從此山水不相逢（卅二）
靖遠城外的荒野，在冬季午後稀薄的陽光下，呈現出一種近乎凝固的、廣漠的枯黃。風是這裏永恒的主人，卷起沙塵和枯草屑，在低矮的溝壑和土丘間打着無聲的旋。遠處，黃河像一條被凍僵了的、灰黃色的巨蟒，沉默地卧在大地的褶皺裏，反射着天空冰冷的光。
李明霞背着那個空癟的挎包，深一腳淺一腳地走在一條幾乎被荒草掩埋的羊腸小道上。這不是她平日撿廢品的路線。垃圾站和廢品站構成的循環，已經被一場突如其來的、持續數日的暴風雪暫時斬斷。雪不大，但風極猛，氣溫驟降，街上幾乎不見人影，垃圾站也被積雪和凍硬的垃圾堵得嚴嚴實實。窩棚裏那點可憐的、用破爛勉強維持的“溫暖”在暴風雪面前不堪一擊，她和灰灰隻能緊緊依偎，靠體溫和一點凍硬的存糧熬過了最難挨的兩天。
風雪稍歇，生存的壓迫便重新勒緊了喉嚨。窩棚裏最後一點能吃的東西——幾塊硬得像石頭的餅子渣和一點凍魚湯冰——已經消耗殆盡。胃裏的鈍痛在饑餓的催化下，變得格外清晰而焦灼，像有一把燒紅後又迅速冷卻的鈍刀，在裏面緩慢地刮擦。
她必須找到别的食物來源。城裏已經沒有她能負擔得起、又不需要固定居所和“正經”身份的工作了。她的目光，投向了城外這片看似一無所有的荒野。她模糊地記得，很久以前，在什麽書裏或聽什麽人說過，冬天荒野裏有些植物的根莖可以充饑，或者能抓到些田鼠之類的小動物。
這念頭帶着一種近乎荒謬的絕望。但她沒有别的選擇。
腳踩在凍硬的、夾雜着殘雪的土地上，發出嘎吱的聲響。寒風毫無遮攔地刮過，穿透她身上那件早已破爛不堪、幾乎失去禦寒功能的棉襖，帶走身體裏殘存的熱量。她縮着脖子，把凍得通紅、裂口處滲着血絲的手揣進袖筒，隻留一雙眼睛，在蒙着塵土的棉帽下，警惕而茫然地搜尋着。
視野裏，隻有無邊無際的枯黃。幹枯的蒿草在風中瑟縮，貼着地皮的低矮灌木枝條扭曲，顔色黯淡。偶爾能看到一些裸露的、被風蝕得奇形怪狀的土堆和石塊。天空是那種均勻的、毫無暖意的灰藍色。一隻黑色的鳥（或許是烏鴉）像一塊被風吹起的破布，無聲地滑過天際，更添荒涼。
她走了很久，胃部的疼痛和身體的寒冷讓她意識有些渙散。目光機械地掃過地面，尋找着任何可能被稱爲“食物”的東西。她看到一些幹癟的、早已被動物啃食或自然腐爛的漿果殘骸。看到一些植物的根莖裸露在外，但大多細小幹枯，一碰就碎。她試着挖開一處看起來土質稍松的地方，手指很快就被凍土和碎石磨破，隻挖出幾根纖細的、毫無價值的草根。
饑餓感像一隻逐漸蘇醒的野獸，在她空蕩蕩的胃裏焦躁地抓撓，與那鈍痛交織在一起，形成一種令人眩暈的虛弱和惡心。眼前陣陣發黑，她不得不停下來，扶着一塊冰冷的岩石，喘息着。
灰灰呢？它還在窩棚裏等着。她答應過會帶食物回去。這個念頭像一根冰冷的鞭子，抽打着她的神經。
她強迫自己直起身，繼續向前走。腳步更加虛浮，仿佛踩在棉花上。視線開始模糊，那些枯黃的草和灰白的土在她眼中晃動、重疊。
就在她幾乎要放棄，準備掉頭回去（盡管回去也意味着面對空蕩蕩的窩棚和灰灰失望的眼睛）時，她的目光，無意中落在了不遠處一個背風的土坡腳下。
那裏，在一叢特别低矮、幾乎貼着地面的、顔色深褐的荊棘叢根部，散落着一些……東西。
不是植物的根莖。
是些小小的、橢圓形的、顔色深褐近乎黑色、表面粗糙帶刺的……果實？或者是某種堅果的殘殼？
她愣了一下，以爲自己出現了幻覺。揉了揉幹澀刺痛的眼睛，再仔細看去。
沒錯。是果實。雖然幹癟，雖然沾滿泥土，雖然看起來毫不起眼，甚至有些醜陋，但它們确實存在着。零散地落在荊棘叢的根部，有些半埋在土裏，像是被風吹落，或者被什麽小動物啃食後丢棄的。
她幾乎是踉跄着撲了過去，跪倒在冰冷的土地上。顧不得荊棘的尖刺劃破手背和褲腿，她急切地伸手去撿拾那些深褐色的小果子。
觸手堅硬，冰涼。捏了捏，裏面似乎是實心的，有些分量。她拿起一個，湊到鼻尖聞了聞，有一股極其微弱的、幹澀的、類似某種陳舊草藥的氣味，并不誘人，但也并非腐敗的臭味。
能吃嗎？有毒嗎？她不知道。荒野求生的一切知識，對她而言都隻是遙遠而模糊的碎片。但此刻，饑餓和胃痛帶來的眩暈，以及灰灰等待的眼神，壓倒了對未知的恐懼。
她猶豫了幾秒鍾。然後，用手擦去其中一個果子表面最明顯的泥土，用牙齒小心地咬了一點點邊緣。
堅硬。幾乎咬不動。她用力，才磕下極小的一粒碎屑。在嘴裏用唾液含了一會兒，沒什麽特别的味道，隻有一種木質的、幹澀的感覺。她慢慢地、極其小心地咀嚼着那點碎屑。很硬，很柴，幾乎沒什麽汁水，吞咽下去時，刮得喉嚨生疼。
沒有立刻出現不适。胃部因爲這一點點異物的進入，似乎暫時被吸引了一部分注意力，那焦灼的饑餓感也仿佛得到了極其微弱的安撫。
她不敢多吃。隻把咬了一口的那個果子攥在手心，然後把地上能看到的、相對完整的那些，一個個撿起來，小心翼翼地放進挎包裏。不多，大概隻有十幾個，加上那個被她咬過的。
做完這些，她站起身，環顧四周。想看看還有沒有别的。但視線所及，隻有枯黃一片，再沒有類似的發現。
也許，就隻有這一叢？也許是某種鳥類或動物儲藏過冬食物時遺落的？她無從得知。
但這一點點發現，像黑暗中的一顆火星，微弱，不确定，卻真實地存在于她的挎包裏，也存在于她此刻因爲極度虛弱和寒冷而變得異常敏銳的感知裏。
她重新背好挎包，裏面那十幾顆堅硬冰涼的小果子，随着她的動作，發出輕微的、相互碰撞的沙沙聲。這聲音，在此刻空曠死寂的荒野裏，竟像是最美妙的樂章。
胃痛依舊。寒冷依舊。前路依舊茫茫。
但她手裏，多了一點實實在在的、可以帶回去的東西。
她轉過身，開始往回走。腳步依然沉重虛浮，但似乎比來時多了一絲極其微弱的、近乎本能的方向感——向着窩棚，向着等待的灰灰，向着這一點點用疼痛和盲目搜尋換來的、不确定的“收獲”。
夕陽開始西沉，把她的影子在荒原上拉得很長很長，像一個沉默而執拗的、走向未知歸途的黑色剪影。
風吹過，卷起沙塵，迷了她的眼。
她低下頭，把臉埋進破舊的衣領，繼續一步一步，向前挪動。
挎包裏，那十幾顆深褐色、帶刺的堅硬小果子，随着她的步伐，輕輕地、持續地響着。
像荒野的心跳。
微弱，固執，預示着可能的存在，也預示着可能的……毒。