城主府内的混亂逐漸平息，硝煙與血腥氣尚未完全散去，但緊張的氣氛已緩和許多。負隅頑抗的北狄高手和趙鷹的死黨被制服捆綁，受傷的賓客得到了柳長老及其弟子的及時救治。驚魂未定的朔方城主被扶到偏廳休息，由幾名終于脫困的忠誠舊部護衛着。
祁硯之和韓爽沒有耽擱，在初步控制住局面後，立刻來到偏廳，準備從城主及其下屬口中，挖出更多關于北狄滲透的細節。
偏廳的雕花木門在祁硯之身後合攏，發出沉悶的聲響。屋内，朔方城主李崇倚在紫檀圈椅中，指節因用力過度而泛白，袖口處還沾着宴會時濺上的酒漬——那本該是烈火燒特有的琥珀色，此刻卻像幹涸的血迹般暗沉。他的心腹王朗單膝跪地，铠甲上還留着與北狄高手搏鬥時的劃痕，說話時嗓音沙啞得像是砂紙摩擦：城主...那烈火燒初時确實醇厚，後勁卻足，您第一次飲罷便連誇賽過江南竹葉青，趙鷹那厮便隔三差五送來...
李崇猛地一顫，擡手捂住臉，指縫間漏出幾聲壓抑的哽咽：是李某...李某鬼迷心竅！起初隻是應酬時淺酌，後來他每日前來，說邊關将士辛苦，當以佳釀犒賞，竟漸漸成了慣例...他松開手，眼眶通紅，去年冬狩，他竟獻上十壇陳釀，說是什麽北狄可汗私藏，李某飲得興起，當衆許諾來年開春便放寬北狄商隊限額——現在想來，那便是他試探李某底線的開端！
坐在下首的文官模樣的心腹接過話頭，手指無意識地摩挲着袖口脫線的補丁：自那之後，府裏便開始。先是馬夫班換了三個，說是新招的腳力壯；後是膳房總管，頂上來的婆子做菜總愛放些奇奇怪怪的香料。他擡頭看了眼祁硯之，壓低聲音，上月清理庫房，發現去年采購的軍械賬目對不上——少了兩百支弩箭，三百石火油，可入庫單上卻有李某的印鑒...當時隻當是底下人舞弊，如今才知...
“祁将軍，韓姑娘……多謝二位力挽狂瀾，救朔方城于水火，也救了李某這條苟延殘喘的性命……”李城主聲音沙啞，掙紮着想要起身行禮，被祁硯之按住。
“李城主，虛禮不必。”祁硯之語氣沉穩，但帶着不容置疑的嚴肅，“當務之急，是弄清楚北狄是如何一步步将朔方城滲透到如此地步，那個‘灰隼’趙鷹，又是如何運作的。我們需要知道所有細節，以防北狄卷土重來，也爲了肅清城内餘毒。”
李城主長長歎了口氣，眼中流露出痛苦與悔恨：“此事……說來慚愧，都怪李某識人不明，貪杯誤事……”
在李家主斷斷續續、時而夾雜着劇烈咳嗽的叙述，以及旁邊幾位脫困心腹的補充下，一幅北狄精心策劃的滲透圖景逐漸清晰起來：
“大約一年前，”一位名叫王朗的校尉，他其實是李城主的心腹，他憤然道，“趙鷹那狗賊不知從何處弄來一些北狄的‘烈火燒’，此酒性烈醇香，城主……嘗過一次後便念念不忘。趙鷹便時常進獻，并陪着城主暢飲。” 李城主羞愧地低下頭：“是……是李某沒能抵擋住誘惑。那酒初時隻覺得痛快，後來……便離不開了。” 韓爽與祁硯之對視一眼，明白這“烈火燒”恐怕就是摻了微量“醉心散”或類似成瘾藥物的誘餌。
随着李城主對“烈火燒”的依賴加深，趙鷹逐漸取得了他的信任，開始把持城主府的部分事務。王朗繼續道：“趙鷹先是找借口調走了幾位對城主忠心耿耿、且對北狄态度強硬的将領，安插上他自己的親信。凡是勸谏城主遠離趙鷹和北狄之物的同僚，要麽被貶斥，要麽就像我們一樣，被羅織罪名關押起來。” 另一位文官模樣的心腹補充：“府内的侍衛、仆役也被他換了不少，如今想來，那些人多是北狄細作或被他收買之人。”
城門守軍 王朗指出：“城門守軍中被摻入大量趙鷹招募的‘新兵’，那些人紀律散漫，卻對趙鷹唯命是從。那靛藍猛禽旗幟，便是趙鷹以北狄崇尚猛禽、可震懾邊境爲由，說服城主允許懸挂的，說是爲了‘與北狄通商營造友好氛圍’。”
· “北狄風情宴”： 李城主回憶道：“此次宴會，也是趙鷹極力慫恿，說是北狄使者帶來了可汗的善意和巨大的通商利益，若能促成，朔方城将富庶無比。他還說……說隻要我在盟約上蓋印，北狄便會奉上更多‘烈火燒’和珍寶……” 說到此處，他已是無地自容。
關于地道，一位曾負責府内修繕的老吏道出實情：“那地道……并非新建，乃是前朝遺留，原本隻有曆代城主知曉，作爲危急時刻的逃生通道。趙鷹不知從何處得知，以加固府邸爲名，征用民夫進行了擴挖和改造，将其變成了北狄人員和物資秘密進出的通道！那些‘醉心散’和邪門法器，想必就是通過地道運進來的。”
綜合各方信息，趙鷹此人，并非簡單的武夫。他極善鑽營，僞裝巧妙，利用李城主的弱點，一步步攫取權力。他與北狄的聯系極其隐蔽，直到今夜之前，都無人掌握确鑿證據。他不僅是北狄的内應，更像是北狄精心培養、長期潛伏的一枚關鍵棋子，旨在從内部瓦解朔方城的防禦。
新的線索與擔憂
在審問被擒的北狄使者時，由祁硯之親自進行，韓爽旁聽，利用靈力感知其情緒波動以判斷真僞，也得到了部分印證，并獲得了新的信息：
北狄對朔方城的滲透計劃，代号“灰隼行動”，已持續數年之久。趙鷹是他們在朔方城内布下的最重要的一顆棋子。
·此次“風情宴”若成功，北狄不僅兵不血刃拿下朔方城，更計劃以朔方城爲跳闆，進一步向中原腹地滲透。那“盟約”中甚至包含了允許北狄“借道”朔方，襲擊其他邊鎮的條款。
北狄使者還透露了一個模糊的信息：朝中似乎也有他們的人，在爲他們提供庇護和情報，但具體是誰，使者級别不夠，并不清楚。這無疑是一個重磅消息，意味着威脅遠不止于北境。
了解清楚來龍去脈後，氣氛更加凝重。
祁硯之沉聲道：“當務之急，是徹底肅清朔方城内北狄和趙鷹的殘餘勢力，重整城防，修複被破壞的防禦工事，尤其是那個地道，必須立刻封堵或嚴密掌控。”
韓爽補充道：“還有那些中毒的賓客和守軍，需要柳長老加緊救治，盡快恢複他們的神智和體力。城内的百姓恐怕也受謠言影響，需要安撫。”
李城主此刻也振作了一些，強撐着身體道：“祁将軍，韓姑娘，李某罪孽深重，無顔再居此位。懇請祁将軍暫代城主之職，主持大局，肅清奸佞！李某願傾力配合，戴罪立功！”
祁硯之看了看韓爽，又看了看周圍期盼的目光，知道此刻不是推辭的時候。朔方城經曆此劫，人心惶惶，急需一個強有力的主心骨。
“好！”祁硯之當仁不讓，“既然如此，祁某便暫代城主之職，直至朝廷新的任命抵達。李城主，還請你協助，穩定局面，清查餘黨。”
他随即下達了一系列命令：封鎖四門，隻許進不許出，嚴查可疑人員；由王朗等忠誠将領帶隊，全城搜捕趙鷹餘黨及北狄細作；柳長老全力救治傷員；蘇長老、嚴長老協助清點繳獲的北狄物資，研究其法器邪術，尋找破解之道……
走出偏廳時，天色已近黎明。經過一夜的驚心動魄，朔方城迎來了新的的一天，但也面臨着百廢待興和未知的挑戰。
韓爽與祁硯之并肩站在廊下，望着東方泛起的魚肚白。
“朝中也有他們的人……”韓爽輕聲重複着這個令人不安的消息。
祁硯之目光深邃，望向南方：“看來，我們不僅要守住北境的大門，還要提防來自背後的暗箭。這條路，比我們想象的更難。”
但無論如何，他們成功粉碎了北狄奪取朔方城的陰謀，揪出了内奸“灰隼”，爲這座邊陲重鎮赢得了一絲喘息之機。接下來的任務，是鞏固這來之不易的勝利，并準備迎接更加複雜艱險的未來。