臘月裏的寒氣尚未散盡，大年初一的朝陽卻已掙破了雲層，将稀薄而金貴的暖意灑向南方連綿山巒環抱中的野豬村。炊煙早已歇下，空氣裏還殘留着昨夜鞭炮燃放後的硝石味兒和隔年飯的淡淡香氣，家家戶戶的門楣上貼着嶄新的紅紙福字，就是那最窮的人家也将往年的紅紙翻出來，請人在上面寫上了“平安順序”“五谷豐登”等簡單的祈福語。村裏到處都洋溢着節日的氣息。
按照祖輩傳下的規矩，大年初一需得吃那“隔年飯”，寓意着年年有餘。往年野豬村村民吃完大年初一的隔年飯，男人們要麽扛起鋤頭去巡看村口的菜地、給圈裏的牛羊添把草料，要麽紮堆在曬谷場閑聊來年的耕種生計；女人們忙着收拾碗筷、縫補衣物，孩子們則在村道上追跑打鬧，或是圍着長輩讨幾顆炒花生，鄰裏間互相道句 “新年好”，便是樸素又實在的年味兒。可今年野豬村的大年初一卻格外不同。村民們囫囵吃過那“隔年飯”，便三三兩兩地相約着，裹緊身上不算厚實的冬衣，朝着那座春日裏李晚剛找人修繕一新的村廟走去。人聲漸漸彙聚，打破了山村的甯靜。
“快走！快走！去晚了怕占不到好位置哩！”一個漢子催促着自家婆娘，臉上帶着幾分急切與好奇，“聽說那沈家小媳婦，就是李晚，要帶着她那幫娃娃們在村廟前頭表演啥節目……”
旁邊一個婦人立刻接話，聲音裏透着興奮：“是啊是啊，聽我家那皮猴子念叨好幾天了，神神秘秘的，說什麽要演‘老鼠嫁女’！一群娃娃扮老鼠，想想就有趣！”
另一個提着籃子的嬸子卻反駁道：“不對不對，我家來弟前兒下地打豬草，路過沈家院子時偷偷瞧見了，說她們在排個叫什麽‘司’的……砸什麽水缸……怪吓人的！”
“那叫‘司馬光砸缸’！”一個略識得幾個字的年輕人忍不住插嘴，帶着點賣弄的口氣，“是古時候一個聰明娃娃的故事！”
“管他砸缸還是嫁女，去看看不就知道了！”衆人說說笑笑，腳步愈發快了。李晚這個名字，在野豬村早已不是新鮮事。自她嫁到沈家，這村子裏就仿佛被投入石子的池塘，漾開了一圈又一圈的漣漪。一個女子，不僅識文斷字，還收留乞兒，弄什麽“幼兒啓蒙”，搞什麽承包窪地、新法育苗，開什麽玩具鋪子，樁樁件件都透着與周遭格格不入的新奇。
人流中，自然也少不了唱反調的聲音。以沈族長媳婦周氏爲首的幾個婦人，故意落在後頭，撇着嘴，眼角眉梢挂着毫不掩飾的不屑。
“嘩衆取寵！”周氏冷哼一聲，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾人聽見，“一個外姓媳婦，不好好在家相夫教子，整日裏抛頭露面，如今又帶着一群野孩子胡鬧，成何體統！”
旁邊一個瘦高婦人附和：“就是，聽說還把娘家弟弟和府城來的什麽少爺都招來了，真是……也不怕人說閑話。”
“過年就該有個過年的樣子，祭祖、走親戚才是正理，弄這些花裏胡哨的，我看她能演出個什麽花樣來。”周氏說着，腳下的步子卻并未停下，她要去親眼看看，這李晚到底能鬧出多大的笑話。
此時的村廟前，卻是一番熱火朝天的景象。
被村民們議論中心的李晚，此時正忙得腳不沾地。她穿着一身嶄新的棉裙，外面罩了件素色比甲，烏黑的頭發簡單地绾在腦後，上面插着一根嵌着細碎淡水珠的梅花銀簪子，這是她爲自己設計，請琳琅閣的将人幫忙制作的，除此之外，她渾身上下再無多餘飾物，不過卻顯得幹淨利落，眉眼間透着一股不同于尋常村婦的沉靜與靈動。
她身邊圍着大大小小七八個孩子。最大的十一二歲，最小的看着才四五歲模樣。
“阿九，别緊張，就像我們平時排練那樣就好。”李晚柔聲對拉着她衣角的阿九說道。今天，他要在“老鼠嫁女”裏扮演一小袋糧食，在“司馬光砸缸”裏扮演那個落水的孩子，雖然台詞不多，卻能鍛煉他的膽量，幫助他學習與同伴配合。
聽到李晚的話，阿九擡起頭，黑白分明的大眼睛裏依賴與不安交織，小手攥得更緊了些，但還是用力點了點頭。
“大姐，一會兒我和傑哥兒、明哥兒也要表演節目嗎？”問話的是李晚的堂弟李旺，他身邊站着李晚的親弟弟李傑，以及一個穿着綢緞棉袍、氣質明顯不同的齊明。他們是今天一大早才從鄰村李家村趕過來的。
過年前，李晚便讓家中護衛石磊去問過他們，要不要來野豬村一起過年。李傑和李旺覺得過年理應在家陪伴爺奶和爹娘，便婉拒了。但耐不住對姐姐操辦的“新年演出”的好奇，以及想感受一下這“不一樣的過年方式”，這才在大年初一清晨，頂着寒氣趕了過來。
李晚看着三個半大少年，笑着點頭：“嗯！自然要表演。你跟傑哥兒可是附近幾個村子裏年紀最小的秀才老爺，明哥兒來自府城，見識廣博，且早已啓蒙，怎麽能不露一手呢？不過具體表演什麽，你們三個自己商量商量，一會兒告訴柳芽就好。”她有意讓這幾個讀書人也參與進來，打破 “萬般皆下品，惟有讀書高”的固有觀念，讓他們知道不能讀死書，要學會勞逸結合，學會拉近與鄉鄰的距離。
李旺聽後，與李傑、齊明對視一眼，臉上都露出了既驚訝又興奮且有些爲難的神色，趕緊湊到一邊嘀嘀咕咕地商量起來。
李晚不再管他們，繼續和沈婷一起，給即将上台的孩子們做最後的準備。她用燒過的柳枝炭條給孩子們畫眉毛，用搗碎的花瓣混着脂粉塗抹臉頰，雖簡陋，卻也讓孩子們顯得格外精神可愛。
另一邊，柳芽和她的弟弟柳根正帶着幾個大點的孩子緊張地布置着“舞台”。所謂舞台，不過是村廟前清理出來的一片空地，但柳芽心思巧，用紅布、綠藤稍作裝飾，倒也顯得像模像樣。他們還将表演要用的各種道具——手偶、仿制的水缸（用竹篾和紙糊成，一敲就破）、十二生肖的頭飾等，分門别類地放好。不過半年的功夫，之前腼腆少言的柳芽早已褪去往日的羞怯，在與人打交道、打理店鋪的曆練中快速成長，成了口齒伶俐、應對得體，行事沉穩穩妥的好助手。今日她擔任報幕的重任。柳根則負責後台雜務。
護衛石磊和王琨如同兩尊門神，維護着現場的秩序，防止好奇的孩子們過早沖撞了布置好的場地。
辰時末（約現代時間上午九點），村廟前的空地上已經黑壓壓地坐滿了人，後來者隻能站在外圍，踮着腳尖張望。村裏的幾名孤寡老人、村長以及幾位德高望重的長者被恭敬地請到了最前排的位置。人聲鼎沸，充滿了期待與好奇。