皇後若是早來半個時辰，便能看到西苑門外上演的一出大戲——趙王請罪。
灼灼烈日将趙王的身影炙烤得微微扭曲，他以頭觸地，悲聲穿透朱牆，“兒臣萬死，未能護得太子周全！”
苑内一片死寂，慶昌帝未予半分理會。
趙王長跪不起，伏地痛哭，哭聲層層遞進：起先是痛心疾首的自責，聲聲泣血；繼而轉爲對太子賢德的追緬，句句含悲；最後，全然化作失去至親兄長的哀恸，聞者無不動容。
趙王鉚足了力氣哀哭，直至嗓音嘶啞，渾身脫力。烈日灼心，堪堪半個時辰，他面色已如金紙，身形幾晃，最終似力有不支，恰到好處地暈厥過去。
慶昌帝人未出苑内半步，隻傳出一道口谕，命他回府“好生靜養”。
趙王府長史顧晟心領神會，一面急喚府醫，一面大張旗鼓地遣人入宮叩請禦醫——勢必要将趙王這出“忠謹悔過、兄弟情深”的大戲，唱得天下皆知。
王府内室靜得隻聞冰塊在盆中悄然消融的細微聲響。
趙王半倚在榻上阖着眼，身旁冰盆散發的寒氣，絲毫無法澆滅他胸中那團灼燒的烈焰。此刻沒有外人，他臉上強撐的哀恸早已褪去，隻剩額角青筋突突跳動的一臉怒意。
顧晟立在一側，小心觑着他鐵青的臉色，低聲關懷，“殿下，您...還好吧？”
“好？”趙王猛地睜眼，眼底盡是駭人的精光與殺氣，聲音像是從齒縫裏擠出來的，“本王在衆目睽睽之下，像條喪家之犬般跪地請罪！你說本王好不好？！”
他一個高貴的皇子，就那樣跪在滾燙的地磚上，被烈日炙烤，被往來宮人窺視！這不是請罪，這是在煎烤着他身爲皇子的全部尊嚴！
太子死得不明不白！不是毒死，是被人公然刺殺！
若按原計劃中毒而亡，他尚可推诿宴席繁雜、自己新掌禁衛有所疏漏，一個失察的借口，上個請罪奏本便可。可如今，刺客斃命當場，身上竟穿着他直管的親軍衛甲胄！這等拙劣的嫁禍自然瞞不過父皇，可這一手，卻将他的“失察”變成了天下人皆知的“庸懦”！
宮禁乃天子最後防線，被刺客混進來，這無異于向天下宣告：他趙王，無力護衛宮城，更無力護衛天子！
這就不是失職，是徹頭徹尾的無能！
更可怕的是，如今民間沸騰，竟揣測他“燈下黑”，用自己的禁衛刺殺太子，再賊喊捉賊！是，他是想太子死，但絕沒想過把自己也搭進去！如今倒好，半點便宜沒占到，反倒要白白擔上謀害儲君的污名！
他非但沒按原計劃入主東宮，反倒成了衆矢之的！
他連真兇是誰都不知道，這謀害儲君頂天大的屎盆子，卻結結實實扣在了他頭上！
他在烈日下跪了那麽久，父皇卻一眼都不曾出來看他！若不是他佯裝暈倒，父皇莫非真要看他跪死在那裏，給太子陪葬不成？！
顧晟被趙王的兇戾之氣駭得退了半步，斟酌着勸道：“殿下，陛下不過是做做樣子，給群臣和皇後一個交代，并非真要罰您。退一步看，咱們也不算毫無收獲，至少太子已死，心腹大患已除，您仍舊是...”
“得利者？！”趙王嗤笑截斷，眼中怒火灼灼，“本王現在就是個笑話！你可知，父皇已将宮禁之權交給了老四！我才從太子手裏拿到，還沒捂熱就拱手讓人，這分明是當着所有人的面，扇我的臉！”
他一把扯掉薄毯，怒而起身，“我籌謀良久，如今得到什麽？太子的黑鍋我背，民間的污水我接，皇後必欲除我而後快，連父皇也疏遠于我！你告訴我，本王究竟得到了什麽？！”
“如今全天下都認定我與太子之死脫不了幹系，這東宮之位，我還怎麽争？！”
“最可恨是老四！他什麽都不用做，竟能白撿個便宜。太子死了，我背負污名，接下來就輪到他風光了！父皇把宮禁防務交給他，意圖還不明顯嗎？我忙活半生，竟是給他做了嫁衣！！”
趙王氣得渾身發抖，每一個字都像從齒縫裏碾碎出來，“我跪在日頭下請罪時，他卻在屋裏陪父皇品茗對弈！我娘是貴妃，母族是定遠侯府！他娘是個什麽東西？一個下賤宮婢！他外祖家又是什麽門第？他也配與本王平起平坐？！”
他暴戾的目光死死釘在顧晟臉上，駭得顧晟寒毛倒豎。
顧晟眼珠一轉，故作惋惜，“殿下息怒！以老臣愚見，此事...蹊跷得很。溫閣老若未臨時反水，裕王豈能撿到這便宜？老臣愚鈍，實在想不通他意欲何爲啊...”
趙王此次吃了這麽大的悶虧，定要找人撒氣！不是溫恕，便是他！
商議宴席之事時，溫恕何等意氣風發，殿下對他更是青睐有加，反倒冷落了自己這個舊人。如今出了這天大的纰漏，正好讓這老狐狸來頂缸！
趙王豈會聽不出顧晟言下之意。
“你個蠢材！”趙王喘着粗氣，怒火更熾，“老四身後是魏國公，傅文柄向來瞧不上溫恕，他們根本不是一路人！況且，魏國公府向來隻忠于帝王，老四母族卑微，能翻出什麽浪，溫恕何曾正眼瞧過他？”
趙王冷笑。
莫說溫恕，就連他自己，何嘗将老四放在眼裏？一個婢女所出的皇子，能安享親王尊位已是天大的恩賜！那身帝王血脈，就是他幾世修來的福分！
可如今，偏偏是這個他最爲鄙夷的老四，生生奪走了他的權柄！這記悶棍打得他猝不及防，窩囊至極！
“殿下，”顧晟湊近一步，壓低聲音，“太子這事，手段如此老辣...保不齊，就是溫閣老的手筆。既除了太子，又順勢讓您頂了這...”他話到嘴邊，咽了回去，在趙王如欲噴火的眼神下瑟縮了一下。
“若太子這事真是他幹的，溫恕這個狗奴才，就是想做那扶持幼主的攝政權臣！”趙王目光冰寒，殺意自胸腔升騰，拳頭攥得死緊，“他在爲老五鋪路，拿太子的人頭和本王的前程當墊腳石。隻怕他也沒算到，父皇竟會把宮禁防衛給了老四！”
顧晟捋着胡須，擰眉作沉思狀，半晌才緩緩道：“若真如此...溫閣老這盤棋下得可就太深了。五殿下年幼，他這是要行伊尹、霍光之事啊。”他話語一頓，像是剛意識到失言般，連忙躬身，“老臣失言！隻是...他若真要找塊墊腳石，爲何偏偏是殿下您？”
趙王一拳砸在案上，震得茶盞亂響，眼中殺意暴漲，“那是因爲他對本王心懷怨恨！此前種種流言乃至香木一事，他定知是本王所爲！”
“這老匹夫！事發這兩三日，他竟敢避而不見，連句囫囵解釋都沒有！如此目中無人，真當本王是泥塑木偶不成？！”
顧晟立在門邊，順着門縫瞧見一道婀娜身影正緩步前來，唇角不由一抽，心頭暗笑，這出氣的筏子，自己送上門來了。
他趁趙王背身不備，用指尖将虛掩的門撥得縫隙更寬了些，随即快步回到趙王身側，擺出痛心疾首之姿，“殿下...眼下這般情形，您與溫府的聯姻之事...還作不作數？溫姑娘對您可真是一片癡心啊！”
溫瑜因有趙王默許，時常從後門溜進來，在王府裏不是炖湯便是做點心，這是生怕趙王身邊多了旁人，恨不得十二個時辰都守着，還做着趙王妃的美夢呢。
趙王面冷如霜，尚未開口，一道嬌黏得能掐出水的聲音自門口傳來。溫瑜未經通傳，手提食盒，徑自跨入了内室門檻，“殿下，瑜兒爲您炖了...”
“滾！”
“哐當！”
趙王劈手将茶盞照着她面門狠狠砸去！
溫瑜下意識側身，茶盞在門框上應聲碎裂，瓷渣四濺，險些劃傷她的臉，驚得她失聲尖叫，食盒也“啪”地脫手砸落。
溫瑜懵在原地不知所措，巨大的委屈和恐懼瞬間淹沒了她，趙王...這是怎麽了？！
“殿、殿下...”溫瑜掩口，不明所以，吓得淚眼婆娑。
“你還有臉來！”趙王大步逼近，一把狠狠掐住她的下颚，力道之大，幾乎要捏碎她的骨頭，“滾回去，問問你的好父親！他背着本王都做了什麽好事！”
溫瑜疼得淚如雨下，嗚咽着說不出話，隻能用往日那般迷離楚楚的眼神，可憐地望着趙王。
趙王眼中沒有絲毫憐惜，隻有冰涼的殺意。他猛地甩開手，如同拂去什麽髒東西般，從齒縫裏再次擠出一個字：
“滾！”