甯立德到時懷王騎在馬上，一身勁裝靴履，打扮和他們别無二緻，通身上下沒有一點貴重的配飾。
“家小都安頓好了？”
“托大王的福。院子很大，小人的媳婦買了不少雞鴨，熱鬧極了。”甯立德總能添油加醋地說些好話。
“嗯。”
懷王表示聽到了。
等人集合完畢，他揚聲道：“此番去山陽，一人三馬，晚間在安宜住宿，次日午後到山陽，千萬莫掉隊。三十人去，三十人回，明白嗎？”
“明白！”
甯立德内心雀躍不已，說真的，他不太受得了朝九晚五打卡當值的日子，他向往快意鮮活、跌宕起伏的熱血日子。
自揚州去山陽，沿途皆是平坦大路，官道修得可圈可點，以甯立德的眼神看，沒比洛陽長安這一路差。
可見江淮當着富庶。
他們自不是大搖大擺的騎兵模樣，甯立德妥妥親随護衛模樣，懷王亦是。反而是幾位偏文弱的狄光遠扮作了行商，其中有一輛馬車。
他不懂去山陽幹嗎，還需要懷王親自出面，但想來不是小事，重點是他們每人都配了弓弩，以及趁手的兵器。
甯立德瞄了眼同樣配弓箭的懷王。
懷王四十出頭，功夫居然不差，尤其善射。
他的射術居然比不上。
這條路他是第一次走，但其他人都走了不下數次，懷王更是和沿途的驿站主事談笑風生。
是了。
這家驿站還兼任遞信派報的活兒，用他老子的話說，是宋太妃的老本行，如今的小報原型便出自她手。
臨近山陽，甯立德才琢磨出點味道來。
這似乎是極其重要的糧道？
或是航道？
也不對。
自打隋炀帝修了運河，連通黃河、汴水、泗水、淮河、邗溝，長江後，揚州的地位突飛猛進，哪怕軍事政治地位不如洛陽長安，但經濟方面的繁華半點不輸。
因爲揚州的南郊瓜州是邗溝和長江的交彙點。
瓜州對面是金口（即鎮江）。
揚州不管從哪方面來說，都是一等一的好地方，甯立德鬧不懂懷王偷摸着北上的圖謀。
除非是要……造反。
甯立德愣了愣，半晌又苦笑。
造反哪這麽容易？
懷王手裏能有多少人馬？
次日，他們登了船。
甯立德暈乎地不行，這是要去洛陽嗎？
他自洛陽便坐了船下揚州，這處碼頭他還下船透過氣，買過一袋零嘴和新鮮瓜果沿途解饞。
“是本王第一次去淮陽。他們也一樣。好些人坐不慣船。”懷王在他對面落座，無奈地望着甲闆上若幹個面色發白，下一秒就要往江裏吐的心腹。
“小人看大王面色從容。”
甯立德認真道。
“本王大半時光都在揚州，不能坐船豈不笑話？”
懷王反而問他：“你呢，你不是自小在長安長大？”
“不然小人的父親昔年來揚州，爲何帶了小人？小人上頭有一個兄長底下三個弟弟。”
“自稱我便是，咱們私下說說話，沒必要多講究。”懷王口吻淡淡，面容很是平靜。
“是。”
甯立德繼續自誇：“因爲我适應能力好，坐車騎馬坐船都不在話下。所以老不……父親帶了我。”
“你這一趟是先陸路再水路是嗎？”
“是。”
甯立德就此展開說得詳細：“因爲帶着家小，也不趕時間，平均每日借馬力走百裏。水路順暢，多是順水，日行百裏還便宜。”
“冬日沒結冰？”
“有民夫搗冰，一條河養活好多人。這些年天暖，南邊的河基本不凍。”甯立德答。
“這些年暖和，是你覺得？”懷王語調緩緩。
甯立德停頓了下：“是家父所說，說是比貞觀初年暖和多了，每年雖都下雪，但積不厚。”
懷王颔首：“對百姓而言，天暖些好，不容易凍餒。炭火棉衣都不便宜。”
甯立德居然搖了搖頭：“對百姓而言，天子仁厚比天暖要緊，這些年百姓的日子不如貞觀年間。”
懷王罕見地正眼打量了他一下，抿了抿唇。
他淡淡道：“不如貞觀麽？誰做天子怕都不如貞觀。”是他母親懷念了二十年的盛世。
“話不能這樣說。好比五十分和七十分都不如九十分，可七十分到底比五十分強。”甯立德既然說了就說個痛快。
“确實。”
懷王微微展顔，他鋪開一張白紙，摸出支用久了的鉛筆：“這大運河通航以來……隋炀帝還是做了點好事。”
他露出那種譏諷般的嘲笑。
而甯立德不止一次見着懷王如此神情，總有種莫名其妙的苦大仇深。
他沒懂，懷王給太宗做兒子還能有苦頭吃？
揚州這麽好的地，可是懷王的食邑所在。
“三國時期，因着中渎水（邗溝）水道淤塞，京口揚州這邊的江面沒法渡，所以不管是東吳北伐還是曹魏妄圖南下，都隻能走唯一的壽春合肥，但後來京口江面趨于平緩，邗溝漸漸通暢，東面的這條路被偉大的隋炀帝連了起來。”
偉大兩字，差點讓甯立德捧不住手中的茶盞。
他暗自咋舌，懷王咋比他都刻薄？
“這算是功績，難爲炀帝操之過急，根本不顧百姓死活。”懷王眼神望向窗外的虛空，不知想起了什麽。
“大王沒走過這條線嗎？先前封禅，大王應該來過洛陽？”甯立德到如今都記得這場聲勢浩大的封禅。
武後一改公卿爲亞獻的規則，自己成了亞獻。
一般亞獻是宰相或者太子。
“揚州大疫。原本阿娘與本王都要随行。”懷王眉心擰起，平淡道，“本王多年未來洛陽。”
他話鋒一轉，眼神轉利：“你不奇怪本王爲何不走水路北上嗎？非要到山陽才登船？”
甯立德直直和懷王對視了眼，低頭道：“大王這般打扮，連玉冠都不戴，無非爲了低調。”
而自江都（揚州）北上走水路，那碼頭人來人往，怎麽瞞得過有心人？
“本王無诏不得離開江都。”
甯立德吞咽了下口水。
懷王直接起身：“連之不如你。他到現在都不明白自己爲什麽要來江都，心心念念地想回洛陽。”