皇孫滿月，乃國之盛典。拂曉時分，慶昌帝便率太子及宗室王公，至太廟與奉先殿焚香祭祖，祭告列祖列宗添丁之喜。
待到吉時，淨鞭三響，韶樂大作。慶昌帝與皇後在儀仗扈從下，駕臨蕉園，升座于澄碧堂。在贊禮官悠長的唱引聲中，文武百官、勳貴命婦行三跪九叩大禮，山呼萬歲之聲，響徹太液池畔。
澄碧堂四面開闊，懸着細竹簾，既遮陽又透風。堂内四角放置了碩大的冰鑒，絲絲寒氣氤氲而出，将盛夏的暑熱隔絕在外。池面上荷香陣陣，與堂内熏爐散發的淡淡沉水香交織，清雅宜人。
這是陸青頭一回見慶昌帝，睜大眼睛瞧了半晌。
沈寒在桌案上悄悄拉了拉她，湊近低問，“瞧什麽呢？”
陸青用團扇遮掩，壓低聲音，“陛下和傳說中的不一樣。坊間傳言陛下倦怠朝政，癡迷丹樂，病體奄奄，可眼前這位明明神采奕奕，頗有威儀。”
沈寒抿唇一笑，細聲解釋，“傳言算是半真半假。這些年太子胡作非爲，而陛下多有包容，父親一直挂懷的羅大人冤案便是明證。單論此事，說他昏庸并不爲過。但自陛下繼位以來，天下太平，國庫充盈，贊其一句守成之君倒也公允。”
“隻是太子權柄日重，愈發任性。但觀正月以來陛下種種舉措，絕非庸碌之輩。今日滿月宴，怕是父子情分的最後試探。太子若能過關則國本穩固，若不能...”沈寒略頓，聲音微沉，“朝局恐有天翻地覆之變。”
陸青好奇，“陛下與太子，竟無父子真情麽？”
沈寒微搖團扇，“大貞的祖訓是立嫡立長。大皇子早夭，今上便立了嫡子爲儲，悉心栽培。奈何太子被皇後溺愛得無法無天，德行有虧，絕非仁君之選。如今諸皇子成年，幾位皇子又羽翼漸豐，因而這兩年的儲位之争才會如此激烈。”
陸青若有所思，微蹙眉頭，“正月裏的妖丹案頗有疑點。溫恕此等利欲熏心之輩，絕非隻因太子暴戾非仁君，便貿然動搖國本。這裏頭怕是有别的隐情。傅鳴也曾說過，溫恕此舉像是要緻太子于死地。”
沈寒眸光一凜，“他在太子身邊隐忍多年，假意襄助，所圖必然極大。此番出手，不僅是給其他皇子信号，更是向整個朝野釋放出儲位可動搖的明确訊号。”她聲音壓得更低，“我疑心，陛下冷眼旁觀，甚至許是借用溫恕之手推波助瀾，或許就是在看，哪位皇子能笑到最後。”
“陛下也非嫡非長，他選接班人，定不會隻看出身。隻是...”她眸光沉沉，“朝局颠覆之際，不知要有多少人爲之犧牲鋪路。”
“咔！”
前方傳來一聲杯盞輕碰的脆響，聲音雖不大，卻被陸青敏銳地捕捉到。
她循聲望去，忍不住以扇掩口，輕輕拉了下沈寒，嘴角漾起一絲促狹的笑意，“你瞧侯夫人那臉色，都快泛青了，連杯盞都抓不穩，可見是氣急了。”
沈寒擡眼細看，小喬氏面色鐵青，唇角雖勉強上揚，眼中卻壓着沉沉冰山。她的目光不受控制地頻頻掃向溫恕與他身後的溫謹，腮邊肌肉緊繃，後槽牙咬得死緊，青筋忽隐忽現。
溫恕卻始終含笑面向帝後，與身旁官員談笑風生，自始至終，未看她一眼。
小喬氏的臉色像被水洗過一般，從青黑色轉灰白色，血色一層層被剝去，直至有了幾分慘白。
她低頭用帕子假意輕拭唇角，遮掩住發抖的唇瓣，雙手微微顫抖，一雙怨憤的眸子裏泛起委屈的水光，強撐的體面之下，盡是心碎成渣的狼狽。
正月裏尚是蜜裏調油，短短數月，那點情愛便如春日冰雪，消融殆盡，如今她的心田裏，愛意怕是被滿腔的怨毒澆灌得寸草不生了。
沈寒心底隻覺諷刺，“你那幾針紮得侯夫人方寸大亂，她此刻正深陷溫恕選了原配之子的痛楚中。前有溫瑜婚嫁一事，後有溫謹殺弟一事，他二人之間的裂痕早已無從彌合。”
小喬氏隻會覺得自己付出了滿腔真愛，換來的卻是對方不屑一顧的冷漠，連一絲敷衍的虛情都吝于施舍。
沈寒料定，溫恕對小喬氏從無真心，唯有利用。待真相大白那日，不知這位口口聲聲“爲了家族”大義凜然的侯夫人，還能剩下幾分底氣。
陸青撇嘴譏诮，“溫恕既已與我們明刀明槍，小喬氏這枚棋子，自是早已被他棄如敝履。”
傅鳴的視線始終分了一縷在陸青身上，見她們談笑風生，緊繃的心弦微微一緩。不遠處裕王遞來一個眼色，他當即會意，目光銳利如鷹，牢牢鎖定了趙王與太子。
趙王捏着酒盞，臉上挂着恰到好處的笑，眼神時不時掃過上首的太子。
今日太子一改往日裏的傲慢嚣張，渾身散發着祥和之氣。
方才“剃胎發”時，太子那副小心翼翼、欣慰欣喜的模樣，活脫脫一位初爲人父的仁君，看得慶昌帝不住點頭，待他說話都多了幾分往日裏不曾有過的柔和，二人間竟流露出罕見的父子溫情。
在場朝臣人人心中雪亮，這是太子即将複寵的信号。
趙王心裏嗤笑，往日這等在父皇面前扮演良善真摯的孝子之舉，向來是他的拿手好戲，今日倒是讓太子學了個十足。
演孝子，演慈父，演仁君...
他真是低估了太子的無恥程度...
看來東宮線報不假，太子平日連抱都不願抱一下孩子，今日這般惺惺作态，必然是要動手了。
趙王轉着指尖酒盞，迎上溫恕不着痕迹望來的目光，幾不可察地微一颔首——
今日太子頭一回粉墨登場，也是他人生最後一場大戲！
溫恕收回目光之時，不着痕迹地在女眷席上一掃而過，見沈寒與陸青言笑晏晏，一副女兒家無憂無慮的模樣，他目光頓了一瞬，立刻收回。
宴席已行至酒酣耳熱之際，慶昌帝面染倦意卻喜色難掩，皇後正逗弄着乳母懷中的皇孫，一派天倫和樂。
今日備的是上好的金華酒，數盞過後，一些文臣不勝酒力已顯醉态。侍立一旁的黃公公見狀，悄無聲息地揮了揮手。一列宮娥應勢上前，爲每位賓客奉上一盞用井水鎮過的醒酒湯。
湯中化了酸梅、山楂并幾片薄荷，清涼之氣撲面而來，頓解幾分暑熱與醉意。
趙王靜靜看着面前這盞醒酒湯。
指尖劃過盞壁凝結的水珠，一絲冰寒直透心底。他等這一刻太久了，此刻心中卻異乎平靜，一如暴風雨前死寂的海面。
這，或許就是天命所歸的從容。
他生來便該是執棋之人，而非棋子，更非太子腳下可随意碾死的蝼蟻。
趙王心頭的恨意如毒藤纏繞——
太子自幼便将嫡子二字刻在臉上，視諸兄弟如奴仆，動辄打罵，何曾有過半分兄弟情誼？！
就憑他是中宮嫡出，便天生高人一等麽？！
若非老大意外早夭，這東宮之位，還未必輪得到他！
至于老大是怎麽死的，這母子二人心知肚明...寒意夾着舊日的恐懼驟然刺骨，趙王猛地攥緊指尖，頃刻碾碎那絲懦弱。
他絕不會讓自己重蹈覆轍，像老大般被那對母子無聲無息地處置掉！
父皇尚能容下八王叔，而太子，卻是一個兄弟也容不下。老大已成了枉死鬼，若真讓太子登基，他與母妃豈有活路？！
屆時，莫說富貴閑王，便是定遠侯府上下百餘口，怕都要成爲皇後洩憤的祭品。
不過...他比太子仁善，待他登基，會親自送皇後下去，與太子母子團聚，方能不負這一場兄弟之情！
眼見太子一席人将醒酒湯一飲而盡，趙王唇瓣含笑，回應了溫恕遞來的目光，舉杯仰頭飲盡。
真是一碗解暑好湯，解決太子再合适不過！
“哐當”一聲脆響！
一隻杯盞摔落在地，碎瓷四濺。
突如其來的聲響驟然打斷了歌舞升平，衆人齊齊驚愕望去。
一旁侍立的嬷嬷臉色煞白，失聲驚呼：“太子妃！”
太子妃臉色驟然煞白，雙手死死摳住喉嚨，想呼喊卻隻能發出痛苦的“嗬嗬”聲，烏黑色的血沫瞬間從口鼻湧出，身體劇烈抽搐着，像一截朽木般從錦墩上滑落，重重栽倒！
倒地刹那，她的目光絕望執着地投向乳母懷中的皇孫。
嬷嬷連滾帶爬地撲過去，一探鼻息，當即駭得癱軟在地，語無倫次地尖叫，“沒...沒氣了！太子妃中毒了！”
趙王霍然起身，不敢置信地死死盯着溫恕。
太子猛地擡頭，不可思議地緊緊盯着溫恕。
溫恕紋絲不動，唇邊挂着淺淡的笑意。