“沒做啥？”三連長故意瞪起眼睛，但語氣裏卻充滿了前所未有的溫和與肯定，“沒做啥師首長能點名表揚？沒做啥能給你們班掙來全團都眼紅的集體三等功？許三多，還有你們所有人，”
他的目光逐一掃過五班每一個人，也掃過周圍越聚越多的三連官兵，“你們在草原上吃的苦，流的汗，受的寂寞，組織和首長都看在眼裏！這片草原記得你們！牧民兄弟們記得你們！咱們部隊，更不會忘記任何一個默默奉獻的好兵！”
他頓了頓，用更加洪亮、确保每一個人都能聽到的聲音宣布：“明天！全連集合！召開表彰大會！你們五班，全體參加！老馬，許三多，給我好好準備上台發言！
就講講你們是怎麽在草原上站崗放哨，怎麽守着那份寂寞，又怎麽在群衆需要的時候挺身而出的！要讓全連每一個兵都看清楚，學明白！什麽叫做‘崗哨雖偏，責任重大’！什麽叫做‘平凡崗位，一樣能放出光彩’！”
熾烈的陽光灑在這一小群被榮譽和戰友包圍的士兵身上，給他們黝黑的臉龐和沾滿塵土的軍裝都鍍上了一層耀眼的金邊。老馬猛地抹了一把眼角，竭盡全力挺起胸膛，用帶着哽咽卻無比堅定的聲音大聲應道：“是！保證完成任務！五班全體都有！向連長——敬禮！”
五隻粗糙、沾着泥土與汗漬、卻在此刻舉起得無比莊重标準的手，齊刷刷地舉到了帽檐邊。他們的胸膛挺得前所未有的直，他們的眼中，閃爍着比高原陽光還要明亮、還要熾熱的光芒。
周圍，全程屏息圍觀、不敢出聲的三連其他官兵們，此刻仿佛才被解除了禁制，雷鳴般的掌聲和歡呼聲瞬間爆發出來，久久回蕩在訓練場的上空。
次日清晨，早訓的号聲餘音尚未散盡，三連長便吹響了集合哨。全連官兵迅速在訓練場東側集合列隊，陽光将他們的身影拉得長長的。隊伍前方，臨時用幾個彈藥箱搭起了一個簡易台子，草原五班全體成員略顯局促地站在上面。班長老馬雙手莊重地捧着那面疊得整整齊齊的鮮紅錦旗，許三多、老魏、薛林、李夢分别站在兩側，胸膛都挺得異常挺拔。
三連長站在台前，目光掃過全連每一張面孔，聲音洪亮：“同志們！關于草原五班立功受獎的事，團裏通報了，錦旗獎狀也到了。具體的過程，我就不多啰嗦了！”他側身指向老馬和他手中的錦旗，“現在，就讓馬班長，代表他們五班，給全連講講心裏話！來，大家呱唧呱唧！”
台下立刻響起熱烈的掌聲。然而，掌聲中，三連的兵們很快察覺到不對勁——這掌聲的來源似乎太嘈雜了些。他們紛紛扭頭，赫然發現不知何時，六連和七連的兩個方隊，竟然整整齊齊地集合在了三連訓練場的邊緣地帶！六連長抱着胳膊，嘴角挂着一絲意味不明的笑容；七連長高城則臉色緊繃，目光如炬地盯着台上。三連的兵們頓時感到一種“家醜外揚”又兼“榮譽被窺探”的複雜情緒，隻能狠狠瞪向那兩個不請自來的連隊主官，但台上的儀式已經開始，他們隻能憋着一口氣，重新将注意力集中到馬班長身上。
馬班長上前一步，眼圈早已泛紅。他望着手中沉甸甸的錦旗，又擡頭看向台下朝夕相處的戰友和旁邊“圍觀”的兄弟連隊，聲音因激動而有些沙啞：
“戰友們……”他頓了頓，深吸一口氣，“今天站在這裏，我這心裏頭……真是挺激動，也挺不是滋味的。”
“首先，我得感謝連裏給我這個機會，更得感謝組織給的五班三等功和給我的嘉獎——但我得說，這真不是我馬志才一個人的榮譽。它是咱草原五班，許三多、魏宗萬、薛林、李夢，我們所有人，一天天、一夜夜，在那邊陲角落裏，一起守出來的！”
他的目光投向遠方，仿佛穿透了營區的圍牆，看到了那片遼闊而孤寂的草原。“其實，咱們連絕大多數戰友，都沒去過草原五班。我也知道，咱們班在連裏……有個不太中聽的外号。”台下有些老兵不好意思地低下了頭。
“說真的，在草原上駐守，苦嗎？身體上的苦其實不算啥。更多的是那種……掏心窩子的孤寂。眼睛看出去，遠處是無邊無際的草甸子，望不到頭；近處，就我們那幾間破營房，孤零零地立在那兒，有時候一整天下來，除了風聲和狼嚎，聽不到别的動靜。冬天，那房子四處漏風，晚上裹着兩層棉被都能被凍醒。夜裏站崗，手電筒的光圈外面，綠油油的狼眼睛可能就在那兒盯着你。”
“夥食上，也就是糊弄。我們幾個大老爺們，沒一個會正經做飯的。鹹菜、白菜、土豆、蘿蔔，老三樣，吃得人看見就想反胃。想吃點水果新鮮蔬菜？得輪流請假，走上幾十公裏土路才能到團部服務社買一點回來。這些……其實都是硬熬過來的。”
他的聲音低沉下去，帶着一絲不易察覺的顫抖：“不瞞大家說，我們幾個……也曾經放棄過，放逐過自己。覺得就在那兒混着吧，日子也就那樣了。在那種日複一日的平淡和寂寞裏，要堅持住一個兵的本分，挺難的……真的挺難的。”
“直到今年，許三多來了。”他看向身旁的許三多，許三多不好意思的笑了笑。
“我們就看着他，這個愣頭青，不管别人咋看咋說，他就認死理，堅持做一個兵應該做的每一件事：晨練、整内務、練射擊、修整五班……我們一開始其實挺煩他，不想被他改變，明裏暗裏沒少擠兌他。可他呢？就像一塊石頭，悶不吭聲，就是把自己該做的事，一樣一樣做好。後來……我們幾個老油條心裏那點快熄火的東西，好像又被他給點燃了。我們就想，那就最後再試一次吧，試試看能不能像他那樣，能不能有點改變。然後，我們開始做的，其實很簡單，就是跟着他，一起做。”