這幾日，京師刮過了幾場透骨的寒風，涼意直往骨縫裏鑽。城裏的勳貴世家們，紛紛忙起了“開火炕、通煙道”的動靜。炭盆、熏籠，以及那燒得暖烘烘的炕與地龍，便是京師人家安然過冬的依仗。
雲海軒外，那幾株深秋時才精心移植來的金桂，已在初冬的冷光裏褪盡了鉛華。昔日潑天的甜香早已散盡，隻餘枝頭蜷縮着些深褐殘萼，其下卻已默默攢出青硬如碎玉的細小幼果，在寂靜中斂着勁，蓄着來年的光。
軒内，卻早早籠起了暖意。兩個黃銅炭盆裏，上好的銀霜炭燒得正紅，融融的暖意混着一縷潔淨的炭火氣，将門縫窗隙間鑽入的寒氣，一絲絲地頂了回去。
午後，陸青正擁着衾被窩在暖榻上。
她怕熱又畏寒，用她自個的話講，她這冰炭同爐的體質也真是獨一份了。好比一個行走的火爐，偏生掉進了冰窟窿，熱與寒的煎熬，算是挨了個十足。
閑來無事，便聽扶桑湊近了，有鼻子有眼地學舌。
小丫鬟先清了清嗓子，臉色一闆，方才學着陳嬷嬷那等拿腔拿調的口氣：“姑娘，那日您去了國公府後，侯夫人的臉色可是難看着呢。她定是在想，哼！”秀眉學着小喬氏那般高高挑起：“‘好個不知禮數的！這樣大的事，竟敢越過我這個主母自作主張。眼裏，可還有尊卑長輩？分明是翅膀硬了，不把我放在眼裏！’”
陸青聽得扶額失笑。
她可記得清楚，自己剛醒來時，扶桑還一臉正色地告誡陳嬷嬷：“咱們姑娘最不喜下人說閑話。”如今倒好，滿院子仆婦，個頂個都是耳報神、包打聽，消息靈通得很。
真不知，該說她教導有方，還是該歎一句...“上梁不正下梁歪”喲。
“姑娘，您不過是去了一趟國公府，侯夫人那臉已經挂得比年畫都長了，待您将來真嫁了過去，她那鼻子還不得氣歪了啊。”扶桑的白眼都快翻到天上去了，最是看不上這些見不得她家姑娘好的。
“扶桑，你這都是打哪聽來的？”陸青勉強壓住笑意，她這個主子可不能帶頭笑，免得把這憨丫頭給帶得更沒邊了。
扶桑眼睛發亮：“陳嬷嬷說的，說是您和世子的馬車剛走，侯夫人那臉皮啊，就跟那發過了的面團，一下子洩了氣，整個塌了下來。她說，侯夫人這是心裏頭泛酸，嫉妒姑娘您呢！”
小丫鬟這通活靈活現、又透着股傻氣的學舌，讓陸青忍不住要撫掌稱贊，她竟從沒發現，扶桑還有這等繪聲繪色的本事。
她身邊的人，都很有才啊！想來，也是近朱者赤，都是随了她這份機靈的緣故。
陸青尚未來得及開口，閑話的首腦兼魁首陳嬷嬷挑開靛藍氈呢夾棉門簾，帶着一身寒氣跨了進來。她在炭盆邊搓着手，臉上卻繃着一股子欲說還休的神秘勁兒，眼裏那簇八卦的火苗，眼看就要壓不住。
陸青與扶桑對視一眼，俱是好奇，等着她分享。
“姑娘，”陳嬷嬷話音裏的驚詫都壓不住，“安平伯夫人過府來了，車駕就停在二門外。”
激動的扶桑頓時洩了氣，肩膀都塌了下來：“當是什麽新鮮事呢。嬷嬷，伯夫人三不五時便要來打回秋風，這有什麽好稀奇的。”
陸青沒糾正小丫鬟的措辭，心頭倒是泛起了一絲異樣。
崔氏來尋小喬氏，或要銀子或要辦事，的确尋常。但自喬承璋“意外”身亡後的這數月，她可未曾再登過侯府的門。想來，一是與小喬氏爲兒子的死鬧翻了臉，二來，也是新喪在身，不便走動。
“嬷嬷可是覺出了什麽不對？”陸青信得過陳嬷嬷那雙銳利的“看人鷹眼”。
旁人多年曆練，或許成了根老油條，陳嬷嬷卻硬生生練出了一雙能洞察幽微的火眼金睛，是人是鬼、真心假意，在她眼前一掃便知。
陳嬷嬷那雙銳眼忽閃幾下，瞥了眼扶桑，沖陸青重重點頭：“可不就是不對勁！老奴粗粗掃了一眼，伯夫人今日，渾身上下都透着一股邪性！”
“伯夫人還在熱孝裏，可老奴眼尖，她擡手時，佛頭青缂絲襖的袖口裏頭，竟唰地翻出一線石榴紅！那紅，豔得像剛嗆出來的血，絕非無意穿錯，分明是拿針線死死縫在暗處的。”陳嬷嬷邊說，邊用指甲在袖口比劃出一道利落的縫。
“這還不算，”她氣息陡然一緊，“自家兒子死了才幾個月，她臉上莫說淚影子，連層愁霧都挂不住。嘴角繃得死緊，眼裏卻賊亮賊亮，老奴瞧着....那底下藏的哪裏是喪子之痛，分明是一股子壓不住的恨毒的亮光！”
說到這兒，她重重一捶手心：“哪有這樣當娘的？衣衫古怪，神情更古怪！她哪兒是來求人，那架勢，那眼神...活像是捏住了天大的把柄，上門來索債、看人遭殃的！”
陳嬷嬷眼中精光爆射，灼灼盯住陸青，斬釘截鐵道：“姑娘，老奴這雙眼不會看錯。今日幽篁院，定有一場大戲！”
哈——哈——哈——
陳嬷嬷豪爽的笑聲在室内回蕩。
陸青眨眨眼，我的好嬷嬷，您管這叫粗粗一眼？
陳嬷嬷所言樁樁件件，确實都透着反常。
崔氏因兒子之死已與小喬氏形同陌路，今日卻在熱孝期内貿然登門，這已是蹊跷。更蹊跷的是，崔氏将喬承璋疼得如眼珠子一般，絕無可能在兒子新喪數月内，便在孝服裏綴上那樣一線石榴紅——
那絕不是一個痛失愛子的母親會有的裝扮，除非...她心底有别的、更熾烈的情緒。
沈寒曾評崔氏：外表柔婉，内裏極是算計，不見兔子不撒鷹。
她若無十成圖謀，絕不會再踏進這侯府。
今日她不僅來了，還來得如此蹊跷。
陸青眸光一凝。
今日崔氏登門，絕非叙舊，更非求援。她是攥着什麽東西，專程來尋小喬氏晦氣的。
這“晦氣”...恐怕不是尋常口角，而是見血封喉的刀。
“姑娘，”陳嬷嬷見陸青一臉沉思，立刻湊近，眼底閃着光，“要不，老奴還從西廂穿堂的闆壁後頭聽去？雖說隔得遠，字字句句是聽不真了，但那聲氣高低、是哭是笑，總能摸個八九不離十！”
冬日天寒，連樹杈子都光秃秃的，不聽點新鮮動靜，這日子可怎麽過。
“這次，我親自去。”陸青眼中銳光已定，“走那條‘新路’。”
所謂“新路”，正是前幾日府裏通煙道時，陳嬷嬷無意在舊竈膛裏發現的一條沒封死的夾壁牆，黑黢黢的一路，竟通到幽篁院暖閣底下。想來是當年工匠馬虎，外頭主道封了，裏頭這截便漏了。