這個秋夜，注定不止一人難眠。

譬如，澄清坊溫府的主人，溫恕。

他已經十數年未曾被噩夢魇住。那些慘痛的過去，早已被他深埋心底。

上一回如此，還是與鍾誠隐姓埋名、倉皇流亡之時。

可今夜，他卻夢魇，更是無端夢見了那個女人——

那個在嚴府後巷發現暈厥的他、将他救回的沁芳；那個爲他延醫用藥，傾聽他編造的身世，而後将他引薦給閣老父親的女人。

那個，給了他重生開始的女人。

不！

真正給他重生之機的，是那個視獨女爲世間珍寶的嚴閣老。

溫恕從榻上陡然驚醒，胸口被輕薄的緞被壓得異常沉痛，胸腔劇烈起伏，心跳如擂鼓。涔涔的冷汗濕透了裏衣，竟令他在微暖的秋夜裏，生生覺出一絲徹骨冰寒。

他捏緊緞被一角，唇線抿得發白。

沁芳竟會入他夢裏！這真是破天荒的頭一遭。

想來，定是白日裏瑾兒那孩子無端提及往事，勾起了那些被他深埋的不堪回憶。這些陳年舊事壓得久了，稍一翻動，便成了夢魇作祟。

他的夢境，向來是“她”的疆域，滿是春晖般的暖意與芍藥的清冷甜香。

而方才的夢境...卻寒似冰窖，死寂沉沉，滿是下墜的失重與窒息。

溫恕眉間掠過一絲苦澀。

沁芳這女人，就算是入夢，也隻會給他帶來無盡的壓抑與憋悶。

他躺了片刻，依舊睡意全無，終是披衣下榻，推開了房門。

初秋的夜風挾着涼意，拂過庭樹，發出細微的沙沙聲。如水的月色漫過婆娑樹影，在寂寂庭階上投下斑駁而模糊的輪廓。周遭一派秋夜的靜谧安詳，可他心底那份無名的驚悸，卻如這無聲蔓延的月色，揮之不去。

夢裏沁芳說了什麽...他已恍惚不清。

隻依稀記得，夢裏盡是她數年如一日的瑣碎的溫柔。

她仍如從前般柔柔地喚他“老爺”——

“秋深露重，老爺，妾身爲您添件衣裳可好？”

“老爺您要習字嗎，妾身無事，讓我來爲您研墨可好？”

“老爺，您這殘局着實精妙，今日老爺若得閑，妾身陪您手談一局，一起破這殘局可好？”

“我曉老爺一直在找邱學士的《大學衍義補》初刻本，妾身終于托人從江南給您尋到了。書中論及漕運、鹽政的見解，與老爺近日所思頗爲相合，讓妾身陪您一同研讀可好？”

.......

溫恕皺緊眉頭。

他從來都隻想說不好，可每次說出口的，都是“好”。

違心的“好”說得太多，多到後來面對謹兒，他心中竟連一絲溫和、一絲情分的念頭都蕩然無存。

這女人所出的謹兒，在自己眼中，處處皆是不好。

以緻于，他連一分好臉色，都不願給予那個孩子。

溫恕仰頭望向沉沉的夜空。

沁芳生前最愛的便是這秋夜，總愛喚他一同漫步庭中。她說四季月色，獨屬秋夜最爲皎潔朦胧，醉月悠悠，漱石休休，最是令人沉醉，也最是引人思念。

漫步時，她常在他身側輕聲細問，說他眉宇間總有化不開的愁緒，勸他“一覺清眠萬事休”，莫要成了“堪笑邯鄲槐裏夢”裏那般執迷不悟的癡兒。

平心而論，沁芳除卻才華，那溫柔的笑聲确能令人如沐春風。

隻可惜，他每每總是先看見她蹒跚的步态，而後才聽到那有幾分悅耳的笑聲。

未曾動聽，厭惡便已難以壓抑。

那笑聲即便能帶來片刻慰藉，也在頃刻間，就被翻湧上來的厭惡所吞沒。

清眠？

他真正的清眠，确是在她過身之後，才得來的。

溫恕步履沉緩，獨行于長廊之下。

今夜本該月華如水，此刻天際卻似潑灑的濃墨，一輪孤月如同被困的獸，在雲隙間徒勞掙紮。慘淡破碎的清輝時隐時現，如同裹了鉛的幕布，與萬籁俱寂的庭院一同，沉沉壓上心頭。

這澄清坊的宅邸，是慶昌帝親賜的榮寵，萬金難求。

人人都說，此處的月色也比别處更澄澈幾分。

他終于掙脫了嚴府的囚籠，無須再違心扮演恩愛，更不必夜夜面對那個讓他如鲠在喉的女人——

他眉間所有的郁色，皆是她一筆一筆描畫而成。

他不僅被這段婚姻捆綁，此生更隻能有她一人。

他不甘心啊！

他如此清逸不凡，如此俊美優秀，身邊合該環繞佳人，怎能隻得一個女子？還是一個...那般醜陋的女子！

得不到心中真正的皎月，已是他畢生大憾。

而念及餘生都要與這癡肥跛足的女人緊緊捆綁，一股滔天的怨恨與不甘便日夜灼心，幾乎要将他吞噬。

若非這委屈的遺憾日夜啃噬，若非心底那抹倩影此生難消，他又豈會...與那蠢婦小喬氏有幾分首尾。

自然，那蠢婦對他，是全身心的投入，怕是連每一根頭發絲裏，都藏着他吧。曾經，那蠢婦依依不舍地在他耳邊癡語，說自個兒一呼一吸間，都浸透了他的影子。

他也曾試圖從這蠢婦身上，捕捉幾分“她”的影子...卻不過是寥寥幾分，如杯水車薪，非但未能慰藉他幹涸的心田，反而更添破碎。

溫恕籲出一口不屑的濁氣。

沁芳身有沉疴舊疾，縱使長年用名貴藥材将養，那娘胎裏帶來的虛弱之症，終究如影随形。她爲彰顯正妻賢德，也曾動過爲他納妾的念頭。但這念頭僅僅剛冒頭，便被其父嚴閣老不動聲色地按下了。

嚴閣老甚至私下召見他，言辭懇切，請他務必勸服沁芳，絕了此念。

閣老對他悠悠歎道，這女兒自小被他如珠如寶地捧大，便是要天上的星辰，他也願向天借把登天梯來，爲她架梯摘取，愛女之心拳拳。

嚴閣老話語真摯，可語調微沉，言語間在真情中摻入了一絲不容置疑的警示：他直言女兒心性至善，絕不能與旁人共事一夫。末了，又似提醒般淡淡補上一句，沁芳安好，便是他溫恕也安好。

那些“沁芳一生隻有你，你這一生，也隻能有她。”“你們是一生一世一雙人的良緣”諸如此類的誅心話，字字如刀，刻在他心上，皆出自一個眼中唯有女兒的慈父肺腑。

他絲毫不懷疑，若有必要，嚴老會毫不猶豫地爲女兒獻祭自己。

呵呵！

既然如此，他便成全這位慈父，讓他早早去地府與愛女團聚，全了這場“良緣”！

溫恕行至假山前，但見一彎溪水潺潺而過。

這是他耗費巨資引入的西山清泉，将那片翠竹滋潤得水靈欲滴。

從前嚴老于生活上崇尚樸素，他便也隻能跟着樸素——

三餐樸素，衣着樸素，妻子樸素，便是閣老府上的花草園景也平平無奇。

沁芳總說，父親心懷天地，不在意這些俗物，家中簡簡單單就好，此乃父親追崇的“大道至簡”。

還說，這樸素，是父親将信仰過進了日子裏。内心既豐盈，這細水長流的日子便自有其寬廣深厚，已然無需任何貼金鑲玉的粉飾。

他心中卻唯有不屑。

什麽大道至簡，不過是嚴老故作姿态、用來标榜純臣孤臣的表象，裝模作樣地低調簡樸，隻爲博取忠直的清名，簡在帝心罷了。

這一套，如今被他玩得更加娴熟，簡直爐火純青。

嚴老當初披上的外衣，他如今日日披挂，将自己扮成了低調簡樸的清流楷模，深受朝野表率。而在嚴老未曾深入的表象之下，他早已暗中囤積人手，廣聚門生，于朝野内外織就一張專屬于己、不容動搖的權柄之網。

在朝野之内，他爲文臣之首；在清流眼中，他聲望近乎聖賢。

這地位，便是當初的嚴老也未能企及。

秋夜幽寂，淙淙溪流水聲清脆悅耳。

他俯身看去，稀薄的月光傾瀉而下。

溪面被這月光一照，竟似鋪了條清冷的光緞，将每道漣漪、每顆卵石都映得清晰分明。整條溪流望去，宛如一塊正緩緩流淌的純淨琉璃。

随着他們父女二人的離世，他淤塞的心胸就如被這股清溪頃刻滌蕩，頓時積郁盡散，豁然開朗。

自此，天地間唯餘清明。

那曾令他窒息的跛妻、嚴閣老，連同那座巨大的樊籠，都已煙消雲散。

他終于掙脫枷鎖，再無束縛。

更無懼任何人。

誠然，嚴閣老早年确在政務上給予他諸多便利，幾乎手把手地将大貞官場的人脈密網與帝王心術傾囊相授，視他如接班人般悉心栽培。

他如今能在朝中遊刃有餘，門生遍布，嚴閣老功不可沒。

然而，閣老對他卻處處提防。

那張人脈大網可供他使用，卻從不讓他真正觸及核心。他在嚴府，始終像個外人，一件趁手的工具——可以借用，但絕不允許擁有。

他多年隐忍，難道就隻爲做個任人拿捏的“租客”，一塊用罷即棄的磨刀石？

他試着向那滿心滿眼都是他的妻子提及，沁芳卻反幫着父親勸他，讓他莫要過早卷入官場内鬥，以免辱沒了才華與清名。說他身具孤傲善謀之質，他日必爲帝王股肱，不如聽從父言，潛心積累，以待時機，成就大貞百世流芳之功業。

他心下冷哂。

果然婦人之見，隻知仰慕男子才具，卻不解男兒立世，當有擎天架海之格局。

好在，這盤棋，如今他已是執子之人。而嚴氏父女，不過是他棋局中，早已被抹去的兩枚棄子。