年關将至，鶴留灣工地上的磚廠已打上了地基，待得過完年後便可修建窯身了。
萬啓明在工部任員外郎，由于他的品級不高，上朝堂議事大多時候也隻是站在角落裏旁聽，發表不了任何意見。
且像他這種在京都的小官多如牛毛，每逢初一十五的大朝會，才有資格上朝，其他時間大多在工部呆着，無甚公務要辦。
萬啓明每日去工部點了卯，但直奔鶴留灣工地，徹底成了鶴留灣建設的總工程師。
在萬啓明的監督下，年前許多預計的工程進度有條不紊的進行，水泥窯基本上已完工，隻待過完年後，招募民夫去往狀元山下開采出石灰石與黏土，便可點火開窯了。
萬啓明很期待那一天的到來，想到他将要見證那名爲水泥的神物誕生，就有些激動。
臘月二十三，姜遠宣布鶴留灣工地暫時停工，準備過年事宜。
工地上的上千民夫在這一天早早的來到了鶴留灣村口，不是來幹活，而是來領豬肉。
姜侯爺買了三十頭大肥豬，在鶴留灣村口前的空地上宰殺，所有做工的民夫都能領到一斤豬肉，與一個五文錢的小紅包。
這是天大的喜訊，豐邑縣的百姓們還從未聽說過服謠役除了有工錢，過年還發豬肉與紅包的。
不僅那些在鶴留灣登記在冊的民夫們早早來了，就連一些看稀奇的豐邑縣百姓也跑過來圍觀，要看看這到底是不是真的。
鶴留灣村口男女老少比肩接踵，人山人海，如同趕廟會一般。
有那些機靈的販夫走卒也推着闆車拉着貨物趕來，在鶴留灣村口前的空地上擺起了攤，賣點年貨什麽。
在鶴留灣幹活的民工們手上都有錢，這回領了過年肉和紅包，不得再順手買點年貨回去麽？
鶴留灣的村民見得如此，也有樣學樣，把從山裏采來的幹蘑菇幹筍啥的，也擺在村口叫賣，居然銷量還不錯。
如此這般，硬生生的将鶴留灣村口這塊不毛之地，變成了集市。
這時一隊由幾十騎與一輛豪華馬車組成的隊伍，從官道上過來。
隊伍中間最豪華的那駕馬車之中，一個身着華服，神色威嚴的老者，正閉目養神，聽得路旁人聲鼎沸熱鬧非凡，不由得睜開眼來，撩了車廂簾子觀看。
“江有，這是到哪了？”老者緩聲問道。
“禀…宏爺，剛入豐邑縣地界，這裏是鶴留灣。”名爲江有的青秀少年跪坐在車廂中答道，聲音尖細。
“鶴留灣？”老者默念了一聲，似是想起來了。
“你去外邊看看發生何事，這裏前不着村後不着店的，怎的會和集市一般，聚集了如此之多的百姓。”老者緩聲道。
“是，奴婢這就去。”江有行了個禮，跪着倒退出了車廂。
不多時，江有回來了，道：“宏爺，豐邑侯在鶴留灣殺年豬，聽說要給謠役民夫發豬肉。”
“哦？”華服老者一怔，道：“豐邑侯？殺豬？”
“有點意思。”華服老者笑了笑，道：“朕…老夫下去看看。”
“宏爺…此處百姓雜多，怕有不妥…”江有輕聲勸道。
“老夫出來就是來看百姓的，何懼百姓人多！”華服老者緩聲說着，一股貴不可言的氣勢自然而然的流露。
江有被老者威嚴的目光一掃，頓時跪伏在車廂中：“是，奴婢這就安排。”
“去吧，不要驚擾了百姓！”
江有下得馬車來，與馬車邊上的騎士耳語了一番。
那騎士點點頭，手一揮，幾十個勁裝騎士翻身下馬，其中十來人迅速隐入人群之中，另有二十個漢子隐入周邊的草木林地之中。
華服老者在江有的攙扶下下了馬車，緩步向鶴留灣的村口走去。
鶴留灣村口前的空地上，擺攤叫賣的、買東西的、看熱鬧的，以及嬉笑打鬧的孩童肆意的奔跑，充滿了人間煙火氣。
江有扶着華服老者緩步穿梭在人群之中，左邊看看右邊瞧瞧，顯得頗有興趣。
“老爺，買點幹蘑菇吧。”一個穿着破爛衣衫，挎着一個裝滿蘑菇的籃子，笑呵呵的攔住江有與華服老者。
江有眉頭一皺，正要将賣幹蘑菇的老頭趕開，華服老者擺擺手，示意江有不得造次。
“老人家，你這蘑菇怎麽賣？”華服老者拿起一朵幹蘑菇笑問道。
“老爺，小的就知道您是識貨的！”賣幹蘑菇的老頭見有戲，連忙推銷起來：“這蘑菇是小老兒去狀元山采的。這是羊肚菌，人吃了可少生病消除疲累。隻要五文錢一斤。”
華服者點點頭，這種蘑菇他是知道的，便讓江有買上一些。
賣蘑菇的老頭見得售賣成功，頓時喜笑顔開，一邊給包蘑菇一邊唠叨：“這位老爺，算您運氣好。這蘑菇啊，往年您有錢也買不着的，都是自家留着活命用的，趕着今年托咱們侯爺的福，小老兒才會拿這蘑菇出來賣。”
華服老者一愣，問道：“老人家，爲何如此說。”
賣蘑菇的老頭笑着解釋：“往年啊，咱們這鶴留灣，每年的收成交了租後，就隻夠半年吃的。其他時候就靠挖野菜采蘑菇什麽的過活，若是大荒災年，就得啃樹皮。”
“所以農閑的時候，莊裏的村民就會上山采些蘑菇、竹筍一類的山貨，到了冬天，這些東西就是救命的啊。”
賣蘑菇的老頭說道：“往年一到冬天，村裏包管有人凍死。但今年不一樣，姜侯爺來了，不但開了狀元山讓我們伐柴，還招了村民給候爺做工，每天給二十文工錢，每三個月還發新鞋。”
賣蘑菇的老頭自顧自的說着，伸出二根粗黑的指頭在華服老者面前比劃：“二十文哪！小老兒活了六十歲，頭回見給官家幹謠役還給錢的！我家兩個小子都在侯爺工地上幹活，一天就是四十文，還管兩餐飯食。”
“哦？真有此事？”華服老者有些不可置信。
“小老兒怎會騙您。”賣蘑菇的老頭拍着胸口道：“您若不信哪，盡管去村中打聽，若小老兒吹牛，這筐蘑菇就全送于您！”
“您是不知道啊！自從這片地歸了咱家侯爺，咱村裏就沒凍死過人了。”賣蘑菇的老頭道：“村裏誰家若是吃不上飯，隻管去跟管家姐姐說一聲，就能借出糧來。”
華服老者有些難以相信，姜家那小子他還是有些熟悉的，去邊關前還是個無惡不作的家夥。
若不是姜家小子與上官家的閨女，爲退北突人在武威山燒糧草，而後生死不明。