眼見一身深青色織金雲霞孔雀紋褙子的小喬氏走遠，陸青挽着沈寒笑得樂不可支，“你方才那番話可是把她氣的不輕，瞧她背影都僵了。”

沈寒搖搖頭，“從前是我高估她了。她見我養女身份，認爲柔弱可欺，便想随意拿捏。可幾次三番尋釁下來，卻是一次比一次焦躁失态，連那一品夫人的體面都快要維持不住了。”

陸青笑意不減，“她近來就沒一件順心的事，不焦躁才怪呢。按她的性子，隻會找人撒氣。對了...”她壓低聲音，“今日宮宴許是會有變故，咱們今日得多加小心。”

沈寒點點頭，看陸青眸中透着狡黠，心領神會一笑，“今日有場大戲，我們靜觀其變，看是作壁上觀，還是随機而動。”

陸青俏皮一笑，“跟我想的一樣。”

“走吧。”在引禮太監的引導下，沈寒挽着陸青，穿過西安門，換乘無帷宮車，前往蕉園。

車駕沿太液池畔的柳蔭禦道前行。

陸青初次入宮，饒有興緻地觀賞着禦苑景色。

午後熾烈的陽光将池面照得碎銀萬點，荷風送爽，池水卻波瀾不驚，隻漾開一絲淺淡漣漪，轉瞬即逝。

慶昌帝特将滿月宴設于其常居的西苑而非東宮，隆寵之意，不言自明。如此毫不掩飾的隆恩，無異于将太子與幼孫置于爐火之上，就看哪位皇子，會最先按捺不住。

眼前這沉靜得令人心悸的太液池水，真正攪動者，或許正是垂釣者本人。

宮車于蕉園門外停穩。但見園内芭蕉成林，寬大綠葉遮出濃蔭，于盛夏暑氣中沁開一片清涼，此間故名“蕉園”。

芭蕉性寒耐暑，綠意森森，最合帝王靜修之心，似是将喧嚣朝局也一并隔絕在外。

此刻園門外已停滿各色軟輿宮車，先到的女眷與官員們正悉心整理着冠帶儀容，準備入園赴宴。

陸青與沈寒剛下車辇，便聽一陣密集而克制的腳步聲與談笑聲由遠及近。

擡頭望去，隻見一衆身着青、綠、深绯色常服的官員，如衆星拱月般，簇擁着一人緩步而來，口中皆恭敬地稱着“溫閣老”。

被簇擁在中心的，正是當朝首輔溫恕。

他一身玄色常服，但前胸後背以金線織就的仙鶴補子，在午後陽光下依舊折射出威儀的冷光。腰束玉帶，步履沉凝，特進光祿大夫的尊榮、位極人臣的權柄，在他溫煦含笑的面容裏，暗自沉澱。

溫恕自在談笑間，目光卻如鷹隼般銳利，瞬間便捕捉到了正欲入園的陸青與沈寒。他腳步略頓，與身旁官員含笑颔首後，獨自緩步向二人走來。

交手多回，這是第一次，三人打了個照面。

盛夏的熾陽籠罩在他們衣袍之上，錦緞金線折射出的光芒，華美耀眼卻毫無暖意，眼前的平靜更像滿是裂紋的鏡面，一觸即破。

溫恕不着痕迹地打量了眼沈寒。

一襲湖色羅地彩繡纏枝玉蘭夏衫，襯得她清冷華貴，頸項間一枚羊脂白玉螭龍璧壓襟，更顯尊榮，可見郡主對她寵愛之深。

難怪這丫頭敢與他派出的死士對抗。到底是郡主教養過的，不是尋常勳貴家那些見血就暈的閨秀，此刻當面，方能覺出這份冷靜卓絕。

沈寒未曾行禮，看向他的目光平靜無波，仿佛在打量一個陌路人。

溫恕心頭冷笑，好一副目無下塵的睥睨之态，果真是天家富貴裏才能浸淫出的傲慢。

随即，溫恕的目光轉向陸青，卻猛地刺痛般一怔。

呼吸幾不可察地一滞。

陸青一身真紅缂絲衫裙，金線滿繡的纏枝牡丹絢爛欲燃，可華麗之中的這張臉...清冷得宛如月光，眉眼間竟隐隐透着一個熟悉到令他窒息的影子。

那年，她雖是一身舊羅衫，卻也曾這般豔壓群芳。

溫恕的眼神倏然凝固，素來深不見底的眼底，竟失控地掠過一絲難以置信的缱绻與痛楚，目光如烙印般鎖在陸青身上，再也無法移開。

陸青與沈寒微微蹙眉，忽有一道怨毒的目光自溫恕身後直刺而來——竟是溫謹。

一見陸青，積攢的恨意直沖頂門，溫謹面上肌肉劇烈抽搐了一下，額角青筋暴起，險些當場失控。

多日不見，陸青依舊容光攝人，尤其是那抹刻在眼尾的輕蔑，比往日更顯刺眼。

可當他視線無意中觸到溫恕衣角時，那抹撕碎一切的怨毒驟然冰消瓦解，瞬間收斂得無影無蹤，臉上隻剩一片死水般的平靜，像是今日才初次見到陸青。

二人對視一眼，心下微詫。

溫謹在溫恕面前，竟能将周身慣有的陰戾之氣收斂得滴水不漏，唯餘下絕對的順從，與其父的威壓渾然一體。

簡直就像是，溫恕身後一道沉默的影子。

方才瞬息間的劍拔弩張，已消散于無形。溫恕渾然未覺，目光仍牢牢鎖在陸青身上。

這份過久的凝視，連他身後的溫謹，都隐隐感到了異樣。

溫恕輕咳一聲，沖二人溫和一笑，“這位定是郡主的掌珠沈姑娘，這位便是陸姑娘了。老夫癡長幾歲，早已聽聞二位姑娘才德出衆，今日一見，風姿果然不凡。”

他語氣溫潤，眼神卻清明無波，将首輔的威儀裹在長輩的寬和之下。

這副全然不認識她們的模樣，演得可謂天衣無縫。

陸青側首對沈寒輕笑，聲音不大卻足以讓周遭聽清，“難怪聖上偏愛蕉園，景緻确是清雅。隻可惜，”她眼風掃過溫家父子，嗤笑道，“縱容惡犬狂吠，實在有礙觀瞻。”

沈寒會意，用團扇大力了扇了幾下，“難怪有一股子腥臭之氣，真是令人作嘔。”

她們才沒興趣陪溫恕演這出裝不認識的戲碼。

溫恕目光驟然一沉。

不等他開口，溫謹怒喝道：“放肆！家父乃當朝首輔，豈容你等信口辱沒！”

陸青上回就羞辱他瘋狗，今日竟敢變本加厲辱及父親，新仇舊恨一齊湧上心頭，他臉上如被抽了一鞭，血液嗡地湧上頭顱，再也按捺不住。

陸青眼波流轉，綻出一個天真無邪的笑靥，“倒是稀奇，如今連犬類竟也解起人意來了。想來這便是侍奉二主、左右逢源的本事？果真非常人可及。”

溫恕的手如鐵鉗般驟然按住溫謹，側首一記冷冽的眼風掃下。

溫謹周身一僵，已到唇邊的怒喝硬生生噎在喉頭，所有動作與聲音戛然而止。

溫恕語速平緩，如同閑話家常，繼而面露一絲恰到好處的困惑，“不知老夫何處疏忽，竟惹得二位初次見面，便以‘惡犬’相喻？老夫願聞其詳。”

言辭懇切，姿态放得極低，俨然一位受屈的長者。這等以退爲進的手段，正是他慣用的伎倆。

陸青冷笑一聲，“好話是說給人聽的，爲一己私利随意亂咬之徒，不是瘋犬便是惡犬，怎能算惡語？”

沈寒譏笑一聲，“聽得順耳，不恰好說明，閣老是此中之輩麽。”

她與陸青交換了一個心照不宣的眼神——既然有人上趕着自取其辱，不誇兩句豈不是浪費了這等好機會！

饒是溫恕再能演會裝，在這連番指桑罵槐的“犬吠”聲中，臉上那層溫和的表象也裂開了一絲縫隙。他冷冷地掃視二人，目光沉冷鋒利得如同冰錐。

溫謹死死盯着陸青，後牙咬得咯咯作響。

二人無畏迎視。

刹那，兩道高大身影已如鐵壁般凜然擋在沈寒與陸青身前，将溫恕父子隔開。

溫恕眉頭皺了下，竟是傅鳴與許正二人。

許正似笑非笑地看着溫恕，辭色犀利如刀，“溫閣老，朝堂論政是爲國爲民。在此與晚輩計較，豈不有負狀元元輔的清名？若傳将出去，徒惹天下人恥笑罷了！”

傅鳴未發一語，隻冷冷盯着溫謹，那目光如寒冰鎖魂，看得溫謹渾身一凜，不自覺後退了半步。

溫恕臉上又端起從容笑意，眼底最後一絲暖意卻已消散殆盡。他目光掃過眼前四人，捋須淡淡道：“許大人說笑了，老夫不過與二位姑娘閑話幾句。不過...二位倒是護花心切，來得及時得很。”

魏國公府與許家...這是在明目張膽地站隊，向他示威了。

他心下冷笑，今日尚有大事要圖，不必在此刻糾纏。從容一拂袖，“謹兒，時辰不早，莫誤了觐見。”

言罷，不再看衆人一眼，率先緩步離去。

這幾個人...來日方長。