：鳳阙丹墀試新聲
入宮的日子，在一種刻意維持的平靜與暗流洶湧的等待中，終于到來。
天色未明，竹影軒内便已燈火通明。紫鵑和雪雁幾乎是屏着呼吸， 手腳極其輕柔地伺候黛玉梳洗裝扮。 沐浴用的是精心調配的、帶着淡淡梅花冷香的浴湯；絞臉、敷粉、描眉、點唇，每一步都小心翼翼，力求妝容清雅自然，不露絲毫雕琢痕迹。
那套“天水碧”的宮裝被小心翼翼地捧出， 在燭光下展開， 雨過天青的色澤流淌開來，其上織就的竹影仿佛在微光中呼吸。 紫鵑指尖微微發顫，爲黛玉一層層穿上中衣、襯裙，最後才套上那件工藝繁複的外袍。 系上同色系宮縧時，她反複調整了三次，直到那結扣端正完美，才長長舒了口氣。
最後是首飾。那套特意打造的白玉嵌淡紫碧玺頭面被端了上來。 一支白玉竹節主簪斜插入梳得一絲不苟的發髻，簪頭垂下兩串細小的碧玺流蘇，随着動作輕輕搖曳； 一對白玉耳墜，造型簡練，恰到好處地修飾着臉型； 腕上戴了一對素面白玉镯，除此之外，再無半點金銀俗物。
裝扮停當，黛玉立于鏡前。 鏡中人，眉目如畫，氣度清華，一身素雅宮裝非但不顯寒素，反襯得她如空谷幽蘭，冰壺秋月，與周遭那些預想中的珠光寶氣格格不入，卻自有一種不容忽視的存在感。
“姑娘……”紫鵑聲音哽咽，眼中滿是驕傲與擔憂交織的複雜情緒，“您……一切小心。”
黛玉回身，輕輕拍了拍她的手背， 唇角勾起一抹極淡卻安撫的笑意： “放心。”
時辰已到，宮中所派的青帷小車已候在門外。黛玉由紫鵑扶着，緩步走出竹影軒。 晨光熹微，薄霧未散，巷口寂靜。 她回頭，最後望了一眼在晨曦中顯得格外安甯的“竹影軒”匾額，然後毅然轉身，踏上了馬車。
車輪碾過青石闆路，發出單調的聲響，駛向那重重宮阙。越靠近皇城，空氣仿佛越發凝重。穿過一道道巍峨的宮門，朱牆高聳，琉璃瓦在朝陽下反射着刺目的光， 身着甲胄的侍衛肅立兩旁，目光如炬，無形的威壓彌漫在每一寸空氣中。
在引路内侍的帶領下，黛玉垂眸斂息，步履沉穩地行走在漫長的宮道上。 腳下是光滑如鏡的金磚，兩側是望不到頭的殿宇樓閣， 偶爾有衣着華麗的宮人低頭匆匆而過，裙裾摩擦地面的窸窣聲更添幾分寂靜的壓迫感。
百花宴設在禦花園中的澄瑞亭。尚未走近，已聞絲竹管弦之聲悠揚，夾雜着女子嬌柔的笑語。亭外奇花異草争奇鬥豔， 彩蝶紛飛， 一派富貴風流景象。 亭内，早已珠圍翠繞，香風撲面。各府诰命、千金小姐們衣香鬓影，環佩叮咚， 或端莊，或嬌媚，或矜持，或活潑， 如同一幅活色生香的仕女圖。
黛玉的到來，并未引起太大騷動，卻吸引了不少探究的目光。她這身清極雅極的裝扮，在這片姹紫嫣紅中，顯得尤爲突兀，也尤爲醒目。有驚訝，有好奇，有不屑，亦有幾分不易察覺的審視。
她目不斜視，依着内侍的指引，在自己的座位上安然落座。 位置不算靠前，卻也并非末席。 她微微垂首，目光落在自己面前那套 精美絕倫的 甜白釉瓷茶具上，仿佛在研究上面細膩的釉色，對周遭的喧嚣充耳不聞。
皇後娘娘鳳駕将至，衆人起身迎候。黛玉随着衆人行禮，動作規範，姿态優雅，卻自有一股疏離之氣。 她能感覺到，有幾道目光始終若有若無地停留在自己身上。
宴席開始，珍馐美馔流水般呈上。黛玉隻是略動了幾筷清淡的菜蔬，酒更是淺嘗辄止。 她安靜地坐着，聽着席間衆人或真或假的奉承，看着她們或明或暗的較量，心中一片澄澈，竟無半分波瀾。 這宮闱的繁華與心計，于她而言，竟如同看一場與己無關的戲。
席間，自然少不了才藝展示環節。各家千金紛紛使出渾身解數，或彈琴，或作畫，或獻舞，争奇鬥豔，力求博得鳳顔一悅。
輪到黛玉時，亭内瞬間安靜了許多。所有人都想看看，這個以才名着稱、卻又特立獨行的林家孤女，會拿出什麽本事。
黛玉從容起身，行至亭中早已備好的書案前。 她并未選擇需要長時間準備的繪畫，也未彈奏需要情緒渲染的琴曲。 她隻是鋪開一張 灑金粉蠟箋，挽袖研墨， 動作不疾不徐。 然後，她提筆蘸墨，略一沉吟，便運筆如飛。
不過片刻，一首七絕已然寫成。她雙手捧起詩箋，由内侍呈給皇後。
皇後接過，輕聲念出：
“珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。”
詩是詠白海棠的，卻句句暗合自身心境。“淡極始知花更豔”，是自信，亦是自況；“欲償白帝憑清潔”，是志向，更是風骨。
皇後念罷，沉默片刻，目光再次投向亭中那位靜立的身影。 隻見她一身素淨，卻氣質清華，仿佛一株遠離塵嚣的空谷幽蘭。 與周遭的浮華相比，這份清冷與孤傲，反而更顯珍貴。
“好一個‘淡極始知花更豔’！”皇後微微颔首，語氣中帶着一絲難得的贊賞，“林姑娘才情高潔，性情亦是不俗。這詩，這氣度，倒是配得上你身上這别緻的衣料。”
皇後此言一出，等于當衆肯定了黛玉的才學與品味。席間衆人神色各異，羨慕、嫉妒、重新審視者皆有之。
黛玉神色不變，隻是再次深深一福：“娘娘謬贊，黛玉愧不敢當。”
整個宴會，黛玉便以這樣一種不卑不亢、清雅自持的姿态，安然度過。 她不主動攀附，也不刻意避讓，隻是靜靜地在那裏，如同一道獨特的風景。
宴席終了，衆人謝恩告退。黛玉随着人流走出禦花園， 踏上歸途的宮道時，夕陽已将朱牆染成了溫暖的橙色。 她回首望去，那重重宮阙在暮色中更顯巍峨神秘，卻也更加……冰冷遙遠。
她輕輕舒了一口氣，一直緊繃的心弦終于徹底放松下來。 這一關，她算是過了，而且過得漂亮。
馬車駛離皇城，駛向那個雖然簡樸，卻完全屬于她自己的——竹影軒。車窗外的市井喧嚣漸漸入耳，她竟覺得這凡俗的吵鬧聲，比那宮中的仙樂更令人感到親切與安心。
她知道，經此一事，“林黛玉”和“竹影軒”的名号，将真正在京城的頂層圈子裏留下印記。未來的路，或許依舊不會平坦，但她的腳步，必将更加堅定、從容。