巴特爾的注意力則完全被眼前兩大筐還帶着泥土氣息的新鮮蔬菜吸引了！他震驚地瞪大了眼睛，看看筐裏水靈靈的蘿蔔白菜，又看看許三多和老魏沾滿泥巴的手和凍得通紅的臉，難以置信地問：“三嘟！三嘟！這…這菜…是你們自己種出來的？！” 草原上新鮮蔬菜是絕對的稀罕物！尤其是在這入秋時節！
許三多拍了拍手上的泥，笑着點頭：“嗯，我們班自己種的。平時都是老魏在照料，他最上心。” 他把功勞推給了老魏。
老魏不好意思地搓着手，嘿嘿笑了兩聲。
巴特爾激動得臉都放光了！他再也忍不住，彎腰從筐裏抓起一個最大最紅的西紅柿（雖然沾着泥），也顧不上髒，直接在自己厚實的羊皮袍袖子上用力蹭了蹭，然後“咔嚓”就是一大口！酸甜冰涼的汁水瞬間在口腔裏爆開，帶着陽光和泥土的芬芳！
巴特爾滿足地眯起了眼睛，含糊不清地贊歎：“嗚！甜！真好吃！” 他幾口就把西紅柿啃完了，意猶未盡地舔舔嘴唇，看向老魏的眼神充滿了敬佩：“老魏大哥！厲害！太厲害了！” 他豎起大拇指。随即，他看向班長，眼神熱切，帶着草原漢子特有的直率：“班長！這菜…我們能買一點嗎？我阿媽…還有姑姑家、桑根大叔家…很久很久沒吃過這麽水靈的菜了！”
班長老馬剛把籃子放好從屋裏出來，就聽到巴特爾這話，立刻闆起臉，語氣嚴肅地拒絕：“不行！巴特爾，我們有規定！不能買賣東西！你們想吃，随時來摘就是了！就當是…是咱們五班請客！” 他想用“請客”的方式繞過紀律。
“那更不行！阿爸說了！解放軍同志幫了我們那麽多，我們不能白拿東西！那是占便宜！不對的！” 巴特爾把頭搖得像撥浪鼓，态度異常堅決。草原牧民最重情義，也最忌諱白拿别人東西，尤其是恩人的東西。桑根大叔送肉幹是謝禮，如果再來白拿蔬菜，在他們看來就是不知感恩了。
眼看又要陷入新一輪的“不行”拉鋸戰，許三多當機立斷，一步跨到兩人中間，聲音提高了些，蓋過了風聲：“班長！巴特爾！聽我說！”
兩人的目光都聚焦在他身上。
許三多指了指那兩筐蔬菜，又指了指屋裏那兩麻袋肉幹，臉上露出他标志性的、帶着點憨厚卻又無比誠懇的笑容：“咱們不買賣，也不白送。咱們…交換！行不行？”
他看着巴特爾：“你們送來了肉幹和早飯，這是心意，我們收了。”
他又看向班長：“我們送些自己種的蔬菜給桑根大叔家和巴特爾家嘗嘗，這也是我們的心意！”
他最後總結道：“草原的朋友之間，互相送點心意，這不違反規定吧？而且，這樣大家心裏都舒坦！” 他用最樸素的“等價交換”原則，巧妙地化解了紀律與人情的沖突。
巴特爾眼睛一亮，立刻拍手叫道：“交換！好！這個好！是朋友的心意！阿爸肯定沒話說！” 他臉上綻開燦爛的笑容，覺得許三多這個辦法真是太好了！
班長老馬看着許三多清澈而堅定的眼神，又看看巴特爾如釋重負的開心表情，緊繃的臉色終于緩和下來，眼底深處甚至掠過一絲贊許和不易察覺的笑意。他沒有再反對，算是默認了。
“好了！” 許三多拍拍巴特爾的肩膀，又指了指拴在一邊、正不耐煩地用蹄子刨地的馬，“巴特爾，趕緊把菜綁好，去看你的羊群吧！再耽擱，羊都跑遠了！我們也要開始訓練了！”
“對對對！” 巴特爾這才想起自己的羊，趕緊手忙腳亂地和許三多、老魏一起，把那兩筐沉甸甸的蔬菜牢牢地捆在了馬鞍兩側。
翻身上馬，巴特爾勒住缰繩，對着五班衆人，尤其是許三多，用力地抱了抱拳，臉上是真誠無比的笑容：“謝謝兄弟們！心意！我巴特爾記下了！走了！” 說完，他輕喝一聲，策馬朝着羊群的方向奔去，身影很快消失在茫茫的風雪草原中。
看着巴特爾遠去，班長老馬、李夢、薛林、老魏，都不約而同地長長舒了一口氣。寒風中，那兩麻袋肉幹安靜地放在宿舍的牆角，而那兩筐蔬菜也帶着五班的心意，奔向了需要它們的人。
班長老馬挺直腰闆，目光掃過自己的兵，聲音恢複了慣常的洪亮：“好了！别愣着了！整理内務，準備訓練！今天風大，加練抗寒耐力！” 新的挑戰，在寒風中等待着他們。
早訓在凜冽的寒風中結束，每個人的眉毛和帽檐上都結了一層白霜。班長老馬搓着凍僵的手，走向角落的廚房，準備爲大家張羅一頓熱乎的早飯。
許三多卻沒有休息的意思。他徑直走到營房後堆砌雜物的角落，翻找出一把舊錘子、一盒鏽迹斑斑的釘子，還有幾塊長短不一、邊緣粗糙的廢棄木闆。他拖着一塊相對平整的大木闆走到宿舍中央相對寬敞的地方，又從工具箱裏翻出了鋸子。
正癱在椅子上，捧着搪瓷缸小口啜飲着熱茶暖手的李夢，懶洋洋地擡起眼皮，看着許三多忙碌的身影，拖長了調子問：“三多同志，您這又是要幹啥大工程啊？還準備折騰咱們哥幾個這身快散架的骨頭？” 他語氣裏帶着明顯的調侃和一絲未消的疲憊。
薛林坐在旁邊，兩隻胳膊還在不受控制地微微顫抖——那是早訓時被班長要求加練俯卧撐的後遺症。他有氣無力地猜測：“三多…你該不會是…真打算現在就開始弄那個土坯炕吧？” 想到要和泥、打坯，薛林就覺得自己的胳膊更酸了。
許三多沒說話，隻是拿起鋸子，對着那塊大木闆比劃了一下，然後穩穩地開始鋸了起來。刺耳的“吱嘎”聲在宿舍裏響起。他鋸得很認真，目标是裁出長度統一的八十厘米木條。
“咳咳咳！” 李夢被許三多這無聲的行動驚得嗆了一口熱茶，劇烈地咳嗽起來，臉都憋紅了。