許正内心擂鼓，面上卻極力維持着溫潤的笑意，手心攥得緊緊的，那裏已是一片黏膩的汗濕。
母親大人痛心疾首的教誨猶在耳邊——
“正兒，你是不是傻？”
許母宛如面對頑劣學生的夫子，不知從哪兒臨時尋了根戒尺，對着他就是一通比劃。
許正挨了輕飄飄的兩戒尺，有些茫然不知所措...
他和兄長自幼便是旁人眼中的讀書種子，從不曾讓父母操過半分心，他竟不知家中還會有戒尺這東西！
然而他隻能正襟危坐，乖乖聽訓。藏在懷中荷包裏的那疊銀票，如同一塊燒紅的烙鐵，不僅燙手，還燙他的心。
他如今不得不開始承認，盡心竭力地幫助沈寒，或許并不全然是爲了恩師...
否則，當沈寒遞上銀票，清晰地劃下“兩不相欠”的界限時，他不會覺得心像被誰掏走了，再一腳狠狠踩下，扁扁地貼在地上。
起初，他幫助沈寒，的确是出于對恩師的舊情，後來也許是爲了案子，也許是不想看到沈寒眼角濕潤....
再後來...是不忍令她失望，還有...
許正隐隐察覺，每每與沈寒相見，心底總會漾開一種難以言喻的雀躍。
就如他讀書時，寫出了一篇錦繡文章，或是讀到拍案叫絕的妙論，或是與同窗口若懸河地激辯天下時一樣，那種心潮澎湃，整顆心撲棱撲棱地...
對于沈寒破解蘇螺記線索的敏銳，許正很是欽佩。
她是個心細如發的姑娘，眼神清冷，目光銳利，能一眼看破對手布下的迷魂陣，精準地抽絲剝繭。
許正甚至覺得，他與沈寒之間，好似悄然滋生了一種說不清道不明但真實存在的默契。
直到那日——
本來聊得好好的，忽然掏錢給他...
回想起來，許正郁郁寡歡，悶悶地垮着臉，下颌幾乎抵到前襟，手中的書攤開許久，卻是一頁也翻不過去，一個字也看不進去。
然後母親就來了，身後還跟着一臉恨鐵不成鋼的鹿魚....
“啪！”
這一戒尺，許母沒舍得落在兒子身上，隻敲了敲他面前的桌案，“我同你說話，你發什麽呆呢？”
鹿魚立刻在一旁脆生生地補充：“二爺定是在想沈姑娘了。”
許正微微歎氣，此刻他竟然無力反駁。
許母眼見兒子滿臉氣餒，愁容不展，決心将“點撥”進行到底。
“正兒，與沈姑娘相處，如同考功名，說一樣，也不一樣。”
“一樣的是，都須全力以赴，必得‘高中’——于沈姑娘而言，便是要讓她對你傾心。”
“不一樣的是，要懂得變通。你那張在堂上能言善辯的機簧嘴，到了姑娘跟前便成了悶葫蘆，那如何能成？”
“你如今犯了男子最不該犯的大忌——”
“便是太迂腐了！”
“就沖你勉爲其難地收下沈姑娘給你的酬金，你還不如鹿魚通透...”許母瞥見那疊銀票，隻覺額角青筋直跳。
一個真敢給，一個真敢收！
“你隻擔心沈姑娘生氣，怕她疏遠你，你怎麽不就擔心擔心，你若收了，彼此情分就斷了，日後可就真生分了！”
“這人與人之間一旦生分，日後再想圓回來，可是難于登天！”許母苦口婆心。
“你幫沈姑娘的忙，她内心自然是感激你的。可若此刻将這份感激算得明明白白，清清楚楚，那日後你們二人之間，可就是徹頭徹尾的純合作之誼了。”
許正暗自歎氣...
當時沈寒态度那般決絕，他是半分也不敢拒絕。
許母搖着扇子，氣出一身薄汗，“你大可說，一切都是爲了恩師麽！”
這麽好的借口，傻兒子怎麽就不會用呢！
“你打着恩師的旗号，名正言順地傾力相助，不就可以時常留在姑娘身邊了？留着留着，她自然就對你熟悉了。”
“熟悉之後，自然就對你有感情了。有感情後，自然一切就都好辦了。”
許正幾乎要爲母親鼓掌，“還有呢？”
“還有，膽子要壯些！你要跟沈姑娘拉近距離，便直接喚她沈寒。整日裏沈姑娘長沈姑娘短，關系都給你叫生分了。”
“還有，臉皮厚一點，羞恥心先放一放，夫子教的道理先忘一忘。除了幫姑娘的忙，你也可以用别的由頭約她出來，一起逛逛街市，一起看個皮影戲，慢慢不就熟稔了麽。”
“最後，要讓沈姑娘對你生出依賴感。遇事她第一個想到你，願與你分享，同你商議，這才算将你視作自己人。”
“就這三點，可記牢了？”
許母用扇骨輕輕點了點桌面，“若來年此時還不能将沈姑娘迎進門，你便不必歸家了。帶着鹿魚去她府門外守着，何時把沈姑娘給守來，何時再回來。”
正在飛快記錄許母箴言的鹿魚，聽到此愣了一下，“夫人，爲何連我也要逐出府去？”
許母笑眯眯地看着他，“自是要你從旁襄助你家二爺，你不是最希望二爺把沈姑娘娶進門的麽。”
鹿魚重重點頭。
“許大人？”沈寒的輕喚将神遊天外的許正拽回，見他眉毛擰成個死結，一臉凝重，心尖微微發顫。
究竟是有什麽讓他難以開口的要事？
許正将汗濕的手悄然背到身後，快速蹭了下掌心，迎上沈寒清澈探究的目光，緩聲開口，“我...可否喚你沈寒？”
“自然可以。”沈寒聲音微沉，怕許正顧忌，多補了一句，“無論何事，許大人但說無妨，無需避諱。”
許正擺擺手，“沈寒...”他面頰透出一抹淡淡的赭色，“你可以直接喚我許正。”
沈寒眉梢輕輕一挑。
這般鄭重其事，難道就爲商議個稱謂？
許正像是卸下了心頭的千斤重擔，整個人放松下來。
這一路他都在斟酌如何能自然随意且不唐突地提及此事，此刻不禁對着沈寒抿唇，露出一個如釋重負的淺笑。
馬車緩緩前行，餘晖亦步亦趨地跟着，光影漫進車内軟厚的淺杏色漳絨坐褥上，在二人的衣袍間無聲地流淌。
氣氛...莫名有些古怪...
沈寒心底掠過一絲奇怪的...無措。
許正動了動肩，活動了一下因久坐而微僵的肩背，伸手探入袖中，指尖觸到那個柔軟的荷包。
不知是荷包系得過緊，還是他指尖微潮、心跳過速，馬車一個輕微的晃動，他手一滑，荷包從袖中掉落，無聲無息地摔在厚厚的西域地毯上。
荷包口松開了，一疊銀票從裏面滾了出來，躺在精美的織紋上。
這繡着比翼雙飛紋樣的荷包，是母親特意爲他準備的，叮囑他将銀票放進去，再連同荷包一并還給沈姑娘。
日後她看到這個荷包，便會想起你。
許正深吸一口車廂裏清雅的沉香氣，手微微抖着迅速撿起銀票塞回荷包，不由分說就塞入沈寒手裏，“沈寒，這是上回你給的銀票，今日物歸原主。”
見沈寒明眸圓睜，許正急急解釋，“我們家日子過得很寬裕。”
“這一切都是爲了恩師。”
沈寒還未說話，隻聽——
嗖！嗖嗖！
利器破空的尖嘯聲驟然響起，來勢又快又狠！
許正猛地傾身，一把将沈寒撲倒，用自己的脊背嚴嚴實實地護住她。
嘭！嘭！
沉重的撞擊聲砸在耳膜上。
車廂最前方的地闆上，赫然釘着幾支黝黑的弩箭，正發着幽冷寒光。