花映之——
就是私藏她母親絹畫的那個太監。
沈寒眼波倏然流轉，露出一抹淺笑：“許大人明察秋毫，這樁案子我也有所聽聞。”
“梁王曾提過，此案複雜棘手，看似有多重線索實則都是虛晃一招，好在有許大人精明決斷，抽絲剝繭，方才将真相大白于天下，沈寒深敬大人慧眼如炬。”
先借梁王之名坐實她已知曉案情，梁王本就是主審人，提及案情在情理之中，許正就不算洩密。
而後再對許正不着痕迹的誇獎，方便她接着追問絹畫來曆。
“不過我聽聞，花映之爲人十分殘忍變态，不僅虐童，還有私藏女子絹畫的習慣。”沈寒想起母親的絹畫竟然是被這種人藏着，胃裏便一陣翻湧，強壓着不适問：“不知許大人可知曉？”
許正被沈寒誇得耳尖發燙，恩師若還在世，見他如今能獨當一面，是否也會這樣溫聲贊許——
冷不防聽她轉了話頭，收了思緒想了想：“沈姑娘說的我并不知曉，當日搜證是由傅鳴帶着刑衛司的人去的，我并未去。”
眼見沈寒面露失望之色，許正有些不忍，斟酌着補充：“不過，據我推測，是有人是用某種手段來控制花映之，或許這手段除了香料，還有你說的私畫。”
太監私藏女子絹畫是宮中大忌，一旦被舉告，最輕也是杖責五十，逐出皇宮，後半輩子難有生路。
“提及香料，”沈寒話鋒再轉，語氣裏摻了幾分試探：“先前坊間似有傳言，說的是花映之藏香是私下爲太子煉丹所用，所以才會有香氣詭谲一說？”
陸青傳過話，說是侯爺不記得大喬氏生前用過什麽香。
她當時不知用什麽恰當的情緒，來裝下這個輕得像一句閑話，卻重得壓得人喘不過氣的真相。
“十香返魂丹嗎？”許正搖頭：“坊間傳聞并非是我們所爲，乃是太子政敵的手段。我們隻查出是什麽香，對方便以此借題發揮，煽動民憤民怨來打壓太子。”
“不過，我問過龔禦醫，十香返魂丹并不能讓人長生不老，延年益壽...”
提及案情，許正侃侃而談：“這丹藥其中的藥引—蘇合香，原本是醫治風痰閉塞、咳喘胸悶之症，将它混雜了沉香、奇楠木等多種香藥焚燒後，可讓人溝通陰陽，傳言能讓人見到亡者。”
“在佛教法事中，奇楠香被視爲通三界的聖物，蘇合香摻入乳香與沒藥煉制出的返魂丹，有淨化亡靈之意。”
“這兩者一起用，更像是爲某人超度，以香氣引導魂魄往生。”
“前朝秘聞，曾有帝王迷戀長生術，設置“延壽大醮”，是用奇楠木雕成符牌，浸潤返魂香液後焚燒，把灰燼溶于符水再飲下，被稱爲—招魂續命湯。”
見沈寒凝神，他壓低聲道：“是一種密教的續命術，不過這都是傳言，做不得真的。”
超度...
往生...
見到亡者...
陸青說，這畫是在花映之的密室深處發現的，且絹畫香氣久凝不散，乃是因爲經年焚香熏染，浸透肌理所緻。
花映之那個虐童成性、連半點人味都沒有的太監，竟會在密室中久久挂着母親的畫像，用超度亡靈、引魂往生的香，一日不落地燒着。
他是在爲母親超度嗎？
沈寒攥着帕子，心情複雜，母親當年究竟與他有何淵源？
花映之要在她過世後，藏着她的畫、焚着敬魂的香，做這等旁人想都想不到的事。
見沈寒臉色忽白忽沉，許正猜不到姑娘在想什麽：“沈姑娘，可是出了什麽難解之謎？”
沈寒心頭忽然清明——
難怪，傅鳴和許正從查香氣入手一直無果，或許本就與案子無關，隻是與她母親有關。
花映之不知因何緣由，對她母親存着某種說不清道不明的情愫，在母親過世後，藏着秘密尋來的母親絹畫，日日焚香超度，以寄哀思。
這隐秘的執念，又被背後人揪了出來，以此挾制花映之爲自己所用。
沈寒緩緩搖頭，聲音輕得發飄：“隻是聽着...有些唏噓。”
她從沒想過答案會是這樣。
母親的枕邊人，連她日常用的香都記不清，而這個雙手沾着女童血淚、毫無人性的太監，卻把敬她、悼她的香，燒得一日不差。
真是天大的諷刺！
許正露出一個溫暖和煦的笑：“這事聽着荒誕滲人，你們姑娘家心思細膩，難免會覺得不适。”
誰說他不了解姑娘，這不是安慰的恰到好處嗎——
“許大人，家父的案子...可有眉目了？”沈寒将心頭的唏噓壓下。
花映之的是是非非，終究過去了。
人死燈滅，前塵往事皆不可追，他是眷戀母親也好，感恩母親也罷，都已經是塵歸塵，土歸土了。
許是背後人也沒料到，花映之這顆棄子竟能查出這麽多線索。
許正迎上沈寒似不肯罷手的堅定目光，遲疑了下：“沈姑娘，我近來翻找案卷卻沒有查到多少線索，舊卷宗損毀過半，這事還須從長計議。”
想了想，他語氣愈發鄭重：“還請沈姑娘放心，我視沈公爲恩師，恩師的未解心願就是我的未解心願，此案我定會追查到底，不查個水落石出必不會罷手。”
他做禦史，除了是恩師當日的點撥，也是爲了能查清恩師當年的案子。
待他日查出真相，爲恩師與友人昭雪天下，他便辭官歸隐，如恩師當年那般言傳身教，或許也能點撥一兩個頑童，便可如他今日這般爲民請願，爲世間不平而鳴。
沈寒微笑起身，斂衽深深一福：“那小女在此，先替家父拜謝許大人了。”
許正被她這鄭重的一禮弄得心頭微熱，竟有些赧然。
看着她清亮的眼眸，那份自送春宴後便萦繞心頭的關切終究占了上風，躊躇一瞬，許正還是輕聲問道：“沈姑娘...送春宴那日，你是因何傷懷？”
沈寒唇畔淺淡的笑意瞬間凝住，對上許正坦率中帶着探詢的目光，頓了頓，還是沉默地垂下眼簾，纖長的睫毛在眼下投下一小片陰影，未發一語。
許正語氣誠懇而鄭重：“沈姑娘，許某不才，但若日後姑娘遇到難處需要許某襄助盡管開口，許某定當竭盡所能，爲姑娘分憂。”隻要不違背本心道義，許正在内心默默補充。
倒真有一事。
她和陸青手上并無能打探消息的可靠之人，這幾日她正爲此事發愁。若出去雇人，雖有做此營生的行當，卻難保不會走漏風聲。
她們好容易活了下來，這第二次的命，必須牢牢捏在自己手中。
她是沈寒，也是陸青，如今不止是爲自己活着，也是爲對方活着！
思及此，沈寒擡眸看向許正，語氣帶着一絲不易察覺的懇切：“确有一事想勞煩許大人。”
“沈姑娘請講。”
“勞煩許大人幫我查一個人，我懷疑他在應天鄉試期間，做過一些不爲人知的事。”沈寒迎上許正略帶探詢的目光，補充道：“此事...恐怕牽涉後宅陰私。”
許正鄭重點頭，恩師的女兒如此信任他，将這等隐秘之事相托，他定要盡心竭力查個明白。
“另有一事，許大人，”沈寒唇角彎起一抹淺笑：“家中祖母的壽宴設于下月初，不知許大人屆時可有閑暇？”
啪嗒！
捧着熱乎的糖炒花生跑進來的鹿魚驚呆了。
他就出去買個花生的功夫，他家二爺竟然能讓沈姑娘主動邀去家中見長輩了？！
太好了，他今晚回去就告訴夫人！
二爺的終身大事，可馬虎不得！
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