從此山水不相逢（廿二）
回程的路，比來時更加漫長。懷裏那團微弱的顫抖，隔着棉襖粗糙的布料，傳到李明霞的胸口，像一塊冰冷的、跳動的小石頭。每一次颠簸，小貓都會發出一聲幾不可聞的嗚咽，那聲音細弱得像風中即将折斷的草莖，卻尖銳地刺進她心裏那片早已凍硬的荒原。
風更大了，從鉛灰色的天幕下橫掃過來，卷起砂石路上幹燥的塵土和枯草，劈頭蓋臉地打在她身上。她側過頭，把臉埋進棉襖領口，同時用身體爲懷裏的小東西擋去大部分風勢。腳步深一腳淺一腳，踩在松動的碎石和坑窪裏，胃部的鈍痛随着身體的搖晃，時緊時松，像一根勒進肉裏的、生了鏽的鐵絲。
她必須找個地方。馬上。
目光在空曠的荒野上急切地搜尋。遠處那幾間土坯房的廢墟是回不去了，毫無遮擋。沿着砂石路往回，是通往靖遠縣城的方向，但距離太遠，她不知道自己還能抱着這小東西走多久。路兩旁隻有枯黃的野草、稀疏的灌木和沉默的土坡。
就在她幾乎要被疲憊和疼痛淹沒，腳步越來越踉跄的時候，她看到前方不遠處，土坡的背風面，有一個黑黢黢的、像是人工開鑿出來的洞口。不深，大概隻容一人蜷縮進去，可能是早年挖的廢棄窯洞，或者是牧羊人臨時避雨歇腳的地方。洞口被枯草和灌木半掩着。
幾乎沒有猶豫，她朝着那個洞口走去。撥開枯草，裏面果然是個淺淺的凹洞，地上是幹燥的浮土和碎石，但至少能擋住四面八方刮來的寒風。洞壁是黃土，摸上去冰冷堅硬。
她彎下腰，鑽了進去。空間比從外面看還要狹小，她隻能勉強蜷着身子坐下。洞裏立刻暗了下來，隻有洞口透進來一點天光，空氣中彌漫着一股塵土和某種小動物留下的、淡淡的腥臊氣味。
她把挎包卸下來，放在腳邊。然後，小心翼翼地把懷裏的小貓捧出來，放在自己并攏的膝蓋上。離開了她棉襖的包裹，小貓立刻又開始劇烈地顫抖，細弱的叫聲更加急促，帶着驚恐。它想爬開，但四肢無力，隻是在粗糙的褲子上徒勞地劃動。
李明霞用一隻手輕輕攏住它，另一隻手從挎包裏摸索着。她先拿出水壺，擰開蓋子。水是涼的，但她沒有别的選擇。她倒了一點點水在手心裏，湊到小貓嘴邊。
小貓起初驚慌地别開頭，但或許是太渴了，它很快試探着，伸出粉紅色的小舌頭，一下一下，舔舐着她手心裏那點冰涼的水。舔得很慢，很費力，但确實在喝。
喝了點水，小貓似乎稍微安定了一些，不再那麽劇烈地顫抖，隻是依舊蜷縮着，用那雙琥珀色的、蒙着一層灰翳的眼睛，怯怯地望着她。
接下來是食物。挎包裏隻有半個昨天剩下的、又冷又硬的玉米面窩頭。她自己胃痛，吃不下，原本是留着以備不時之需的。她掰下極小的一角，放在手心，捏碎，湊到小貓嘴邊。
小貓嗅了嗅，遲疑着，最後還是伸出舌頭，慢慢地舔食那些碎屑。吃得很慢，每舔幾下就要停下來喘口氣。
看着它艱難進食的樣子，李明霞心裏那根緊繃的弦，稍微松了一絲。至少，它還肯吃，還能喝。她把剩下的窩頭仔細包好，放回挎包。這點食物，要省着。
做完這些，她才感覺到自己身體的極度不适。胃痛因爲剛才的緊張和動作，又變得清晰尖銳起來。冷汗從額角滑落，滴在冰冷的黃土上。她背靠着同樣冰冷的洞壁，喘息着，從挎包裏摸出那個白色藥瓶，倒出兩粒藥片，幹咽了下去。藥片卡在喉嚨裏，帶來一陣幹嘔的沖動，她強行壓了下去。
藥效需要時間。她閉上眼睛，盡量放緩呼吸，試圖忽略身體内部的喧嚣。洞裏很安靜，隻有外面呼嘯的風聲，和小貓偶爾發出的、極其微弱的喘息聲。
不知過了多久，或許隻是幾分鍾，或許是半小時，藥力似乎起了一點作用，胃部的絞痛慢慢平息下去，變成那種熟悉的、悶脹的鈍感。她睜開眼。
洞口透進來的天光，似乎比剛才更加昏暗了。可能要下雪，或者隻是天色向晚。
膝蓋上的小貓，不知何時已經睡着了，或者說是昏睡了過去。它蜷成一個小小的、灰黑色的毛團，随着呼吸，身體極其輕微地起伏着。呼吸聲很淺，幾乎聽不見。
李明霞一動不動地坐着，生怕驚擾了這來之不易的、脆弱的安甯。她低頭看着這個小生命。髒兮兮的毛糾結在一起，瘦得能摸到每一根骨頭的輪廓。耳朵尖缺了一小塊，不知道是被什麽咬掉的。它經曆過什麽？是怎麽流落到那片廢墟裏的？它的母親呢？兄弟姐妹呢？這些問題沒有答案，就像她自己過往的許多事情一樣，沉沒在時間的廢墟裏，無人知曉，也無需再提。
外面，風聲似乎小了一些，但空氣裏的寒意更重了，透過單薄的洞口，絲絲縷縷地滲進來。她輕輕動了動已經麻木的雙腿，把小貓往自己懷裏攏了攏，用棉襖的前襟重新把它包裹起來，隻露出一個小小的腦袋。
溫暖似乎讓它睡得更沉了一些，細微的鼾聲響起。
李明霞靠在冰冷的洞壁上，目光落在洞口那一方逐漸黯淡下來的天光上。胃裏的鈍痛，懷裏的溫暖，洞外的寒風，交織在一起，形成一種奇特的、近乎虛幻的感受。她不再是荒野裏一個純粹的、等待被吞噬的孤獨個體。她懷裏有了一個更脆弱的、需要依賴她（哪怕隻是暫時的）的生命。這依賴如此微小，如此不堪一擊，卻像一根極細的蛛絲，将她從那種徹底沉淪的虛無感中，輕輕地、卻又異常牢固地，拽住了一點點。
她想起老韓頭的話，想起岩縫裏的綠意，想起地質隊員篝火旁的熱食，想起黃河邊老人嘶啞的感慨。所有這些碎片，在這一刻，似乎被懷裏這微弱的體溫和呼吸，串聯了起來。
活着，或許就是這樣。在無邊無際的寒冷和荒蕪中，偶然觸碰到一點别的生命的溫度，然後，爲了這一點點溫度，勉強地、笨拙地、繼續往前挪動一步，再一步。不是爲了宏偉的目标，隻是爲了……不讓這一點點溫度，在自己手裏熄滅。
天色徹底黑了下來。洞裏伸手不見五指。隻有聽覺變得異常敏銳：洞外風掠過枯草的沙沙聲，遠處不知什麽夜鳥凄厲的啼叫，懷裏小貓均勻而微弱的呼吸聲，還有自己緩慢而沉重的心跳。
寒冷從四面八方侵入，穿透棉襖，鑽進骨頭縫裏。她把小貓抱得更緊了些，把自己的臉也埋進棉襖領口，汲取着那一點點由自己和這小生命共同産生的、微薄的熱氣。
胃痛在黑暗和寒冷中，似乎也變得不那麽可怕了。它成了這幅生存圖景中，一個恒定不變的背景音。
不知過了多久，在極度的疲憊和寒冷的雙重夾擊下，她的意識也開始模糊。就在她即将沉入睡眠的邊緣，懷裏的小貓忽然動了一下，發出一聲輕微的、夢呓般的嗚咽。
她立刻驚醒，輕輕拍了拍它。小貓又安靜下來。
黑暗中，她無聲地歎了口氣。然後，調整了一下姿勢，讓自己靠着洞壁坐得更穩一些，把懷裏的小生命守護得更妥帖一些。
睡意再次襲來，這一次，她沒有抵抗。
在靖遠城外荒野一個廢棄的土洞裏，在一年中最寒冷的冬夜，一個女人和一隻貓，相互依偎着，用彼此那一點點微不足道的體溫，對抗着無邊無際的黑暗與嚴寒。
沒有言語，沒有承諾。
隻有生存本身，那最原始、最堅韌的意志，在這狹小冰冷的空間裏，沉默地、微弱地，燃燒着。