穿過通往第五層的傳送門，桐人一行人發現眼前的景象驟然改變。整個第五層僅有三成區域還保留着前四層的自然風貌，其餘的練功區域皆被幾座龐大而錯綜複雜的古代遺迹群所占據，宛如一座巨大的石制迷宮。
“唔……”
自踏入遺迹昏暗的光線中起，亞絲娜和悠娜便不自覺地縮短了與桐人的距離。當一陣穿堂風忽地掠過通道角落一具用于裝飾的森白骷髅，使其關節發出“咔哒”輕響時——
“噫！”
“不要！”
兩聲驚呼幾乎同時響起。下一刻，桐人的兩條手臂便被牢牢抱住。兩位栗發少女一左一右，緊緊依偎着他，還将發燙的臉頰深深埋進了他的臂彎裏。
桐人有些無奈地低頭看了看自己這被“封印”的雙臂，剛想開口安慰，卻發現連擡手這個簡單的動作都難以完成。他隻得将求助的目光投向身旁的深澄與阿爾戈。
然而映入桐人眼簾的，是深澄那雙赤瞳中閃爍的光彩，其中既有毫不掩飾的羨慕，又躍動着躍躍欲試的雀躍。
微微前傾的身體姿态，分明透露出她正在認真考慮是否要加入這個“人形挂件”的行列。
“阿爾戈，快幫……”
桐人将最後的希望投向一旁的阿爾戈，可話音未落，便看見她飛快地移開視線，刻意避開了他的目光。
桐人隻得輕歎一聲，任由自己被少女們柔軟的身軀緊緊依偎着，一行人緩緩向第五層的主城區走去。
走在比第四層幹燥許多的地面上，爲了轉移亞絲娜和悠娜的注意力，桐人像是忽然想起什麽似的開口說道：說起來……是不是快到新年了？
還沒等把臉埋在他臂彎裏的兩位少女回應，深澄已經低下頭，赤瞳認真的掰着手指仔細算起來：聖誕節是二十五号，然後是二十六、二十七……啊！明天就是今年的最後一天了！她恍然大悟般地擡起頭，眼中閃過一絲不可思議的神情。
桐人點了點頭，低頭看向仍緊抱着自己手臂的兩位少女，輕聲提議道：“接下來我們先去主城區找住處吧？既然是跨年，一定會放很多煙花……這樣的話，就得選個視野開闊的地方才行……”
随着桐人娓娓道來，亞絲娜與悠娜不約而同地擡起頭，眸中泛起憧憬的漣漪。一幅美好的畫面不約而同地在兩位少女腦海中浮現：
新年的夜空被絢麗的煙火點亮，當最燦爛的那朵煙花在夜幕下綻放時，她們輕聲對身旁的少年說道：
桐人，以後...無論是在SAO，還是現實...永遠都...
然後...
亞絲娜與悠娜不約而同地垂下眼簾，臉頰泛起如酒醉般的绯紅。
就在她們擡起頭想要說些什麽時，卻突然發現桐人毫無征兆地停下了腳步。
桐人？
亞絲娜輕聲喚道，琥珀色的瞳眸立即警覺地掃視着昏暗的遺迹四周。其他幾位少女也立刻察覺到了異樣，紛紛屏息凝神。
亞絲娜，深澄，保護好悠娜和阿爾戈。
桐人壓低聲音說道。意識到情況不妙的亞絲娜和悠娜立刻松開了他的手臂，迅速後撤。深澄與亞絲娜幾乎在同一瞬間拔出武器，利落地将吟遊少女和情報商護在身後。
桐人緩緩抽出王劍，劍身上暗金色的紋路與他手背上的印記同時泛起微光。他向前邁出半步，聲音沉靜卻帶着不容置疑的壓迫感：
出來吧。跟了這麽久，還不打算現身嗎？
亞絲娜與深澄立刻警覺地循着桐人的視線望去，目光鎖定在遠處幾株枯樹與一片斷壁殘垣之間。
半分鍾過去了，那片區域依舊寂靜無聲。但兩位少女沒有絲毫松懈，她們對桐人的判斷有着絕對的信任。
桐人左手迅速掠過腰間，指間瞬間閃現三柄漆黑匕首。随着他手腕一振，三道寒光疾射而出。
匕首精準地沒入殘垣的陰影處。幾乎同時，三個原本與黑暗融爲一體的身影被迫顯現，抖動着漆黑鬥篷出現在衆人面前。
桐人……
爲首者以一種古怪的腔調念出這個名字。三名裝束奇異的玩家同時從鬥篷下取出武器，鋒刃隐隐指向桐人的方向。
紅名玩家？而且還是三個？！
被深澄和亞絲娜護在身後的阿爾戈睜大了眼睛，死死盯住那三人頭頂不斷波動的猩紅色光标。
紅名玩家是指？悠娜和亞絲娜異口同聲地問道。
深澄握緊手中的巨鐮，眼神凝重地解釋道：說得更直白些，就是專門獵殺其他玩家的PK玩家，Player Killer。
她稍作停頓，聲音愈發低沉：封測時期就有不少這樣的家夥。他們不以攻略樓層爲目标，而是以襲擊其他玩家爲樂。但現在……這已經是個名副其實的死亡遊戲了。
亞絲娜等人瞬間意識到事态的嚴重性，不約而同地向桐人投去擔憂的目光。
這時，那個在最右側同樣隐匿在漆黑鬥篷下、眼中隐隐透出兩道紅光的PK玩家再次開口，語調帶着令人不适的愉悅上揚：
【黑劍叙盟】的會長，當前玩家中的最強者……不過，若是帶着四個累贅的話，情況可就不好說了。
是嗎？桐人的臉上不見絲毫波動，語氣中甚至帶着一絲不屑的嘲諷，我倒覺得，不過是幾隻躲在鬥篷裏的老鼠罷了。
你……！
最左側的鬥篷身影猛地攥緊了武器，指節因用力而發白。透過壓抑的呼吸聲，能聽到他幾乎是從牙縫裏擠出的話語：
呵...你還是這麽自大又傲慢。最右側紅名玩家的聲音因興奮而微微發顫，我要先剁了你的手，再讓你好好欣賞我是怎麽把她們一個個解......
可他狂妄的叫嚣還懸在空氣中，桐人已向前踏出半步。
就在那一刹那，
黑衣劍士的身影如被風吹散的殘痕般開始模糊。
空氣中隻留下一道逐漸淡去的殘影，以及迅速向他逼近、令人窒息的殺意。
兜帽下的瞳孔驟然收縮——
凜冽的刀光撕破遺迹的昏暗，如同一道藍色閃電疾馳而過。絢目的劍芒映亮兜帽下那張因恐懼而扭曲的臉。