暮色如墨，沉沉覆蓋了京師的天空。
澄清坊一帶正是華燈初上，最是喧鬧之時，各色燈籠高懸，将青石闆路映得一片暖黃。
小販的吆喝、食肆的香氣、往來行人的談笑，交織出京城夜晚的鮮活畫卷。
鍾誠卻如一抹遊魂，逆着這熙攘的人流，獨自一人，默默走着。
有醉漢與他擦身而過，将他撞了個趔趄。
他定住身形，環顧四周，自己恍惚間，竟不知不覺朝着熟悉的溫府走去。
是啊，自從溫老爺入主澄清坊，成爲權傾朝野的次輔，他便成了這府上最體面的大管家，往來了無數次，這條路早已刻在了骨子裏。
宰相門前七品官。
縱使他白身一個，可那些個手握實權的五六品郎中、員外郎，乃至不少地方上進京述職的四品大員，見了他這個管家，非但不敢端架子，反倒要搶先拱手，滿面春風地尊一聲“鍾先生”。
隻因誰都清楚，他這“鍾先生”在溫次輔面前的一句話，往往比他們在公堂上遞十道禀帖還管用。
這條通往澄清坊的路他走了無數次，從來都是昂首挺胸，步履從容。
從未想過，有朝一日，自己竟會邁着如此失魂落魄的步子，帶着惶惶不安的心，踏上前路未蔔的迷途。
往日裏作爲閣老府大管家的那份矜持與威嚴，此刻早已被愁苦吞噬殆盡，隻有深不見底的疲憊。
“果然沒猜錯，他下意識選的人，還是他的主子。”站在二樓高處的陸青，俯瞰着躊躇不前的鍾誠，隻想冷笑。
沈寒沉默良久，緩緩開口，“手握權柄與富貴太久了，他的靈魂早就賣給溫恕了，早已忘了自己是誰。”
“今日哪怕兒子生死未蔔，他念念不忘的，首要仍是那份忠。”
“無愧于他的名字，忠誠得像溫恕多年親養的狗！”傅鳴語帶譏诮，“以爲主人不要自己了，連兒子都顧不上，搖着尾巴連夜上門請罪。”
許正微微搖頭，“馬氏溺愛幼子，看過信想必已經哀求過他。若是今夜鍾誠真進了溫府，這一家子怕是會無聲無息地消失。”
傅鳴冷笑，“一條咬過主人的狗，溫恕那種人，還會繼續賞他肉骨頭麽！”
沈寒歎了口氣，“對比那條賣主求活的路，他終究是心存僥幸，還想賭一賭溫恕會念舊情，或者...會離不開他這條忠犬。”
那晚夜襲，鍾誠雖黑罩蒙面，但那雙銳利如刀的眼睛裏，隻有任務，不見人性。
“不知這場戲，能否打動他。”陸青看向傅鳴，“開始吧。”
傅鳴颔首，向樓下暗影處的無咎打了個手勢。
“锵锵锵锵！”
一陣緊密的鑼鼓聲響起，把鍾誠敲回了神。
他張目望過去，不遠處的空地中央，支着一面素白的亮子，人群圍成了一個半圓，不時發出唏噓感歎。
一個滿面風霜卻精神矍铄的老者，正操縱着幾個牛皮雕镂的彩影。他身旁隻有一個半大的小子，敲鑼打鼓，節奏簡單卻扣人心弦。
原來是皮影戲。
鍾誠緩緩走近，一陣蒼涼略帶沙啞的唱腔，混雜着清脆的鑼鼓點傳來。
“老仆阿福何在？！”一聲夾着急切地悲呼，情真意切，讓鍾誠恍惚想起了，往日裏溫恕喚他“阿誠”時的聲音。
他鬼使神差地停下腳步，站在人群最外圍，踮腳向内望去。
亮子上，牛皮雕镂的皮影人物線條粗犷，色彩鮮明。說戲人操縱着影人，動作幹脆利落。
唱詞像長了腳似的，直往他耳朵裏鑽。
老者沙啞蒼老的嗓音，正悲聲唱出阿福的獨白：
“忽聽得山林間賊人喧嚷，我主仆遭大禍性命攸關！”
“溫員外驚得魂飛散，老阿福雖年邁但忠心一片，護主安危舍命上前！”
亮子上，隻見那代表仆人阿福的影人，奮不顧身地擋在主人溫員外身前，與代表強盜的影人搏鬥。
鍾誠屏息凝神，看得癡了。
似強盜的聲音，一句兇狠的暴吼：“呔！留下錢财饒爾命！”
阿福的聲音铿锵有力：“除非我阿福血濺荒山！”
亮子上夜色朦胧，人影交織纏鬥，難分彼此。
人群中一片唏噓叫嚷，瞪大眼睛盯着下文。
“啊！”一聲慘叫響起！
衆人的心被緊緊揪住！
此刻，亮子上影人動作驟然定格——竟是阿福的劍深深刺入了主人的胸膛！溫員外緩緩倒下。
圍觀的人群發出一片驚駭的低呼，有人掩口，有人頓足。
員外郎悲憤的聲音，在刺耳的鼓點中顫抖着響起：“你、你...悔不當初！我竟錯将豺狼作忠仆！我有眼無珠啊！”
鍾誠的呼吸急促，那穿心一劍，好似刺進了自己胸膛。
阿福的唱腔愈發悲怆蒼涼：“阿福我盡忠爲主人，主人卻見我大兒身死不聲張啊，不聲張！”
“我兒良善又優秀，怎料得，主人的獨子不容他，黑手推入碧波中啊——命歸陰！”
幕布上，陡然出現一個皮影書生，青衫方巾，正對月苦讀。
“锵！”一聲鑼響！
代表獨子的華服影人出現，與書生争執，随後，書生的影人踉跄墜下，象征河水的藍色布條劇烈晃動，最終歸于死寂。
“我念主人你隻有這一兒，又給我銀錢富貴，使我盡忠無挂懷！”鑼鼓點一變，老阿福聲聲凄厲，哭得悲天動地。
“無奈我已年邁，大兒慘死讓我心寒，隻得偷藏下些許寶物，隻爲我那幸存的小兒與妻子留條後路！卻不料被你發現，竟要暗中滅我全家！”
“阿福我已失一兒，僅剩這一脈香火！我這做爹的心啊，似那滾油煎，似那鋼刀攪！！”
幕布上，阿福捧着一匣子閃閃發光的珠寶，跪地哀嚎，令人不忍！
人群裏一個粗豪的漢子憤憤道：“這主人忒絕了！阿福都爲他犧牲了一個兒子，怎的就不能給人家留條活路！”
“我爲你上刀山下火海，一生辛苦無别望，隻盼我妻兒能安康。既然你起了狠毒之心，休怪我先發制人訴蒼天！””阿福的唱音悲悲切切，卻有着無窮無盡的勇氣。
鍾誠的臉色在燈光下愈發蒼白，手心滲出冷汗。
鑼鼓聲密如亂雨，亮子後的影人溫員外氣絕，阿福顫顫巍巍，一大一小妻兒蹒跚跑來，一家人相擁在一起。
人群中爆發出如雷的掌聲，衆人紛紛嚷着，“阿福好樣的！黑心主子不能認！”
“不替兒子着想，哪還能算是個父親？！”
鍾誠的淚，在眼眶裏打轉。唱詞像一根根針，紮在他的心上。
他偷藏那要命的香木，在刀尖舔血的日子裏爲妻兒謀一條後路——這何嘗不是一片爲人父、爲人夫的苦心！
他從未想過背叛！
他隻是想妻兒能體面地活着，不再重蹈他當年不人不鬼的覆轍...
他與溫恕有着生死與共的秘密，他們之間那份主仆之情，比之血親兄弟也不爲過！
他若是如老妻所言，那就真的成了叛主之人了！
可今夜，老妻那句“我們已經爲溫家失去一個兒子”的話，狠狠動搖了他的堅定！
況且如今香木的事一出，溫恕的一雙兒女根本就容不下他！
溫恕也隻會保住自己的孩子，就如當初對他長子之死絕口不提一般！
沒錯，寶兒是他唯一的骨血了，他不該一直惦記着這份超越主仆的情意，心存僥幸，試圖去認錯求原諒。
再如何情同兄弟，又怎能比得過溫恕自己的親生血脈！
溫恕隻會如他女兒所言，盡快将他除去！
不遠處就是溫府，鍾誠再也無法向前走一步。
他猛地轉過身，幾乎是粗暴地推開身後熙攘的人群，踉跄着沖出了這片讓他窒息的地方。
倉促步履間，他的袖口陡然一沉——低頭看去，一封信已悄無聲息地滑入袖中。
一個熟悉的背影轉瞬沒入人流。
他借着人群的遮掩與路邊燈籠的微光，飛速掃過信上内容，眼中瞬間湧起驚疑與希望的亂流。
片刻後，眼中隻剩下孤注一擲的決絕。
他不再猶豫，腳步堅定地轉身，身影迅速沒入澄清坊另一頭的夜色裏。