許三多側身引路，先走向那條被積雪覆蓋、但依舊能看出平整堅實路基的跑道。積雪在腳下發出“咯吱咯吱”的輕響。
“首長，這是我們五班自己修的訓練跑道。平時體能訓練、早晚跑操都用這裏。入冬前剛重新夯過，排水溝也清理了，雨雪天不容易積水打滑。” 許三多指着跑道介紹，語速平穩，吐字清晰。
首長跟在他身側半步的距離，踩着積雪，步伐不疾不徐。他低頭看了看腳下被踩實的雪面，又擡眼望了望跑道延伸的方向，點了點頭，嘴角那抹似笑非笑的弧度依舊挂着，語氣帶着點打趣，
卻又透着一絲認真的考量：“哦？自己修的？在這麽個地方，能把一條跑道維護得這麽規整，看來你們沒把‘駐守’簡單地理解成‘待着’。有點意思，跟外面傳的那種‘守着草甸子混日子’的說法，不太一樣。”
許三多臉頰被寒風吹得微紅，聞言隻是微微垂了下眼簾，低聲道：“報告首長，軍人的本分，該做的事就得盡力做好。”好熟悉的說話方式。
往前走不遠，是那個用碎石和水泥砌築的觀察平台。欄杆上的積雪堆成了松軟的白色弧線，在陽光下晶瑩可愛。“首長，這是我們修的平台。平時日常鍛煉、搞集體活動，或者觀察草原火情、牧群動向都用得上，視野比較開闊。”
首長信步走上平台，手很自然地搭在冰冷的金屬欄杆上，指尖随意地撥弄了一下欄杆頂端的積雪。他極目遠眺，眼前是無窮無盡、起伏綿延的雪原，在純淨的藍天下，顯得空曠而甯靜。
他沉默了片刻，似乎被這景象觸動，語氣沉緩了些，但那股子随性的勁兒還在：“視野是不錯，天地遼闊，心胸也跟着開闊。守在這兒，擡頭是天，低頭是地，中間就自己，倒是清淨。”
他忽然轉頭，看向身旁站得筆直的許三多，眼底帶着點玩味的探究，“就是……太清淨了。這份清淨，對很多人來說，是難熬的寂寞。你倒是不焦慮、耐得住寂寞……适應得挺自在？”
許三多望着遠方的雪原，目光平和，沒有立刻回答，似乎在思考。幾秒鍾後，他簡單地回答：“報告首長，有事做，心裏踏實，就不覺得孤單了。”
“有事做……” 首長咀嚼了一下這三個字，不置可否地笑了笑，轉身走下平台，“走，看看别處。”
接着是大棚。許三多掀開厚重的棉簾和裏面的透明塑料膜，一股溫暖濕潤、混雜着泥土和蔬菜清香的空氣撲面而來，與棚外的嚴寒形成鮮明對比。
棚内生機盎然：翠綠的黃瓜藤順着竹架攀爬，頂着小黃花；西紅柿秧上挂着或青或紅的果實；一片片生菜、油菜鮮嫩水靈，綠得喜人。
首長彎腰走進低矮些的大棚，很自然地伸手摸了摸一根黃瓜上細小的毛刺，又看了看土壤的墒情，眼底的贊許明顯多了幾分，語氣也輕快起來：
“嚯，真沒想到。在這高寒草原上，還能把大棚擺弄得這麽像模像樣。這黃瓜，這西紅柿，長得可比我們機關食堂冬天供應的那些凍蔫了的菜精神多了。看來你們這日子，過得挺紮實，不是糊弄。”有意思。
他說着，很不見外地順手摘下一根頂花帶刺的小黃瓜，用手抹了抹，就“咔嚓”咬了一口，清脆爽口，滿意地點點頭。
許三多站在棚口，有些不好意思地撓了撓後腦勺：“都是跟着老班長學的，自己再慢慢摸索。能讓大家吃點新鮮蔬菜，也省得總吃罐頭和菜幹。”
最後，他們又回到了崗哨附近。那顆紅五星在正午的陽光下，光芒似乎更盛了一些。首長駐足，凝視了那紅星幾秒鍾，目光深沉，然後轉向許三多，總結般地說道：
“崗哨站得穩，營區管得齊，大棚種得活……你們這個五班，有點意思，比報告紙上那幾個幹巴巴的字，生動多了。”
“謝謝首長肯定，都是分内之事。” 許三多恭敬回應。
兩人朝着宿舍方向走去，大狼不遠不近地跟着，見這位陌生的大官似乎沒有敵意，而且主人對他很恭敬，它也漸漸放松了戒備，偶爾嗅嗅雪地，尾巴輕輕搖動。
剛到宿舍門口，首長忽然停下腳步，轉過身，面對着許三多。
他臉上那抹随和的笑意不變，語氣幹脆，帶着點不容商量的意味，卻又奇異地不會讓人感到壓迫，反而像長輩決定在晚輩家吃頓便飯那般自然：“轉了這麽一圈，身上暖和了，肚子倒是叫了。時間也正好，就在你這兒解決午飯吧，嘗嘗你們草原五班的夥食。”
他頓了頓，補充道，“簡單點就行，别特意張羅。”
一直跟在身後、保持着高度警惕的警衛員聞言，連忙上前一步，湊近首長耳邊，壓低聲音，語氣帶着職業性的謹慎和提醒：“首長，下午兩點師部還有個碰頭會，時間有點緊。咱們是不是……”
首長像是沒聽到警衛員的提醒，目光依然平和地落在許三多臉上，那眼神裏帶着點淡淡的、不容置疑的期待，語氣沒有什麽波瀾，卻透着笃定：
“會議可以稍微推遲一會兒。飯總是要吃的。我倒是想實地體驗一下，守在這片草原最前沿的戰士們，平常到底吃些什麽。” 這話說得平淡，卻自有分量。
許三多迎着首長的目光，沒有猶豫，更沒有表現出受寵若驚的慌亂。他利落地點頭，語氣沉穩：“是，首長。您先到屋裏暖和一下，我這就去準備。” 說完，他迅速解下身上的武裝帶和挎包，整齊地放在宿舍門内的架子上，轉身便朝着旁邊的食堂兼廚房走去，步伐快而穩。
首長看着許三多迅速離去的背影，嘴角的笑意加深了些許，轉頭對一臉無奈的警衛員擺了擺手，語氣随意：“既來之，則安之。急也不在這一時半刻。正好，你也放松一下，嘗嘗地道的戰士竈。”
警衛員見狀，知道首長心意已決，隻能點頭應下，但職業習慣讓他還是迅速掃視了一圈宿舍内部和周遭環境，确認安全，然後才稍稍放松了緊繃的站姿。