窗外寒風呼嘯，撕扯着檐角，嗚嗚咽咽像是誰在哭泣。
屋内卻是暖意融融，上好的小兒臂粗的蜜燭，在鎏金纏枝燭台上靜靜燃燒，偶爾小心翼翼地爆開一絲細微噼啪聲，像是生怕驚擾了這對母女的溫情時刻。
“我的寒兒厲害啦...都會算計人了，”郡主佯裝生氣，眼底卻漾着難以掩飾的欣慰，她轉向身旁：“劉嬷嬷，你瞧瞧，這還是我女兒嗎？”
劉嬷嬷忍不住噗嗤一笑，“老奴瞧着，二姑娘是長大了。郡主将姑娘養得這般好，現下可以放心了。”說着說着，眼角就泛起了淚花，她悄悄用袖子拭去。
郡主聽着，喉間也有些哽咽，輕輕撫着女兒的烏發。一晃多年，那個需要她牢牢護在懷裏的小人兒，竟已出落得這般亭亭玉立。
沈寒握住郡主溫暖的手，輕聲問：“母親，您不怪我擅自做主麽？”
郡主緩緩搖頭：“别人都要打你了，自然是要還手的。”
“是母親大意了。”
郡主垂眸望着交握的手，聲音輕了些，像在自我責怪：“回京師後，我雖看出漫兒與你之間的龃龉，想着你聰慧不會吃虧，隻要不過分便由着你們小打小鬧。”
“可我萬萬沒想到，她們母女倆竟如此惡毒，想要毀了你的名節。”語帶一絲顫抖，她想起來就後怕。
“若那帕子真是你的，衆目睽睽之下，即便能說清楚，這盆髒水也是結結實實潑你身上了。”
“是母親不好。天大的風雨，原該由我先替你擋着。”郡主眼底浸滿了心疼，指尖輕輕摩挲着沈寒的手背。
“你該先知會母親的。我自有法子護你周全，何苦事事獨自硬扛？”
沈寒的淚水瞬間決堤：“我...我怕母親會心軟。”
忍了許久的淚意終于繃不住，她撲進郡主懷中，忍不住放聲低泣，那懷抱堅實得像暖爐，讓她想要全然依靠。
這就是被母親張開雙臂，穩穩護進懷裏的滋味吧。
若說她重活一次，最害怕失去的，便是郡主了。
郡主用母親般毫無保留的溫暖與呵護，一點點縫補她那顆殘缺瘡痍的心，将她的惶恐無助細細捂熱。
沈寒從未告訴過陸青，她其實很怕。
她曾以爲自己無所畏懼，連命都失去過，還有什麽害怕的！
可她還是怕，她怕算計失利，她怕自己護不住郡主，她怕再一次失去母親。
若郡主因她而有半分差池，她對不住那個在武安侯府，替她活着的陸青。
郡主輕歎，将她攬得更緊：“寒兒，因着你父親，我是對你祖母多有容讓。”
“沈家無人承嗣，我心中亦有愧。你祖母屬意姜棟，可我卻擔心，若他心思不純，反倒是玷辱了沈氏門楣。”
沈寒依偎在郡主懷中，像隻尋到暖巢的雀兒，乖順甯靜。
“不說這個...今日母親倒是很欣慰。”郡主取過帕子，輕輕拭去女兒頰邊未幹的淚痕。
“你雖遭算計，卻仍爲珍珠開口。”
“母親願你既有護己之能，亦存良善之心。莫要讓她們的惡，染黑了你的心。”
郡主看着沈寒冷麗明亮的側臉，有女如此，何其有幸。
“寒兒，日後若再遇到這種事，你定要告訴母親，讓我來護你。”
沈寒擡起淚痕斑駁的臉，沖郡主莞爾一笑。
今日陸青告訴她，那次跟蹤小喬氏失敗了，她會再尋契機。
陸青尚且如此努力，她怎能因一己之懼就貿然将郡主拖入險境。
秦姨娘不過一枚卒子，她們真正要面對的，是藏在重重陰影之後，那詭谲難測的執棋之人。
她若是連這枚卒子都無法剔除，将來又有何力量，去對抗那可怕的背後人！
她會勇敢起來，她要守護郡主，用她或許微小卻必将堅實的力量，牢牢守護住她和陸青的母親。
服侍郡主歇下，溪雪悄悄來說：“姑娘，老夫人把少爺和大姑娘都關進了慈清堂。吩咐大姑娘每日跪足兩個時辰，在屋内抄寫佛經靜思己過，不得踏出房門半步。還說一日隻許給她送兩餐，且沒有葷腥，讓她好好反省。”
“秦姨娘還跪在院子外，老夫人發了話，要讓她跪足三天三夜。”
沈寒微微颔首，她猜到姜氏會好好折磨秦氏。
既動不了珍珠，也無法拿她撒氣，便隻能将一腔怒火盡數撒在這對始作俑者母女身上。
姜氏如今失去了姜棟這最有力的依仗，不會要了秦姨娘的命，否則，她手中便再無棋子可與郡主抗衡。
“尋個穩妥的人，悄悄給夕哥兒送些吃食衣物，别讓他餓着凍着。”沈寒輕聲吩咐，“另外，仔細盯好秦姨娘。”
沈漫她就不管了，姜氏自會好好收拾她。
姜氏奪走沈夕，可謂是精準地掐住了秦姨娘的命脈七寸。
想必，秦姨娘快要被逼到絕路了吧...
慈清堂院門外的石子地冰冷堅硬，秦姨娘跪得雙膝麻木，渾身瑟瑟發抖，整個人在風中搖搖欲墜。
她跪得意識昏沉之際，陡然間聽到兒子的哭聲，猛地睜眼，就見沈夕被兩個粗使婆子用粗糙的麻繩五花大綁，一路拖拽而來。
許是在用飯中被強行拖來，沈夕身上潑滿了湯汁，菜葉子黏在衣襟上，臉上還粘着米糕粒。
一見秦姨娘，沈夕如同受驚的幼獸，被捆縛的手腳拼命掙紮，涕淚橫流地朝着她的方向蠕動，口齒不清地哀嚎：“娘...吃...娘...”
畫屏立在院門口，冷眼看着這一幕。想到今日珍珠得勢，她心頭就堵得發慌。特意交代了婆子，要讓秦姨娘親眼看着兒子的慘狀。
既然秦姨娘那麽會擡舉人，那便讓她好好瞧瞧，婆子們是如何擡舉她那個傻兒子的。
秦姨娘瘋了一般想撲過來，被婆子死死摁住肩膀，動彈不得。
這些婆子們平日裏沒少見她挨罵，根本從未将她當作主子看，如今得了老夫人的吩咐，更是想盡辦法作踐她。
“老夫人說您德行有失，要親自管教小少爺。”畫屏緩步上前，“您放心，奴婢們定會...好好伺候。”
“放肆！”秦姨娘目眦欲裂。
“夕哥兒是主子，你們怎敢用這麽粗糙的繩子捆他，都不想活了嗎！還不趕緊放開他！”
畫屏眼風微微一掃，婆子會意，拽住麻繩狠狠一收！
粗糙的繩結瞬間深陷進沈夕的皮肉裏，掙紮間袖口撕裂，露出的手腕已被勒出道道血痕，沈夕吃痛哭嚎聲愈發凄厲，像一把鈍刀反複切割着秦姨娘的心。
“姨娘，知足吧。”畫屏掩口譏笑，“老夫人是發了善心，才肯照顧這傻子。不怕告訴您，老夫人說了，若是少爺哭鬧得厲害，便打發回應天老宅，随便撥兩個婆子看着就是了。”
見沈夕一身污漬粘稠，畫屏嫌惡地别開眼，“奴婢勸您安分點。一個心智不全的傻子...若被丢回應天，怕是...活不長喽！”
周遭婆子的嗤笑聲肆無忌憚地響起。
秦姨娘不敢再掙紮，她怕姜氏真的将沈夕送走，那她也活不成了。
畫屏滿意地一揮手，婆子們像拖拽一袋沒人要的破麻袋，将哭得撕心裂肺的沈夕一路拖進了慈清堂。
沉重的院門“砰”一聲重重關上，徹底隔絕了秦姨娘的視線。
秦姨娘膝行到冰冷的門闆前，趴着狹窄的門縫拼命向内張望。
院内的婆子們故意大聲說給她聽：
“那傻子又不肯吃飯了！”
“餓幾頓就好了，誰耐煩伺候他！”
“走走走，鎖上門，咱們吃酒去！”
沈夕一聲聲喚娘，哭喊聲和拍門聲，如同淩遲的刀片，從門縫裏鑽出，一刀刀剮在秦姨娘心上。
正堂内，姜氏聽着院外隐約的哭嚎和院内婆子的喧嘩，慢條斯理地撥着茶盞。
沈夕每一聲痛苦的嘶喊，都在秦氏身上鑿出一個血洞，讓她胸中的郁氣舒散一分。
秦姨娘哭着匍匐在地，寒風将沈夕的嗚咽抽成尖銳的絲線，将她寸寸切割，痛得肝腸寸斷，滿口腥甜。
她放在血肉裏寶貝着的兒子，姜氏竟拿來折磨她，這比罵她打她，更摧心裂肺。
姜氏不讓她活...那便誰都别活了！
她要姜氏和郡主——
一起下地獄吧！