許三多瞬間明白了。有些話，不該在這裏問；有些身份，或許此刻不便明言。他立刻收斂了所有探究的神色，挺直脊背，恭敬地應道：“是，首長！”
狼群的威脅徹底解除。巴特爾一家沖出氈房，拉着許三多的手，看着他和首長、警衛員，感激涕零，蒙語漢語夾雜，反複道謝，非要請他們進包喝熱奶茶、吃手把肉壓驚。
許三多和首長、警衛員對視一眼，默契地婉拒了。他們渾身血污，需要處理；更關鍵的是，軍人爲民解困是本職，過多接受群衆的物質感謝，便容易模糊了這份純粹。
他們溫和而堅定地安撫了驚魂未定的牧民一家，叮囑他們加強夜間警戒，處理好死傷牲畜，便告辭離開。
三人一犬，踏着染血的歸途，深一腳淺一腳地往回走。巴特爾一家的道謝聲和炊煙漸漸消失在身後的寒風裏，草原重歸寂靜，隻有腳下“咯吱”的踩雪聲和彼此輕微的喘息。
首長走在稍前，忽然開口，打破了沉默，語氣恢複了那種随性的閑聊狀态，仿佛剛才那場生死搏殺隻是一段小插曲：“許三多，你是今年才入伍的新兵？”臉上的稚氣未脫。
許三多加快半步，與首長平行，恭敬回答：“是，首長。今年剛入伍，新兵連結束後就分到草原五班了。”但許三多沒提，這草原五班，是他自己主動申請來的。
話音落下，旁邊的警衛員雖然極力控制，但眼角還是劇烈地抽動了一下，看向許三多的眼神裏充滿了無法掩飾的震撼與難以置信——一個新兵？！
剛才那戰神般的身手、那面對狼群面不改色的冷靜、那顧全大局不惜自身的擔當……這哪裏是一個新兵能有的表現？！這分明是一個曆經百戰、千錘百煉的精英戰士才具備的素質！
他心中翻江倒海，之前所有關于“裝樣子”、“太标準”的疑慮，此刻顯得如此可笑。這根本不是“裝”出來的，這是實實在在、如假包換的真本事、真性情！
首長似乎沒注意到警衛員的震驚，或者說并不在意。他挑了挑眉，側頭看了許三多一眼，眼神裏帶着毫不掩飾的欣賞和幾分探究的興味，語氣調侃，卻又透着十足的認真：
“新兵？呵，你這新兵當得可有點‘超标’啊。這身手，這定力，這責任感……比很多挂着軍銜的老兵油子都硬核。
一般新兵蛋子到了這種天涯海角的地方，能把自己内務收拾利索就不錯了，你倒好，自律标兵、生産能手、巡邏專家，外加……嗯，草原狼群終結者？”
他開了個小小的玩笑，但随即語氣轉爲鄭重，“心裏有根，手裏有活，眼裏有光，肩上還能扛事。許三多，你小子，不簡單啊。”
許三多被首長說得有些不好意思，臉頰微紅，但眼神依舊清澈坦誠：“報告首長，我沒想那麽多。班長和戰友們教我要守規矩、盡本分。在這裏，守好駐地、看好管線、幫助牧民，就是我的本分。遇上了事，該上就得上，不能給這身軍裝丢臉。”
“本分……” 首長咀嚼着這個詞，點了點頭，目光望向遠處朦胧的雪原天際線，語氣裏帶着一種曆經滄桑後的深刻認同，
“能把‘本分’二字理解到這個程度，并一絲不苟地做到極緻的人，鳳毛麟角。很多人一輩子都在尋找捷徑、抱怨環境，卻忘了最根本的東西。你很好，真的很好。保持住這份心氣，腳踏實地走下去，未來的路，寬着呢。”
警衛員在一旁默默聽着，心中的敬佩已如草原上的積雪，深厚而純粹。他看着許三多樸實卻挺拔的背影，看着那條忠誠勇猛的大狼，終于徹底明白，
首長爲何會不惜打破常規，在此停留觀察。這樣的兵，這樣的品質，值得任何一位愛才惜才的将領爲之駐足。
許三多沒有再說什麽，隻是将首長的每一句叮囑都深深記在心裏。他輕輕點了點頭，聲音不大，卻如同他腳下的步伐一樣堅定：“是，首長。我會記住您的話，繼續做好該做的事。”
夜色漸淡，東方天際隐約透出一絲灰白。風雪不知何時已經停了。
三人帶着一身血污與疲憊，也帶着戰鬥後的釋然與深深的相互認可，朝着五班駐地那點溫暖的燈火，穩步歸去。寒夜終将過去，而經此一役，有些東西，已在無聲中得到了最徹底的确認與升華。
晨光熹微，如同最細膩的金粉，揉碎了，混着尚未停歇的微小雪粒，輕柔地灑在草原五班駐地旁那塊被特意平整過的簡易停機坪上。
那架墨綠色的直升機靜靜停泊，銀灰色的旋翼上落了一層薄薄的、晶瑩的雪沫，金屬機身反射着清冷的天光，在空曠無垠的雪原背景下，透着一股厚重而肅穆的靜止力量。
許三多陪同首長和警衛員，三人踏着昨夜激戰殘留下的、又被新雪淺淺覆蓋的痕迹，深一腳淺一腳地走近。
靴底碾壓實雪的“咯吱”聲，在清晨萬籁俱寂的草原上顯得格外清晰，仿佛在爲這場短暫的離别敲打着節拍。
首長在直升機艙門前停下腳步，沒有立刻登機。他伸出手，指尖随意地拂了拂機身上那層薄雪，冰涼的觸感傳來。
然後，他忽然側過身，動作自然得仿佛演練過無數次，手臂一伸，便穩穩地攬住了站在他身旁半步之後的許三多的肩膀。
那力道不輕不重，帶着一種經過時間發酵的、長輩對極爲看重的後輩才會有的親昵與熟稔，瞬間打破了上下級之間那層無形的壁壘。
首長微微俯身，溫熱的氣息帶着他特有的、淡淡的煙草與茶香，混雜着草原清冽的空氣，湊近許三多的耳畔。
他的聲音壓得很低，确保隻有他們兩人能聽清，語氣裏褪去了前幾日觀察時的審慎或閑談時的随性，隻剩下一種純粹的、不容錯辨的認真：