天光未亮，寒意刺骨。韓爽一行人悄然離開“平安客棧”，如同融入晨霧的幽靈，折向西邊那條荒廢多年的古商道。道路崎岖難行，兩旁是枯黃的草叢和嶙峋的山石，馬蹄踏在碎石上發出單調的聲響，更顯四周寂靜。

行至半途，日頭已升高些許，但山道間依舊陰冷。走在最前方的玄甲哨探忽然打了個手勢，整個隊伍瞬間停滞，所有人下意識地握緊了兵刃，隐入道旁的陰影之中——前方傳來了隐約的兵器交擊與人聲呼喝！

“戒備！可能是山匪！”祁硯之低聲道，眼神銳利地掃視前方拐角。

韓爽也凝神靜氣，準備應對可能的沖突。然而，當那夥被“圍攻”的人馬且戰且退，逐漸清晰時，她和祁硯之都不由得愣住了！

被七八個身着統一暗紅色勁裝、手持彎刀、招式狠辣之人圍攻的，竟是三男兩女！而被護在中間，手持一柄精鋼長劍，身形靈活、劍法卻明顯帶着世家子弟的套路，顯得有些左支右绌的年輕人，不是别人，正是她那據說外出遊曆的二堂哥——韓恺！

“二……二哥？！”韓爽幾乎不敢相信自己的眼睛，下意識地揉了揉，以爲自己出現了幻覺。祁硯之也是瞳孔微縮，滿臉錯愕。

就在他們愣神的瞬間，圍攻韓恺的一名紅衣刀手找到破綻，彎刀帶着寒光直劈其脖頸！韓恺臉色一白，眼看就要避無可避！

“咻——！”

一枚銀針後發先至，精準地打在了那刀手的腕脈上！刀手慘叫一聲，彎刀“哐當”落地。是韓爽出手了！

“動手！救人！”祁硯之不再猶豫，低喝一聲，身形已如獵豹般撲出！玄甲親衛們如狼似虎地加入戰團，他們的戰力遠非那些紅衣刀手可比，瞬間就扭轉了局勢。

戰鬥很快結束，幾名紅衣刀手見勢不妙想要撤退，卻被玄甲親衛死死纏住，最終盡數被制服。

“小妹？！硯之兄？！真的是你們？！”韓恺驚魂未定，看着突然出現的韓爽和祁硯之，臉上滿是難以置信的驚喜，他身邊的四名護衛也松了口氣，但仍警惕地守在周圍。

“二哥，你怎麽會在這裏？還被人追殺？”韓爽快步上前，仔細打量韓恺，确認他沒有受傷，這才松了口氣，随即滿腹疑窦。

韓恺擦了擦額角的汗和濺上的血迹，臉上露出一絲苦笑，又帶着點難以言喻的興奮，壓低了聲音：“此事說來話長，真是……造化弄人。”

他示意衆人找個隐蔽處說話。避開大道，在一處山坳背風處，韓恺這才将他的奇遇娓娓道來：

“我離京遊曆，本是想增長見聞，順便……也按小妹你之前信中所托，留意各地風聲。前些時日，在據此兩百裏的‘落鷹澗’，我碰巧撞見一夥極其兇悍的馬匪正在圍攻一行人。那夥人寡不敵衆，眼看就要全軍覆沒。我一時沒忍住，就帶着護衛出手了，利用地形和一點小聰明，擾亂了馬匪的陣腳，幫那被圍的核心人物撕開了一個口子。”

他頓了頓，眼神變得有些奇異：“後來才知道，那位被我誤打誤撞救下的，正是血影閣的閣主——墨天枭！”

“血影閣？”祁硯之眉頭一皺，“那個亦正亦邪、蹤迹詭秘、據說掌控着北方三州地下消息網絡的江湖組織？”

“正是！”韓恺點頭，“墨閣主身受重傷，且……他早年練功出了岔子，傷了根本，此生無嗣。他感念我救命之恩，又欣賞我……嗯，用他的話說，‘機靈膽大，又不失仁心’，韓恺撓了撓腦袋的頭發，嘿嘿一笑，雖然我覺得他可能看走眼了，非要收我爲義子。我起初是拒絕的，但這墨閣主性子執拗得很，加之他傷勢沉重，幾乎是以托付後事的口吻……我，我實在難以推拒。”

他攤了攤手，表情複雜：“所以，我現在名義上，就是血影閣的少閣主了。剛才那些穿紅衣服的，是閣中一個不服管束、企圖趁閣主傷重奪權的叛徒長老的手下，一路追殺我至此。”

衆人聽完，皆是一陣沉默。這遭遇，實在是太過離奇。韓爽看着眼前這位仿佛一夜之間成熟了不少的二堂哥，心中五味雜陳。血影閣勢力龐大，消息靈通，若能得其助力，對尋找太師叔、應對北狄無疑是一大助力。但江湖組織畢竟不同于朝廷和藥王谷，其内部關系複雜，風險與機遇并存。

祁硯之沉吟道：“韓恺，你如今身份不同，血影閣内部既然不穩，你孤身在外太過危險。”

韓恺卻笑了笑，眼中閃過一絲銳光：“危險也伴随着機會。墨閣主……義父他雖傷重，但餘威猶在，閣中仍有大批忠于他的兄弟。我既然擔了這個名頭，就不能退縮。而且，”

他看向韓爽，語氣變得鄭重：“小妹，你們北上的事情，我通過閣内的渠道，隐約知道一些。北狄‘影狼衛’在邊境活動頻繁，似乎在搜尋什麽，也似乎在攔截什麽人。我猜可能就是你們。走古商道雖然隐秘，但未必能完全避開他們的眼線。或許……我們可以合作？”

這意外的相遇，不僅帶來了親人重逢的喜悅，更帶來了一個意想不到的強大盟友。韓爽與祁硯之對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。前路莫測，多一個朋友，尤其是掌控着地下消息網絡的朋友，總比多一個敵人要好。