信函因年深日久的折疊，外面的封皮已變得極其脆硬，一道極深的折痕縱向貫穿，不偏不倚，正從“缙兄”二字中間撕裂而過。
沈寒幾乎是屏着氣，用指尖極輕地、一點點剝開那幾乎粘合的封口。
一張薄脆如蟬翼、已然泛黃的信紙，被她拈了出來。
寥寥數字，字字泣血：
缙兄台鑒：
弟奉旨赈災，本循舊例，自江甯由運河赴蘇。行至丹徒，驟接東宮鈞令，着即改道太湖。然太湖水匪之患，去歲方奏，東宮豈能不知？弟雖奉令，心實駭疑。
所疑者，傳谕之人雖持東宮符信，其面貌弟竟識得——乃去歲京察時，吏部衙門常見之胥吏，常随侍溫侍郎左右，絕非東宮屬官！
弟心知有異，夜起查勘，果不見公文！四下搜尋，終在舟尾暗處覓得焚餘殘片，其上“改道”字樣及半枚朱文“東宮”騎縫印赫然猶存。竟有人夜半私焚文書！此非疏忽，實乃滅迹！
弟身陷險地，此殘片留于身邊，恐招殺身之禍。唯兄智勇，或可據此殘痕，覓得全豹。萬望秘存，以待天時。
倘弟身遭不測，此信即爲鐵證！萬望兄以此爲憑，爲弟、爲千萬災民，昭雪此冤！
弟直手書
慶昌十年夜于丹徒舟次
信函裏，還有半張公文殘片。
沈寒胸口像是被一柄無形的重錘狠狠擊中，所有空氣在瞬間被擠榨殆盡，呼吸凝滞，耳邊隻剩下血液奔流的轟鳴。
“唧唧——啾啾——”
清脆的鳥鳴聲伴着機簧輕微的“咔哒”聲響起。
溪雪已擰緊了發條，那隻黃銅雀兒在地上一下下地點着頭，緩緩扇動鑲着琉璃片的翅膀。沈夕看得兩眼放光，繞着雀兒又笑又跳，拍着手，腳下一步步蹦得老高，無憂的笑聲灑了滿院。
溪雪跟着拍手，正欲招呼沈寒來看，扭頭卻見她怔在原地，臉色在冬日的淺陽下，透出一種近乎透明的蒼白。她心下一突，趕忙湊近：“姑娘，您怎麽了？臉色這樣難看。”
沈寒緊緊揪住衣襟，指尖冰涼，抖得厲害，一個字都說不出來。
這封密信！
是父親一直在尋找的密信！
是父親至死未能釋懷的内疚與遺憾...是羅家滿門血染的冤屈與不平...
而它，竟被藏在祖母的箱籠裏。
藏了整整十餘年。
轟——
胸膛裏無聲崩塌。
巨石自胸口崩裂、碾出，帶着熾熱的痛楚，滾過肺腑，壓過心髒，最後全部堵死在喉頭。
“嗬...”
一聲極其短促、仿佛被撕裂了的抽氣聲從她喉間擠出。
沈寒張着嘴，卻吸不進一絲空氣，一種混雜着荒謬、冰涼、空洞與莫名的尖銳疼痛，瞬間攫住了她所有的感官。
“姑娘！姑娘你怎麽了？！”溪雪慌忙扶住她劇烈顫抖的肩膀，“是不是心口疼？奴婢、奴婢這就去叫大夫！”
沈寒反手，用盡此刻全身的力氣死死攥住溪雪的手腕，她張了張嘴，發抖的唇瓣開合了幾下，卻連一個破碎的音節都吐不出來。
“咯咯咯”，笑聲清脆悅耳。
她擡眼望去，沈夕正跟着那隻會叫的銅雀，自顧自地打着奇怪的節拍，一聲鳥鳴，拍一下手，笨拙地跨一步，玩得忘乎所以。
沈寒眼底蒙上一層薄霧。
“溪雪...”
沈寒的聲音壓得極低，帶着一絲微顫的泣音。
她看着與銅雀嬉戲、對一切渾然不覺的沈夕，平複着喘息：“你現在，帶夕哥兒去母親那兒。就說我歇下了，夕哥兒想母親，要同母親一道玩這雀兒。”
極力壓制的氣音，帶着從砂礫中擠出的啞聲，斷續卻異常清晰：“然後，你私下尋劉嬷嬷。告訴她，夕哥兒今日須得留在母親院中用飯，讓劉嬷嬷務必...将母親留在院中。聽清楚了嗎？”
“是、是！奴婢聽清了！”溪雪連連點頭，聲音發顫，“姑娘，您...您要去哪？您的手好冰...”
沈寒緩緩地松開了攥得生疼的拳頭，慢慢直起身，将那份輕飄飄卻又重逾千鈞的信函，小心翼翼地、平穩地放回楠木匣中。
她将它緊緊抱在懷裏，擡起頭，眼底那層薄霧已散盡，冷聲開口：“我去，慈清堂。”
慈清堂内，剛入冬便早早燒起了地龍，将深秋殘留的最後一絲寒意也驅趕殆盡。暖意混着榻邊熏籠裏逸出的沉水香，洇洇滿堂。
畫屏捧上一碟新蒸的雪蒸棗糕打簾而入，棗糕潔白松軟，以糯米細粉揉了蜂蜜蒸制，面上點綴着碾碎的棗泥與三兩粒松仁，正袅袅散着溫潤的甜香。
姜氏年歲漸長，越發嗜甜，見此胃口大開，滿意地拈起一塊，還未及送入口中——
“砰！”一聲。
房門被猛地推開。
姜氏手一抖，那塊溫軟瑩潤的棗糕“啪嗒”一聲，自指間滑脫，擦過青瓷碟邊，墜在地上，頓時摔成了兩截。
一道身影挾着門外灌入的冷風，大步踏入。
是沈寒。
她徑直走到姜氏面前，站定。
沈寒面無表情，唯有一雙眸子，清泠泠的，像淬了冰、又像燃着幽火的深潭，緊緊鎖在姜氏臉上。那目光太靜，靜得駭人，仿佛能穿透皮囊，直視魂魄。
姜氏先是一驚，待看清來人，驚懼瞬間化爲被冒犯的滔天怒意。
她“啪”地一拍案幾，霍然起身，指尖幾乎戳到沈寒鼻尖：
“寒丫頭！你放肆！進祖母的屋子不通傳、不禀報，竟敢直闖？！還摔門掼簾，你眼裏可還有半分規矩，可還有我這個祖母？！”
沈寒未答，目光倏然側目，釘向一旁僵立的畫屏：“出去！”
畫屏一抖，往日如春水般溫柔的二姑娘，此刻竟似一尊玉雕的羅刹，渾身上下都透着刺骨的寒意。她腿一軟，連姜氏都顧不上看，踉跄着奪門而出。
沈寒轉眸，靜靜看着姜氏。
看着那張因憤怒而漲紅、因養尊處優而略顯浮腫的臉。
下人一走，姜氏臉上最後一點強撐的體面也裂開了縫。她胸膛急劇起伏，指着沈寒，聲音因極緻的憤怒而尖利顫抖：
“沈寒，你如今翅膀硬了是不是？！回了京師，有你母親撐腰，便敢不把祖母放在眼裏了是不是？！這慈清堂，什麽時候輪到你一個小輩來發号施令、驅逐我的人了？！啊？！”
一股邪火在姜氏心頭直竄！