、穿黑松林、過野豬嶺的山路。雖然路程增加約兩日，但能避開北狄探子和焚天教在官道沿線布置的耳目。
三位長老交換了一個眼神，點頭表示贊同。其中一位沉聲道：少主，老朽昨日夜觀天象，未來半月将有連綿陰雨，官道泥濘難行，反倒是山路更爲穩妥。
韓爽眼中閃過一絲贊賞，繼續道：隊伍将化裝成大型商隊，囚車隐藏在運貨馬車之中。晝伏夜出，每日黃昏啓程，淩晨時分尋安全地點休整。
說到此處，韓爽從懷中取出一隻精巧的銀色小瓶，輕輕放在桌上推至祁硯之面前：這是我特制的千機散，無色無味，混入飲水中後，服用者十二個時辰内内力盡失，四肢綿軟如棉，但神志保持清醒。專門用于控制赤焰聖女等核心要犯。
祁硯之接過小瓶，掂了掂，眉頭微皺：此毒可有解法？
自然。韓爽又取出幾隻顔色各異的小瓷瓶，每種毒藥我都準備了對應的解藥，由我和押解隊長分别保管。此外...她從袖中取出一隻精緻的繡花香囊，蝕骨香，由藥王谷蘇雨晴特制，一旦有外人靠近企圖劫囚，捏碎香囊可釋放出令人筋骨酸軟、涕淚橫流的毒煙，方圓十丈内無人能幸免。
祁硯之接過香囊，輕輕一嗅，隻覺一股淡雅香氣撲鼻而來，卻看不出任何異常。
還有這個。韓爽取出一盒細如牛毛的銀針，這是淬了附骨針毒藥的特制短針，射入體内不會立刻緻命，但會随血液流動，三日無解藥則劇毒攻心。我将此針分發給押解隊長和兩位藥王谷弟子，作爲最後關頭控制或處決要犯的手段。
三位長老聞言，不禁倒吸一口冷氣。這種毒藥他們有所耳聞，據說中者如萬蟻噬心，痛不欲生。
每種毒藥都有對應解藥，且解藥分存多處。韓爽解釋道，此外，我還準備了一種特有的引路香粉末，氣息極淡卻能被特殊蠱蟲追蹤。我已将其悄悄沾染在囚車和重要證物箱的隐秘角落，萬一發生意外，可通過蠱蟲追蹤。
祁硯之深深看了韓爽一眼，點頭道：周全。那麽路線與具體策略?
韓爽指向地圖上一條蜿蜒的山路：我們選擇這條路線，避開所有可能設伏的重點區域。隊伍将化裝成商隊，每日更換裝束與旗幟，晝伏夜行。聯絡方式爲每半日以信鴿傳遞一次安全信号，一旦信号中斷，即視爲出事，後方接應點将立即啓動應急預案。
祁硯之沉思片刻，問道：預計行程?
正常情況下，十二日可達京城外圍。韓爽回答，但我們會根據實際情況靈活調整，甯可慢三分，不可錯一步。
祁硯之點頭：好，就這麽定了。明日黎明啓程。