朱鎮也不客氣，撩起袍角，大馬金刀地坐了下去。
椅子是上好的花梨木打的，入手溫潤，雕工精細，坐着倒是挺舒服。
他好整以暇地靠在椅背上，目光淡淡地從下方站着的衆人臉上一一掃過，不怒自威。
那些個太監、廚役被他這眼神一掃，更是噤若寒蟬。
一個個把腦袋垂得更低了，恨不得能鑽到地縫裏去，紛紛躬身行禮。
聲音帶着幾分顫抖：“小的參見桂總管！”
“都免了吧。”朱鎮擺了擺手，聲音不高。
“地上涼，跪久了傷膝蓋，太後娘娘知道了，還當咱家苛待下人呢。”
他頓了頓，語氣平緩卻帶着不容置疑的威嚴：“海總管不幸病故，太後娘娘仁慈。”
“考慮尚膳監不可一日無主，這才命咱家暫且代理尚膳監一應事務。”
“往後，大家都是在一個鍋裏攪馬勺的同僚，還望各位恪盡職守，用心當差。”
“莫要出了什麽纰漏，惹得宮裏的主子們不痛快。”
“否則，咱家的脾氣，可不怎麽好。”
這番話，說得客氣中帶着三分敲打，既點明了自己的身份和權力，也給這幫老油條們提了個醒。
衆人哪敢怠慢，連忙齊聲應道：“小的們謹遵桂總管吩咐！定當盡心竭力，不敢有絲毫懈怠！”
就在此時，一個滿臉油光、身材矮胖得像個冬瓜的廚子，從後廚方向颠颠地跑了出來。
一進廳堂，直接“噗通”一聲跪倒在地，腦袋磕得跟搗蒜似的，聲音洪亮：“小的禦膳房掌勺廚子張阿三，叩見桂總管！”
“恭喜總管大人！”
他身後還跟着兩個小徒弟，手裏擡着一個碩大的紅漆描金食盒，散發出陣陣誘人的香氣。
“小的聽聞總管大人新官上任，特地備了幾樣不成敬意的粗茶淡飯，孝敬總管大人！”
“還請總管大人賞臉品嘗一二，給小的們指點指點手藝，小的們也好知道往後該如何伺候您！”
張阿三一邊磕頭，一邊把話說得滴水不漏。
這貨心裏清楚得很，眼前這位新來的小爺，從今天起就是尚膳監的天。
所以，他可是卯足了勁兒，把自己壓箱底的看家本領都使了出來，務必要讓這位新總管吃得心滿意足。
“哦？”
朱鎮挑了挑眉，“張師傅倒是有心了。起來回話吧。”
“謝總管大人恩典！”
張阿三這才從地上爬起來，指揮着兩個小徒弟，将食盒裏的菜肴一樣一樣地取出來，小心翼翼地擺在朱鎮面前的八仙桌上。
嚯！
朱鎮看着眼前琳琅滿目、熱氣騰騰、香氣撲鼻的菜色，不由得暗暗咋舌。
隻見那桌上擺着：
晶瑩剔透、宛若琥珀的水晶肴肉；
湯汁濃郁、入口即化的蟹粉獅子頭；
外皮金黃酥脆、内裏肉質鮮嫩的叫花雞；
造型精美、酸甜可口的松鼠鳜魚
八冷八熱。
……
此外，還有幾樣清爽雅緻的素齋小炒和幾碟做得跟藝術品似的精緻點心。
這哪裏是什麽“粗茶淡飯”，分明是一桌頂級的蘇揚風味宴席！
隻怕是當今的康熙皇帝和他那便宜“母後”毛東珠，平日裏也未必能時時吃到這般精心烹制的席面。
這群人，倒真是下了血本。
朱鎮拿起桌上擺着的一雙象牙筷，神色自若地夾了一小塊水晶肴肉，慢條斯理地送入口中。
那肴肉一入口，肉質鮮嫩彈滑，肥而不膩，幾乎不用咀嚼，就在舌尖上化開，一股濃郁醇厚的肉香瞬間在口腔中彌漫開來，直沖鼻腔。
“嗯，滋味尚可。”
朱鎮不鹹不淡地點了點頭，又伸出筷子，嘗了一口那蟹粉獅子頭。
獅子頭做得極嫩，蟹粉的鮮香與豬肉的醇厚完美地融合在一起，湯汁鮮美，回味悠長。
廳堂裏的其他太監們也是一個個屏息凝神，連呼吸都放輕了，生怕這位新來的小爺一個不高興，皺一皺眉頭，他們這些人的飯碗就得跟着遭殃。
朱鎮卻像是沒看見衆人緊張的神情似的，依舊慢條斯理地将桌上的每樣菜都淺嘗了一點，臉上始終是那副淡淡的表情，看不出是喜是怒。
“張師傅的這手藝，”
“确實有幾分獨到之處，比外面那些酒樓的廚子，強上不止一點半點。”
張阿三聞言，那顆懸在嗓子眼的心總算是落回了肚子裏。
“總管大人謬贊！謬贊了！”
“能得總管大人一句誇獎，是小的八輩子修來的福氣！”
“往後總管大人想吃什麽，隻管吩咐，小的就算是上刀山下油鍋，也一定給您做得妥妥帖帖！”
一頓飯，吃得四平八穩，波瀾不驚。
朱鎮甚至還破天荒地讓小太監上了一小壺溫過的黃酒，淺酌了幾杯。
酒足飯飽之後，朱鎮端起旁邊小太監新沏上的雨前龍井，輕輕呷了一口，目光緩緩掃過廳堂内垂手侍立的衆人。
聲音不疾不徐地說道：“尚膳監以往的那些個規矩，說實話，咱家不大熟悉，也沒興趣去一件件弄明白。”
他微微頓了頓，放下茶碗，茶碗與桌面碰撞發出一聲清脆的響聲，讓衆人精神一振。
朱鎮滿意地點了點頭，從太師椅上站起身。
他目光再次從衆人臉上一一掃過，嘴角噙着一絲若有若無、令人捉摸不透的笑意。
“該幹什麽的幹什麽，别因爲咱家新來乍到，就亂了手腳，耽誤了宮裏主子們的膳食。”
“那樣的話，咱家可就要拿你們是問了。”
“行了，都各自忙各自的去吧。”
衆人如蒙大赦，紛紛躬身告退。
那爲首的中年太監，也就是方才引路的劉太監，磨磨蹭蹭地走在最後。
他眼珠子轉了轉，趁着旁人不注意，快步湊到朱鎮身邊。
從寬大的袖袍裏摸出一個入手沉甸甸的小布包，飛快地塞進了朱鎮的袖筒裏，那動作熟練得像是練過千百遍。
他壓低了聲音，臉上堆着谄媚的笑容，“桂總管，您瞧，您這初來乍到，上上下下打點的地方肯定不少。”
“這點小意思，是奴才們的一點心意，您先拿着應應急，千萬别嫌棄。”
“不成敬意，不成敬意。”
朱鎮低頭瞥了一眼自己鼓囊囊的袖子，臉上依舊是那副波瀾不驚的表情，既沒說收，也沒說不收，更沒有把那小布包拿出來。
劉太監見朱鎮沒有當場發作，心裏稍稍松了口氣，連忙哈着腰，試探着問道：“那……桂總管，要是沒别的吩咐，奴才……奴才就先告退了？”
朱鎮鼻孔裏輕輕“嗯”了一聲，算是允了。
劉太監如蒙大赦，點頭哈腰地倒退着出了廳堂，直到退到門口，才敢轉過身，一溜煙地跑了。
朱鎮這才慢悠悠地從袖子裏将那個小布包掏了出來，放在手心掂了掂，分量倒是不輕。