寅時初刻，天邊剛泛起一絲魚肚白，韓爽便已醒來。一夜激戰與劇變的疲憊仍在，但心中那份沉甸甸的責任感和新生的力量，讓她迅速恢複了清明。
她先輕手輕腳地去廂房查看了小翠和白芷的情況。小翠還在沉睡，呼吸平穩，傷口包紮處未見異常。白芷依舊昏迷，但脈搏比昨夜平穩了些許，蒼白的臉上恢複了一點血色。韓爽給他重新施了一次安神固元的針法，注入一絲溫和的寒寂之力，助他穩定傷勢。
青鸾早已起身，正在外間準備早膳和熱水，見到韓爽出來，低聲道：“小姐，嚴長老那邊派人傳話來，說寒潭周圍的邪陣節點已基本拔除幹淨，正在以純陽藥物和内力焚燒淨化殘留邪氣，預計辰時前能處理完畢，但陣法根基受損，修複還需時日。柳長老那邊也已安撫住各派賓客，隻說是小股外敵潛入制造混亂，現已被擊退，谷主正在追查，請大家安心。”
“守靜長老呢？”韓爽問。
“大長老昨夜親自坐鎮寒潭，指揮清除邪陣，至今未回。他讓人傳話，辰時的議事照舊，請小姐和……祁将軍務必準時到場。”青鸾說到“祁将軍”時，語氣微頓，顯然對這個突然出現這兒的“姑爺”還有些不适應。
韓爽點點頭，簡單梳洗用過早膳，換上了一身正式的淺青色長老常服，她雖未正式接任谷主，但身爲少谷主，在重大場合可着此服，長發绾成簡潔的發髻，以一支青玉簪固定，莊重而不失清雅。
她剛收拾妥當，隔壁房門也開了。祁硯之走了出來，也已換下昨夜那身染塵的錦袍，穿了一身月白暗雲紋的常服，墨發以玉冠束起，少了些戰場上的淩厲，多了幾分清貴書卷氣，隻是那雙桃花眼顧盼間，依舊神光内蘊，不容小觑。
“早。”他含笑打招呼，目光在韓爽身上停留片刻，眼中掠過贊賞，“這身很适合你。”
韓爽微微颔首：“早。我們該去議事堂了。”
兩人并肩走出聽濤軒，清晨的百草園彌漫着清冽的藥草香氣和薄霧。沿途遇到的弟子比昨夜更多，見到他們，無不駐足恭敬行禮，目光中的好奇與敬畏交織，更多的是一種“原來如此”的了然和隐隐的振奮。少谷主與祁将軍并肩而行的畫面，俨然成爲了藥王谷劫後新生的一道安定人心的風景。
議事堂位于藥王谷中心區域，是一座古樸莊重的殿宇。當韓爽和祁硯之踏入時，裏面已經聚集了不少人。
守靜長老端坐主位，神色間帶着一絲疲憊，但眼神依舊銳利清明。嚴、蘇、柳三位長老分坐兩側，同樣面帶倦色，顯然都是一夜未眠。下首還坐着幾位資深的執事，以及已經蘇醒、臉色依舊蒼白但強撐着坐在椅子上的白芷。
見到韓爽和祁硯之進來，所有人的目光都集中過來，氣氛一時有些微妙。
“韓爽，祁硯之，見過大長老，諸位長老。”兩人上前，齊齊行禮。
“坐吧。”守靜長老指了指下首預留的兩個位置，恰好相鄰。
待兩人落座，守靜長老緩緩開口，聲音帶着熬夜後的沙啞，卻字字清晰：“昨夜之事，想必諸位都已知曉大概。孫長老勾結火羅教副教主炎焠，意圖盜取寒潭至寶‘冰魄玄晶’，幸得韓爽機警，祁将軍及時援手，陰謀敗露，賊首一擒一逃。然寒潭陣法根基受損，邪氣殘留，谷内人心未定，外敵虎視眈眈……藥王谷正處百年來最大危局。”
他目光掃過衆人：“今日召集諸位，便是要商定對策，共渡難關。韓爽，你将昨夜詳細經過，以及你所知關于寒潭、火羅教圖謀之事，再向諸位說一遍。”
“是。”韓爽起身，将她如何接到白芷傳信、前往寒潭東側石室、遭遇埋伏、取得證據、以及後來探查寒潭、發現邪陣節點、與炎焠孫長老交戰、祁硯之出現相助等經過，條理清晰地叙述了一遍。關于寒寂真靈的部分，她依舊略去了空間細節，隻說是機緣巧合融合了一部分寒潭本源之力，從而感知到陣法異常和火羅教的圖謀。
她叙述時語氣平靜，邏輯清晰，将驚心動魄的經過說得有條不紊，展現出的沉着與膽識，讓在座不少原本對她資曆尚淺有所疑慮的執事，暗暗點頭。
待她說完，嚴長老補充道：“根據韓爽和祁将軍提供的方位，我等已連夜清除大小邪陣節點七處，皆以‘赤陽焚邪散’配合内力焚燒淨化。然陣法根基确有多處被邪氣侵蝕，如同大樹根須被蛀，雖暫未傾倒，但若不修複，遲早崩塌。且那邪氣性質詭異，與火羅教功法同源，極難根除，我等隻能暫時封堵。”
蘇長老也道：“各派賓客雖暫時安撫，但仍有疑慮。江南武林盟陳長老和唐門執事私下表示，願留下協助，共禦外敵。其他一些中小門派則有些人心浮動，想盡快離谷。如何處置，還需定奪。”
柳長老則彙報了谷内清查情況：“孫長老及其核心黨羽共十一人已全部收押，其‘松濤苑’及名下産業已查封，正在清點。另根據白芷之前提供的線索，又抓獲三名與外界有可疑接觸的低階執事和弟子，正在審訊。但……是否還有隐藏更深的暗樁，難以保證。”
白芷此時虛弱地開口：“弟子……無能。潛伏在孫長老身邊的暗線，在昨夜事發前突然失聯，恐已遭不測。火羅教在北狄的接應以及他們在中原的其他潛伏勢力，我們掌握的信息……太少。”
形勢依舊嚴峻。内患未清，外敵未除，根基受損，人心浮動。
議事堂内氣氛沉重。
守靜長老看向一直沉默傾聽的祁硯之：“祁将軍，朝廷方面，可有更多消息？對于炎焠逃脫以及北狄可能的反撲，有何對策？”
祁硯之起身，拱手道：“回長老。陛下已密令北境鎮北軍提高戒備，封鎖了幾條通往西域和北狄的要道。同時，一支由皇家暗衛和内廷高手組成的百人精銳，已奉命秘密向藥王谷方向移動，最遲三日内可抵達谷外聽候調遣，他們擅長潛伏、暗殺、情報搜集，可助谷内清查暗樁，防範偷襲。”
他頓了頓，繼續道：“關于炎焠，此人性格乖戾記仇，此番受挫，必不甘心。但他受傷不輕，短期内難以恢複巅峰。他最可能做的，一是聯絡北狄潛伏在附近的高手，伺機報複；二是将藥王谷擁有‘冰魄玄晶’以及寒潭陣法受損的消息，傳遞給火羅教總部甚至北狄王庭，引來更大規模的觊觎。我們必須搶時間，在他搬來更多救兵前，修複陣法，穩定局面，并做出強力反擊的姿态，震懾宵小。”
“如何修複陣法？”嚴長老眉頭緊鎖，“那陣法乃祖師爺所留，玄奧無比，陣圖早已失傳。曆代谷主僅憑口口相傳的維護之法勉強維持。如今根基受損，邪氣如附骨之疽，尋常方法根本無效。”