何洪濤指導員适時地開口，聲音溫和，試圖緩和氣氛：“老馬，還有你們幾個，一路辛苦了。别緊張，先安頓下來，洗把臉，換身衣服，就當是……嗯，一次普通的歸隊，一次日常的考核。”他鏡片後的目光帶着鼓勵，卻也藏着一絲不易察覺的擔憂。
“是！謝謝連長！謝謝指導員！謝謝排長！”班長老馬帶着身後的四人，“唰”地一個标準的敬禮。動作整齊劃一，帶着軍人特有的力量感。老魏、薛林、李夢、許三多的手臂也繃得筆直，眼神專注。
二排長從鼻子裏哼出一個模糊的音節，揮了揮手，那動作顯得極其敷衍，帶着濃濃的不耐煩：“行了行了，不用謝了，都是自家人……走吧。”他轉身就想走，似乎一刻也不想多待。
就在這時，營房拐角處傳來一陣腳步聲和爽朗的笑語。隻見兩個同樣穿着迷彩服，但精神面貌明顯更精幹、更“連隊化”的老兵快步走了過來。他們是二排另外兩個班的班長。
二排一班班長李紅星，是個身材壯實、嗓門洪亮的漢子，臉上帶着北方人特有的豪爽笑容。
他大步流星，直接迎向老馬，伸出蒲扇般的大手，不由分說地就重重捶了老馬肩膀一拳，發出“咚”的一聲悶響：“嚯！老馬！行啊你！這精氣神兒，不減當年呐！瞅瞅你這兵帶的，站得跟一排小白楊似的！”他嗓門亮堂，眼神裏是純粹的老戰友重逢的喜悅和贊賞，那熱情像一團火，瞬間驅散了些許剛才的冰冷氛圍。
緊跟着他的是二排四班班長柳建民，個子稍矮，但眼神精亮，顯得很幹練。
他臉上挂着溫和的笑意，走到老馬身邊，很自然地就從口袋裏掏出一包煙，熟練地彈出一根，直接遞到老馬面前：“老馬，來一根兒？歇口氣兒。真沒想到你們這麽快就到了。”
他目光掃過老馬身後的四人，尤其是他們筆挺的站姿和臉上還未來得及褪去的風霜塵土，由衷地點點頭，“這氣勢，一看就下了功夫。老馬，你可是沒少費心思啊！”
班長老馬被李紅星捶得晃了晃，臉上卻綻開了真心的笑容，那笑容裏有久别重逢的欣喜，也有被認可的欣慰。
他接過柳建民遞來的煙，沒有立刻點上，而是習慣性地把煙卷利落地别在了耳朵上，這才笑着回應：“老李，老柳，好久不見！不下點心思，我老馬怎麽敢厚着臉皮帶他們回團部，還敢申請參加這訓練啊？總得有點樣子不是？”他的話語裏帶着自嘲，卻也透着一股不服輸的勁兒。
“哈哈哈，說得對！有樣子！”李紅星大笑着，一把攬住老馬的肩膀，親熱地半推着他往前走，
“走走走，别杵這兒喝風了！你們班先跟我們一班擠擠，地方管夠！趕緊的，先去水房洗把臉，漱漱口，瞧你們幾個，這草原的風沙蟲兒，給你們吹得跟土猴兒似的！洗幹淨了再吃飯！”他一邊說，一邊還回頭招呼許三多他們，“小夥子們，跟上跟上！”
柳建民班長也笑着，非常自然地伸手去接許三多、老魏他們肩上沉重的背包：“哎，背包給我幾個！别跟我客氣，我跟你們班長老馬，那都是多少年的老兄弟了，一個鍋裏攪過馬勺的！到了這兒，就跟回家一樣！”他動作麻利，語氣真誠，那份熟稔和熱情讓人無法拒絕。
剛才還被連長、排長、司機甚至整個陌生環境帶來的無形壓力籠罩着的草原五班四人——老魏緊繃的肩膀明顯放松了，薛林緊抿的嘴角微微上揚，李夢那習慣性帶刺的眼神也柔和了不少。
一向沉默寡言的許三多，此時也不禁被兩位熱情的老班長所感染，他那原本有些沉靜的眼神，此刻竟也多了幾分神采。
許三多心裏暗自感歎，班長前世可從來沒跟他們提起過，原來在這三連裏，還有如此好的老戰友啊！他不禁想起之前班長曾經熬過好幾個通宵，一筆一劃地抄寫複習資料的情景。
那根緊繃的弦，在兩位老班長的熱情招呼和“回家”這個詞的熨帖下，悄然松弛下來。他們不再僵硬地站着，紛紛邁開腳步，跟在自己班長和兩位熱情的老兵班長後面，走進了三連營房那熟悉又有些陌生的大門。
身後，二排長那張鐵青的臉，在營房門口的光線下，顯得更加陰沉和格格不入了。營房裏傳來其他戰士隐約的喧鬧聲，一種屬于“連隊”的、充滿人氣的、帶着汗味和煙火氣的真實生活氣息，撲面而來。
食堂裏人聲鼎沸，飯菜的香氣混雜着汗味和消毒水的味道，形成一種軍營特有的氣息。草原五班跟着李紅星和柳建民走進來，立刻感受到無數道目光像探針一樣投射過來。
好奇、審視、探究，甚至夾雜着一些不加掩飾的輕視和“看熱鬧”的意味。對于習慣了草原無邊寂靜的他們來說，這種被密集關注的感覺如同置身于無形的壓力場。
“馬班長！”一聲洪亮的招呼像炸雷一樣在嘈雜中響起，瞬間吸引了更多目光。隻見打飯窗口後面，一個身材魁梧、腰系白色圍裙、臉龐紅潤得像剛出鍋的醬牛肉的漢子，正咧着嘴，用力揮舞着大勺——正是炊事班長王大壯。
他那張總是帶着油光和熱情笑容的臉，此刻寫滿了驚喜。“稀客啊！班長，難得回來一趟！今兒可得好好嘗嘗我的手藝，看看我這些年有沒有退步！”他聲音洪亮，帶着炊事兵特有的豪氣，那熱情像剛掀開鍋蓋的蒸汽，撲面而來。
班長老馬緊繃的臉上終于露出了一絲松弛的笑意，他端着飯盆走到窗口前：“行，大壯，那我可得好好品品，看看你這大勺還颠不颠得動當年的味兒！趕緊打飯吧，後面還排着隊呢。”他側身示意了一下身後的兵。
王大壯的大勺在熱氣騰騰的大鍋裏麻利地攪動了幾下，一邊熟練地給老馬打菜，一邊目光越過老馬，好奇地打量着他身後站得筆直的許三多、老魏、薛林、李夢。