不出兩日，深宮驟傳驚變：皇後憂懼成疾，竟至吐血昏迷！

國母垂危的消息不胫而走，如野火般迅速席卷宮闱，并旋即蔓延至宮外，引得各方震動，猜疑紛紛。

成國公聞訊，心頭巨震。

這個妹妹自小就心高氣傲，登上後位後更是不曾向任何人示弱。如今竟任由病重垂危的消息傳出，隻怕實情遠比外界猜測的更爲兇險。以她那要強的性子，若非當真藥石無醫、回天乏術，便是嘔心瀝血也定會死死強撐。

當日雖負氣而去，到底是打斷骨頭連着筋的血脈親情占了上風，成國公将所有隔閡暫且抛諸腦後，即刻命車駕直奔皇後宮苑。

此前皇後因在後宮屢生事端，被慶昌帝小懲大誡的申饬禁足，也不過是做給甯貴妃看的姿态。如今中宮病危，他身爲國舅，于情于理，入宮問安皆屬當然，自是無須再向西苑請旨。

可當成國公步履匆忙地踏入殿内，卻見皇後穩穩端坐于鳳榻之上，她面容雖帶倦色，眉宇間卻是一片清明冷靜，哪有一絲病重垂危之态！

成國公腳步一頓，心下頓時雪亮——這是被親妹妹又算計了一道！

不待他發作，皇後已擡手屏退左右，聲音出人意料的平和：“兄長見諒，今日以此法請兄長前來，實有要事相商。”

屢次三番被設計，成國公胸中悶氣翻湧，他強壓怒火，聲音冷硬如鐵：“娘娘是君，臣是臣。若要見臣，一道懿旨傳入府中，臣豈敢不至？何須次次...都要行此诓騙之舉？”

對妹妹的失望，讓他此刻顧不得君臣之禮，話語間的譏諷絲毫未加掩飾。

燭影搖紅，兄妹二人默然相對。

皇後的雲鬓間已染上縷縷銀霜，成國公挺直的脊背亦難掩風霜痕迹。

歲月最爲公允，任你是天家貴胄還是布衣平民，皆是一視同仁。

皇後并未動怒，唇邊掠過一絲慘笑，嗓音嘶啞如礫，“若下旨召見，兄長您可會來？”不待回答，她枯槁的手指攥緊袖口，聲線陡然尖銳，“若不說自己吐血垂危，您可願來見嫡親妹妹最後一面？”

成國公默然。

凝視着鳳座上那道形銷骨立的身影——曾幾何時意氣風發，如今卻似深秋殘荷，連憤怒都顯得徒勞。

怒意消褪幾分，他歎出一口濁氣，心下澀然難言。

眼前人，既是母儀天下的皇後，更是他枯槁如殘葉的嫡親妹妹。皇後喪子是至痛，他心頭何嘗不悲恸？但一次次欺瞞利用，早已鑄成蝕骨的裂痕，在他與這位血脈至親之間，劃下了一道再也無法跨越的鴻溝。

成國公暗自警醒：皇後絕不會無端召見。此刻若再心軟，必重蹈覆轍！

皇後站起身，緩緩走下高台，溫聲開口：“兄長，我近日總是做夢，夢到的，都是琰兒小時候。”她唇邊泛起慈母般的笑意，眼中戾氣盡散，隻餘下一片溫和與柔軟。

皇後曳着長長素色裙裾，在殿内緩步逡巡，身形單薄得如同一抹遊弋的孤影，語聲絮絮，沉浸在往事中：“琰兒幼時頑劣，誰的話都聽不進，偏生最肯聽他舅父的...”

她含笑望向成國公，此刻母儀天下的威儀盡數斂去，眼波溫軟，隻如一位尋常人家的母親與妹妹，向他這兄長，将那段浸透了日光的陳舊歲月，輕輕鋪陳開來。

“兄長可還記得？”皇後指尖輕撫過案上筆硯，“琰兒就是在這兒開的蒙。他生平寫下的第一個字，是您這位舅父，把着他的手，一筆一劃教出來的。”

她執起那支紫毫筆，細細端詳，聲線愈發輕柔：“這孩子從前最厭習字，可隻要是舅父開口，他總能耐下性子。因爲最初握着他小手、引他寫下筆畫的人，不是他的父親，而是您啊...”

往事如細雨，悄無聲息地沁入心田，捶打着、瓦解着他強硬壘出的護牆。

成國公眼底的怒意終是散盡，隻餘一片沉痛的哀戚。

“就連琰兒習字的所有字帖，都是兄長您爲他尋來的。”皇後眼中無淚，唯有一片柔情似水，她近乎貪婪地凝視着那摞字帖，目光死死鎖住，仿佛要從中掘出太子早已消散的身影。

良久，皇後緩緩呼出一口哀痛。

“若說琰兒還肯聽誰幾分話，也唯有您了。”

成國公的目光沉甸甸地落在桌案上。

塵埃在光束中浮沉，恍惚間，那個頑皮不服輸的幼小身影再度浮現，一股混雜着惋惜、遺憾與無力回天的悲怆，重重地撞在成國公心上。

鈍痛最是磨人，總是在不經意間，反反複複，如锉刀般锉着那道難以愈合的傷口。

他不由自主地踱至案前，指尖輕觸字帖泛黃的邊緣，歎聲道：“娘娘，節哀吧。太子已逝，您...更要珍重自身。”

唉，若非這對母子行差踏錯，今日太子定然還穩坐東宮，何至于落到這白發人送黑發人的境地！

到底是自己親眼看着長大的孩子，縱然這對母子對他百般算計利用，可對那已化作塵土的太子，成國公此刻是半分也恨不起來了。

皇後捏緊字帖，緩緩搖頭，悲聲切切：“兄長，琰兒自懂事起，一直喚您舅父，而您待他之恩，卻早已超越了舅父之名！”

“從開蒙的筆鋒，到射箭的弓弦，再到禦馬的蹄鐵——琰兒成長的每一步，都浸透着您的心血，哪一樣不是您手把手親授？陛下給他的，是儲君之位；您給他的，是尋常父子的親厚與引領。”

皇後幾步走近，深深注視着成國公，“您說他利用您，可兄長，您想想，琰兒身邊，除了我這個母親，他在這世上能全心信賴的，便隻有您這位舅父了呀。”

兩行清淚滑過臉頰，皇後聲噎氣堵。

“他若不是将您視作最敬重、最可倚仗的至親，又怎會事事都想仰仗您的力量？琰兒是太子不假，可這個太子，有時反倒不如民間孩童，尚能承歡膝下...”

她緩緩合眼，任悲痛流淌，語聲戚戚：“民間孩童尚有嚴父慈母，我的琰兒有什麽？陛下予他名分，而真正教他握筆扶弓、予他如山父愛的，唯有兄長您啊！”

成國公目光沉痛。

多年傾注的心血頃刻間付諸東流，即便撇開那些算計不談，這傳承斷絕之痛也足以令他肝腸寸斷。

在皇後緩聲的回憶中，他那份警惕之心，不覺間已漸漸松弛。

皇後擡眼看向成國公，目光灼灼，“兄長，琰兒死了，他的父親将他徹底埋葬，他是您親眼看着長大、親手教導成人的孩子，您就忍心看他這般含冤莫白、死不瞑目？！”

“娘娘！”成國公擡袖拭去頰邊淚水，聲音沉郁，“那您意欲何爲？”

皇後不再多言，猛地從袖中掏出一物，擲入成國公懷中——“這便是殺害琰兒的兇徒，遺落在現場的證物！兄長，您自己看吧！”

成國公端詳良久，擡眸直視皇後，目光如炬：“溫府的玉牌，這等重要信物...是趙王遞來的吧？”皇後大鬧甯貴妃宮闱、以及朝臣欲擁立趙王的風聲，他早已聽聞。皇後能得此物，除卻趙王，他想不出第二人。

皇後緩緩搖頭，“兄長是想說，趙王想禍水東引，欲借刀殺人，讓溫恕替他頂下這弑兄的滔天之罪。”她話鋒陡然銳利，“可兄長，滿月宴那日，溫恕确實帶了兒子赴宴，事後，他那兒子卻未随首批人撤離——我親自查過宮門記檔，他不在首批出宮的名錄上。”

“出事時人人争相出宮，唯有他滞留不去！兄長，若非他是坐鎮指揮的元兇，怎可能在那種混亂中還長留宮内？”皇後聲色俱厲，“這玉牌，便是他百密一疏的鐵證！”

“溫恕爲何偏要帶一個‘殘廢’兒子赴宴？”皇後目光陰鸷，切齒道：“不正是要讓所有人都想不到，一個看似最無可能的人，偏偏有膽量、有能耐犯下這弑君弑儲的大罪！這，才是他最高明、也最毒辣的算計！”

成國公眉頭緊鎖，面色凝重：“娘娘！您心知肚明，陛下對此事的态度是息事甯人！如今聖心正眷顧溫恕，此刻發難，無異于逆龍鱗而行，非但無法昭雪，反而會引火燒身！”

皇後逼近一步，唇邊凝着一抹冰冷的譏诮，“怎麽，權勢滔天的溫閣老，連成國公也忌憚三分了嗎？”她不待成國公反應，再抛出一句，吐字如釘，“我明白兄長的難處。動不得溫恕，難道還動不得他的兒子嗎？”

皇後陰森一笑，語帶逼迫，直刺核心：“兄長，琰兒喚您一聲舅父，如今他慘死不得昭雪，您這舅父，能忍心坐視不理嗎？！”

成國公默然良久，沉聲發問：“娘娘...意欲何爲？”

皇後擡眸，眼中是徹骨的恨意與瘋狂：“我失了琰兒，便要溫恕也嘗一嘗這剜心之痛——血債，必須血償。”