在西漢的曆史進程中，公元前22年到公元前16年發生的事情可以說對這個強大的王朝影響深遠。

公元前22年春季三月，不知怎麽回事，東郡就落下了八顆隕石，是不是很神奇？但更神奇的還在後頭。在當時天人感應思想盛行的文化背景下，這種天象的發生很自然的就引起了衆人對吉兇的猜測。就在這事發生的三個月後，颍川鐵官申屠聖就帶着一百八十人發動了叛亂，他們殺死了郡裏的長官、又盜取武庫的兵器，還自稱是将軍，他們的反叛勢力蔓延的速度很快，短短兩個月就波及到了九個郡。朝廷對此也是迅速做出了回應，直接派丞相長史和禦史中丞前去追捕叛賊，并讓他們按照作戰時的法令處置叛賊，很快就把叛亂者全部鎮壓，這顯示出了西漢政府在面對突發叛亂時具備一定的應急能力，但也反映出了朝廷在地方上的治理可能存在很大的漏洞。

同年秋季，朝堂裏的局勢也發生了重大變化。大将軍王鳳病重的時候，成帝就想着以後讓平阿侯王譚接替王鳳的位置。然而王鳳卻覺得王譚的行爲奢侈僭越，不适合大将軍這個職位，反而推薦禦史大夫王音接替他的職位。王鳳此次舉薦的背後，既有對王譚行事風格的不滿，也有着維護王氏家族權力穩定的考量。等到王鳳去世後，王音就被朝廷任命爲大司馬、車騎将軍，王譚獲特進銜并掌管城門兵。但是呢，王譚因爲安定太守谷永的勸說，就辭去了掌管城門兵的職務，這就導緻他與王音的關系出現了裂痕，這一事件直接加劇了王氏家族的内部矛盾與權力之間的博弈。到了冬季，光祿勳于永被朝廷任命爲禦史大夫，他是于定國的兒子，這次任命進一步充實了朝廷的重要職位。

公元前21年春季二月，朝廷宣布大赦天下，這在一定程度上緩和了急劇緊張的社會矛盾。四月，天上竟然下起了大雪，這一異常的氣候在古代常被視爲上天對皇帝的示警。九月，東平思王劉宇去世，少府王駿擔任京兆尹的職務，王駿爲前賢王吉之子。此前，趙廣漢、張敞、王尊、王章以及王駿相繼擔任京兆尹，他們都以才幹聞名于世，那時京師流傳着 “前有趙、張，後有三王” 的贊譽，凸顯出了京兆尹這一職位對官員能力的要求之高。閏月，于永去世，禦史大夫的官職出現了短暫的空缺。

而在邊疆那邊，自從烏孫小昆彌烏就屠去世後，他的兒子拊離就繼位小昆彌，令人沒想到的是他被自己的弟弟日貳給殺害了。此時作爲大哥的漢朝就把手伸了進來，以強勢的姿态立拊離的兒子安日爲小昆彌。随後，安日又派貴人姑莫匿等人詐降并刺殺了日貳，烏孫的局勢這才得以穩定。這件事發生之後，西域諸國就請求朝廷重新任命段會宗爲西域都護，漢成帝經過一陣思考後，就同意了這個請求。讓人意外的是西域諸國紛紛歸附了漢朝，這在一定程度上展現出了漢朝在西域的影響力以及外交策略的有效性。谷永上奏強調禦史大夫這個崗位對國家發展的重要性，建議考察少府的履職情況，可以讓他擔任禦史大夫，他的這一提議得到了成帝的贊同，這反映出了朝廷對官員考核與政務治理的重視。

公元前20年正月，薛宣被朝廷任命爲禦史大夫。二月，漢成帝巡視初陵，下令赦免了那些修建陵墓的囚徒，并将新豐戲鄉設爲昌陵縣，用來供奉初陵，成帝的這一舉措體現出了皇室對陵寝建設的重視。在此之後，成帝就開始頻繁的微服出行，經常帶領期門郎或私奴，有時乘車，有時騎馬，遊曆市井郊野，甚至還到了甘泉、長楊、五柞等地，時常鬥雞走馬，還自稱是富平侯家人。富平侯張放因爲深受成帝的寵幸，索性就成爲了成帝微服出行的 “掩護”，這種行爲不僅展現出成帝個人的生活作風，也反映出當時宮廷管理的松弛。

三月，張禹因年老多病就辭官了，但是朝廷允許他以列侯的身份參與朔望朝會，享受特進的待遇，禮儀如同丞相一樣，還得到了數千萬的賞賜，這足以看到他在朝中的地位之高。到了四月，薛宣就開始擔任丞相一職，被封爲高陽侯；京兆尹王駿則擔任禦史大夫一職。六月，王音因爲從禦史大夫升職爲将軍卻沒有獲得宰相的封号，就被封爲安陽侯。本年冬季，真定出現黃龍，在古代黃龍被視爲是祥瑞之兆，這引起了衆人的關注。同年，匈奴複株累單于去世，他的弟弟且糜胥繼位，被稱爲搜諧若鞮單于，随後就派兒子左祝都韓王呴留斯侯來到漢朝侍奉，并任命且莫車爲左賢王，匈奴政權的更疊對漢匈關系産生了潛在影響。

公元前19年春季，成帝前去巡視雲陽、甘泉。三月，博士舉行大射禮時，出現了野雞闖入庭院，登上廳堂鳴叫，然後又飛到衆多官府及未央宮承明殿屋頂的異常現象。車騎将軍王音等大臣一緻認爲這是天象在譴告君主，并将這事與曆史上的類似異象相聯系，借此來勸谏成帝。成帝雖然有所質疑，但是王音借此機會直言成帝即位十五年無子嗣、微行失德、天災屢現卻未悔改等問題，言辭懇切，也就沒有多說什麽。

在陵墓修建方面，成帝改變了元帝節儉的做法，改營初陵于霸陵曲亭南。将作大匠解萬年與陳湯爲求功利，就奏請爲初陵遷民建邑，陳湯還自請先遷以圖良田美宅，成帝同意後昌陵邑建成。夏季，朝廷将郡國資産五百萬以上的豪強五千戶遷到了昌陵，這一舉措既有助于充實新城邑的人口，又能帶動經濟發展，當然也可能引發豪強的不滿與其他的社會矛盾。五月，杜郵落下了三顆隕石；六月，朝廷下令立中山憲王的孫子劉雲客爲廣德王；同年，城陽哀王劉雲去世，因爲他沒有子嗣，所以封國就被廢除了。

公元前18年四月，朝廷宣布大赦天下，但是遭遇了大旱天氣。王氏五侯的生活競相奢侈，成都侯王商借明光宮避暑，還鑿穿長安城引沣水進入他的府中；曲陽侯府又仿照白虎殿建造土山、漸台。成帝發現他們幹的事情後，心裏那是極爲的不滿，就下令嚴厲的斥責王音。王商、王根兄弟想要自刑謝罪，沒成想惹得成帝再次大怒，直接對相關官員進行問責。這一系列事件表明了外戚勢力的急劇膨脹，已經威脅到了皇權，然而成帝的處置更多是威懾，并不會動搖根本，這點就體現出了皇權與外戚勢力之間複雜的博弈關系。

八月，孝景廟北阙失火，在古代宗廟失火常被視爲不祥之兆。在宮廷内部，許皇後與班婕妤原本受寵，班婕妤曾以賢聖之君的典故拒絕與成帝同辇，獲得了太後的贊賞。随後成帝微服來到了陽阿主家，又納趙飛燕姐妹入宮，這二人迅速得寵并被封爲婕妤。趙飛燕誣告許皇後、班婕妤詛咒後宮，十一月，許皇後被廢，而班婕妤卻憑借機智自辯獲得了赦免，随後就請求侍奉在長信宮太後。這一事件展現出了宮廷内的争寵鬥争殘酷激烈，也反映出了皇帝的喜好對後宮局勢的決定性影響。