大貞的朝會，規矩一向是變幻莫測。

太祖皇帝定下的“每日禦門聽政”的祖制，傳至今日早已廢弛。到了慶昌帝這一朝，常以“聖體違和”爲由，辍朝如家常便飯。莫說日朝，就連“每月視朝不過三五次”也難保證，動辄相隔八九日才勉強一會。

——這還隻是常朝。

這臨朝聽政，竟品出了幾分晨昏定省的意味。

臣工們仿佛不是去商議國事，而是去觐見一位深居簡出的家主，生怕見面多了惹其生厭，反倒不如隔上許久，專揀些四海升平、祥瑞頻現的喜事奏報，龍顔大悅時，沒準還能讨個賞賜。

那次工部右侍郎趙大人可是占了一個大大的便宜。

恰逢聖上連日憋悶，趙大人送來及時雨，奏報蘇州府去歲水患治水得法、赈災有功，今歲汛期，蘇、松諸府安然無恙，百姓感念天恩。

趁着聖上喜笑顔開，次輔溫大人附議趙侍郎精明幹練，統籌得力，此等大才正可用來整頓兵部冗務——于是，趙大人就成了兵部左侍郎，還得了百兩賞銀，十表裏纻絲。

别看都是六部正三品的侍郎，那兵部可是“上部”，這叫由冷轉熱、由閑轉要，兵部左侍郎就是妥妥的下一任兵部尚書接班人。

真真羨煞人也！

可大臣們對聖上久不上朝頗爲不滿，上奏章苦口婆心地勸聖上莫要溺于宴安，倦于聽政，還搬出太祖高皇帝夙興夜寐，日臨群臣的事迹，希望慶昌帝能恢複日日臨朝，不然三日臨朝也可以。

聖上隻回複，身子有恙，奏章經司禮監與内閣篩選後，他自然會看。

一衆老臣心不能平，于寒風凜冽之際，跪在丹墀之上，以頭搶地，叩阙哭谏，痛心疾首地高呼：“陛下高卧内廷一刻，則天下停滞一刻！”

天太冷了，一群老頭子凍得瑟瑟發抖，涕泗交加。

司禮監掌印太監黃公公，帶了一群内侍奔過來，給每人灌下幾碗溫熱的紅棗湯，待這幾位大人舒緩過來，黃公公一如既往笑得軟和又和藹，“諸位老大人的忠心赤膽，天日可表，聖上豈能不知？”

他信誓旦旦地保證，“一應章奏，自有溫次輔領銜内閣票拟，呈送禦前，聖上雖在靜養，朱批批紅卻是一日未曾耽擱的。請諸位大人先回去，聖上這幾日身子養好再見各位大人。”

臨了，他笑意更深：“溫閣老老成謀國，聖上聖心寬慰。有他老人家坐鎮内閣，定會将政務處理得妥妥當當。”

言下之意就是，若是不妥當，你們都去溫府那哭。

大臣們懂了，不過哭一哭還是有效果的，一場哭谏，換得‘五日一臨朝’的常例。聖上自從正月裏令梁王主辦滅門貪墨案以來，勤勉了許多，諸臣也就順勢而下，不再強求。

正因如此，聖上每回禦門聽政，都顯得格外重要，那是京中各方勢力交鋒、互爲博弈的關鍵場合。

四月末的京師，寅時三刻便要起床，卯時正刻就得聚在午門外。雖說聖上常朝日子不穩定，但文武百官皆不敢怠慢，祖制上若是點卯遲到，可是要挨闆子的。

晨光熹微的常朝日子，文官們哆哆嗦嗦地聚在午門外閑聊候旨。忽見人群一陣輕微騷動，紛紛向兩側避讓，有人低語道：“溫閣老來了！”

大家齊齊回頭，就見一身禦賜紫色蟒袍的溫恕，眉眼俊俏，昂首挺胸，大步流星而來。朝陽金光灑落，照得他胸前那隻展翅欲飛的仙鶴補子愈發顯得器宇軒昂，仿佛能繡于大貞朝唯一一位活着的特進光祿大夫身上，使它别有榮光。

文官們湊到溫恕跟前，不住地恭喜他即将升任首輔，乃是大貞百官第一人了。

這些恭賀詞，溫恕聽了幾籮筐了，早就是左耳進右耳出，隻是臉上挂着溫煦的笑，既不倨傲無理，蔑視百官，也不自得其滿，維持他一貫的淡定從容。

文官們都覺得溫閣老和煦好說話，與之奏對，無論來人品階高低，均是一副好商好量，言笑晏晏的模樣。碰到個别聰穎的，溫閣老還會指點一二，甚至爲其薦舉，朝中不少人皆是被他舉薦升官的，自然将他的話奉爲圭臬。

溫閣老門下故舊遍布朝野，卻從無‘朋黨’之議。

凡有官員落難，他或奏請廷議，或交付有司，一切皆以《大貞律》與朝廷法度爲先，從不私相授受，亦不落井下石。這份持中公允的姿态，令人心折，也令人敬畏。

要不他作爲太子的老師，太子離被廢就差幾步了，溫大人愣是一言不發，端的就是持中公允。

溫大人所爲，樁樁件件皆是利國利民、充盈國庫的顯赫政績，所作所爲無一不是爲了彰顯聖上威德，鞏固江山社稷。正因如此，他的權勢和聲望才愈發穩固，無人能撼動分毫。

溫恕的目光梭巡一圈，最終停在了西班禦史的隊伍裏，不見許正蹤影，他眉心幾不可察地微微一颦，便迅速恢複成一派春風和煦。

大貞朝班序列遵循文左武右的慣例，禦史雖屬文官，但卻通常站在西側的位置。這看似有違‘文左武右’常例的站位，實則是太祖皇帝留下的深謀遠慮。将禦史獨立于文武之外，賦予他們超然的視角和直達天聽的權利，既爲監察，也爲制衡。

所以許正這類奇才，才會炙手可熱。

——代天子監督

他是天子的喉舌，吐露誅心之言；是天子的鞭笞，鞭撻僭越之臣。

溫恕胸口有一絲郁結，前兩日的密殺，竟然在當場撞見了許正！

鍾誠親自帶隊，派出去四個精銳，隻回來三個，還帶回這個驚人消息。

怎會是棘手又極不好惹的禦史許正！

許正怎會在那？又怎會與沈寒攪在一處？？

他遲遲收不到秦氏的消息，早已失了耐心。不過是個無足輕重的養女，又未上宗室玉牒，料理了也就料理了。

他隻當是一件微不足道的小事。

隻是沈寒出入皆有王府護衛扈從，難以近身。盯了幾日，才見她獨自乘車外出，護衛并未随行。鍾誠便帶人守在沈園左近，那條暗巷是返程必經之路，本可做得幹淨利落。

那批弩箭他握在手中已久，隻待此事一發，便可借題發揮，一舉将兵部尚書拉下馬，換上自己的人。

一石二鳥。

可偏偏失手了！

不僅折了人手，竟讓沈寒那丫頭全身而退！

溫恕不自覺地咬緊了後槽牙。這丫頭的運氣未免太好，連軍弩都沒把她射死！

他真是小瞧這丫頭了，本以爲不過是個弱質女流，竟懂得發射信号求援，哪來這般膽識？逼得鍾誠不得不撤，功敗垂成！

他麾下死士僅失手過兩次。上一次是折在傅鳴手裏，叫他救走了興甯，這一次，竟是栽在這小丫頭手上！

許正不好惹他自是知道，此事敗露已兩日，沈園那頭未驚動聖駕與梁王，許正那頭也全無消息，盯了兩日，通政司與内閣皆未收到他的奏章。

這般反常的寂靜，反倒令他把握不準下一步的走勢。

正想着，鴻胪寺官員高聲唱喏，文武百官依品級魚貫而入，于奉天殿内按班次肅立。

鴻胪寺官再唱贊，百官齊行一拜三叩之禮，山呼萬歲，聲震殿宇。

還未等人說話，殿外丹墀下驟然傳來一聲凄厲的長呼：

“臣——左佥都禦史許正，儀容有損，不敢面聖！然臣所察之事，樁樁件件皆駭人聽聞，直指社稷安危！臣萬死不敢不奏！伏乞陛下賜臣觐見之機！”

聖上略一擡手，黃公公即刻會意，揚聲高喊：“陛下有旨，宣許卿上殿回話！”

許正踉踉跄跄搶入殿中，雙臂被白棉紗布層層纏繞，臃腫不堪，額上布條滲出殷紅血漬，一身绯色官袍更是皺褶遍布，沾染着泥污與深褐色的藥痕，狼狽至極。

他撲通一聲跪伏于禦道之上，以頭搶地，聲音帶着無盡的驚駭，嘶聲高呼：

“陛下，有人要謀逆！”

位列文官班首的次輔溫恕，霍然轉身，目光如兩道冰錐，死死釘在許正身上。