沈長樂回想起與蕭琴打交道的種種，深以爲然。
蕭琴就像一頭固執的犟驢，順着毛摸或許還能走兩步，一旦逆了她的意，或觸及她那脆弱的自尊，立刻尥蹶子，不分好歹往懸崖邊上沖。
旁人的勸誡提醒，在她看來全是瞧不起她、束縛她的繩索。
除非她自己狠狠摔下懸崖，否則絕不會回頭看看那是不是一條路。
“我明白了。”沈長樂依偎進蕭徹懷裏，低聲道，“往後，我隻看顧好咱們這個家便是。至于姑太太和外甥女……她們自己的路，終究得自己走。我們能救急，卻救不了她們的性子。”
窗外月色清冷，映照着蕭府内幾家歡喜幾家愁的複雜光景。
沈長樂握緊了手中的契書，那是實實在在的産業，能解燃眉之急，也能爲未來鋪路。
……
趙嬷嬷風塵仆仆地從洛陽趕了回來，來不及歇口氣，便到沈長樂跟前仔細回禀。
她臉色凝重：“太太，表姑奶奶的芙姐兒，在林家确實……不大好。林太太瞧着是個嚴苛的，對孫女并不上心，奶娘丫鬟也不甚精心，我去時，姐兒瞧着比同齡孩子瘦小些，衣裳也不算頂整潔。老奴雖借着咱們蕭家的名頭，言語間提醒了幾句，那林太太面兒上應了，可眼神不大善。我實在放心不下，臨走前特意留了兩個機靈的小子在林家左近，每日打聽些動靜，免得咱們離得遠，姐兒真受了委屈都不知道。”
沈長樂聽完，眉頭便蹙了起來。
她沉吟片刻，讓人去請黃琳。
黃琳這十來日在蕭家，雖少了婆母的刻薄規矩，心裏卻無一日不惦記女兒，又怕久不歸家更惹婆家不滿，正是心焦如焚之時。
一聽趙嬷嬷帶回來的消息，得知女兒可能被苛待，哪裏還坐得住？
當即眼淚就下來了，恨不得插翅飛回洛陽。
“舅母，我……我得回去！芙姐兒還那麽小……”她慌得語無倫次，轉身就要去收拾行李。
沈長樂見她這模樣，知道攔不住，也不欲攔，隻肅容叮囑道：“回去也好，孩子離不得娘。隻是琳姐兒，我先前與你說的那些話，你可還記得？在婆家，不能一味軟忍。他們若再拿孝道、規矩、甚至孩子來拿捏你，你須得知道反抗，知道給自己、給孩子尋一條活路。一味委曲求全，換不來尊重，隻會讓他們變本加厲。”
黃琳此刻滿心都是女兒，胡亂點頭應着：“我記得，舅母，我都記得。”
沈長樂知她未必真聽進去，但話已說到，也隻能盡人事。
她轉頭吩咐下去，盡管家中不寬裕，還是爲黃琳備下了足足兩馬車的禮物，既有開封特産、绫羅綢緞，也有給孩子的玩器、滋補藥材，分量十足，體面周全。
這既是舅舅家對外甥女的照拂，也是給黃琳帶回林家的底氣——讓林家看看，黃琳并非無依無靠。
蕭琴看着那裝得滿滿當當的兩大車東西，心中最後那點因算賬而生的芥蒂，也悄然消散了。她拉着沈長樂的手，眼圈微紅：“弟妹，讓你費心了，還破費這許多……”
此刻她是真心覺得，這個弟媳婦，面冷心熱，做事周全，實在是沒得挑剔。
送走黃琳，蕭琴自己的去留便成了問題。
她猶豫着對沈長樂道：“琳兒一個人回去，我實在不放心。我想着，要麽回江南老宅，要麽……去洛陽置辦個小院子，守着她們母女過下半輩子。”
沈長樂卻搖頭，冷靜地幫她分析：“姑太太，您與黃家是義絕，雖說事出有因。但您若大張旗鼓去洛陽置産居住，落在林家或旁人眼裏，是什麽意思？是去給女兒撐腰，還是去提醒他們林家有個沒什麽靠山的姻親？您這樣，反而讓琳姐兒在婆家更難自處。回江南……路途遙遠，您身子剛有起色，經不起颠簸，且琳姐兒真有什麽事，遠水救不了近火。”
她話鋒一轉，提出更切實的建議：“依我看，您不如就在開封安穩下來。這裏離洛陽不算太遠，真有急事，馳援也來得及。您手頭還有産業銀錢，生計不愁。至于日後養老……”
她看了眼侍立在一旁、低眉順眼的錢氏，“錢氏是個老實本分的，您何不正式收她爲義女？讓她承歡膝下。再去慈幼堂挑個年紀小、根基好的孩子，記在洪哥名下，繼承香火。如此，您晚年有兒孫相伴，香火有繼，又能與琳姐兒彼此照應，豈不兩全？”
蕭琴一聽，下意識便搖頭：“不是自己肚皮裏出來的，哪裏養得熟？錢氏她……”
她瞥向錢氏，眼神複雜，到底意難平。
沈長樂正色道：“姑太太，洪哥兒的事，當真怪不到錢氏頭上。若是八字相克，當初合婚時便該駁了。既成了親，便是緣分。洪哥兒自己不珍惜身子，是命數，與他人何幹？錢氏或許怯懦，不善言辭，可心性仁厚。您病重時，是誰守在你床前喂藥擦身？是她。這份孝心，千金難買。她娘家不管她，您便是她最親的長輩，不過是一碗飯一張床的事，您的嫁妝難道還供不起？有個知冷知熱的人在身邊，總好過您一個人冷冷清清。女人何苦爲難女人？”
這番話，說得入情入理，又帶着幾分不容置疑的力道。
蕭琴被她說得啞口無言，心中那點固執的怨氣，在現實考量與沈長樂的直指要害下，慢慢松動。
她再看向怯生生、眼圈微紅的錢氏，想起病中那雙爲自己擦拭的手，硬起的心腸終究軟了幾分。
“罷了……”她長長歎了口氣，像是卸下了什麽重擔，“就……就依你說的辦吧。”
朱嬷嬷在一旁聽得幾乎要喜極而泣！
她這個倔強又糊塗的主子，總算聽了回勸，走了步明白棋！
她連忙給錢氏使眼色。錢氏早已淚流滿面，撲通一聲跪在蕭琴面前，哽咽着喊了一聲：“母親……”
千言萬語，盡在其中。
蕭琴别過頭，沒有扶她，卻也沒有再出惡言，隻淡淡道：“起來吧，以後……好好過日子。”
沈長樂看着這一幕，微微颔首。
勸服蕭琴，固然是爲了家宅安甯，少些是非，但何嘗不是給這苦命婆媳一條生路？
她轉身離開，将空間留給她們。
有些心結，需要時間慢慢化解；有些新的生活，需要她們自己一步步去走。
而她的目光，已投向更遠處——
……
扳倒黃志遠一役，收獲遠超預期。
蕭徹不僅一舉在河南官場立威，更實際掌控了黃家大部分關鍵資源與人脈。