太極殿前的廣場上，積雪被宮人清掃出一條通道，青石闆上殘留着未化的冰碴，在晨光中泛着冷硬的光澤。文武百官踏雪而來，呵出的白氣在寒風中迅速消散，每個人的臉上都帶着凝重——今日要審的，是通敵賣國的大案。
夏簡兮站在五品官員的隊列中，手捧尚方劍，劍鞘上的龍紋在晨曦中隐約可見。她一夜未眠，眼中布滿血絲，但脊背挺得筆直。蕭煜在她斜前方，親王服制的靛藍錦袍襯得他面色愈發蒼白，那道淺疤在晨光中顯得格外清晰。
楚昭站在禦階下，影衛指揮使的玄色官服肅殺如夜。他昨夜親自審了劉振和孫瑾，此刻眼中帶着一絲不易察覺的疲憊。
“陛下駕到——”
承平帝走上禦階，龍袍上的金線在晨光中熠熠生輝。他沒有立即落座，而是掃視階下百官，目光在夏簡兮身上停留片刻，才緩緩坐下。
“帶人犯。”聲音不高，卻讓殿内瞬間安靜。
鐵鏈拖地的聲音由遠及近。劉振和孫瑾被押上殿來，兩人皆身着囚衣，披頭散發。劉振面色灰敗，孫瑾卻仍梗着脖子，眼中滿是怨毒。
“罪臣劉振，”承平帝開口，“你身爲工部右侍郎，朝廷三品大員，勾結北狄，禍亂邊關，可知罪？”
劉振癱跪在地，涕淚橫流：“陛下！臣……臣一時糊塗！是孫瑾威逼利誘，臣……臣不得已啊！”
“不得已？”承平帝冷笑，“朕倒要聽聽，孫瑾一個流放罪人，如何威逼你一個三品大員？”
“他……他掌握了臣早年貪墨的證據，威脅要揭發……還許諾，待北狄入主中原，保臣一個王爺之位……”劉振磕頭如搗蒜，“臣鬼迷心竅，罪該萬死！求陛下開恩，饒臣家人性命！”
滿殿嘩然。雖早有預料，但親耳聽到朝廷重臣說出如此叛國之言，仍令人心驚。
“孫瑾，”承平帝轉向另一人，“你有何話說？”
孫瑾仰頭大笑，狀若癫狂：“成王敗寇，有何可說？！我父親爲大齊鞠躬盡瘁三十年，最後落得個斬首示衆！這朝廷，這皇帝，可曾念過半分舊情？！”
他猛地指向夏簡兮：“都是因爲這個女人！若不是她追查軍械案，我父親不會死！若不是她推行什麽狗屁新規，我也不會走投無路！夏簡兮，我做鬼也不會放過你！”
夏簡兮面不改色：“你父親之死，是咎由自取。你今日之下場，也是罪有應得。”
“罪有應得？”孫瑾啐了一口血沫，“我父親貪墨，那些滿朝文武誰不貪？隻不過他倒黴，被你們抓住了把柄！夏簡兮，你以爲扳倒了我，扳倒了劉振，這朝堂就幹淨了？做夢！你不過是個棋子，遲早也會被抛棄！”
“放肆！”蕭煜厲聲喝道，“死到臨頭，還敢妖言惑衆！”
孫瑾看向蕭煜，忽然怪笑：“端王殿下，你以爲你赢了？告訴你，北境軍械庫縱火，韓世忠墓被掘，隻是開始！大汗的鐵騎已經破了鎮北關，下一個就是幽州，再下一個就是京城！到時候，你們這些皇親貴胄，都得死！”
這話如同冷水潑入油鍋，殿内頓時炸開。
“狂妄！”
“北狄蠻子，安敢如此！”
“陛下，當立即處死此賊，以儆效尤！”
承平帝擡手，殿内瞬間安靜。他盯着孫瑾，眼中寒光如刀：“你說北狄鐵騎已破鎮北關，朕已知曉。但你說下一個就是幽州，再下一個就是京城……”他緩緩起身，“朕倒要看看，拓跋弘有沒有這個本事。”
他看向楚昭：“楚卿，将昨夜審訊所得，當衆宣讀。”
楚昭出列，展開一卷文書：“經查，工部右侍郎劉振，自永和元年起，收受孫兆豐賄賂，爲其貪墨軍械提供便利，累計受賄白銀八萬七千兩。建文十一年至永和三年，通過其侄子與北狄商人勾結，倒賣鹽鐵、藥材，獲利逾十萬兩。今年十月，受孫瑾指使，僞造兵部文書，爲北狄細作混入鎮北關提供便利，緻軍械庫被焚，邊關危急。”
他頓了頓，繼續道：“孫瑾，孫兆豐之子。其父伏法後，不思悔改，潛逃北狄，投靠拓跋弘。受命返回中原，聯絡孫黨餘孽，策劃了鎮北關内應縱火、韓世忠墓被掘等一系列罪行。其供認，北狄大汗許諾，若助其破關，将來封其爲幽州王。”
文書念畢，殿内死寂。這些罪行，樁樁件件，皆是誅九族的大罪。
承平帝沉默良久，緩緩開口：“劉振，誅九族。孫瑾，淩遲。所有涉案官員，一律嚴懲。其家産充公，用于北境戰事撫恤、軍械補充。”
他看向夏簡兮：“夏卿。”
“臣在。”
“此案是你查破，朕賞你黃金千兩，錦緞百匹。但朕更要問你——武庫司改革，可還要繼續？”
所有人的目光再次聚焦在她身上。夏簡兮深吸一口氣，朗聲道：“回陛下，要。不僅繼續，還要加快。北境戰事證明，軍械乃邊關命脈。若不徹底改革，今日的鎮北關，就是明日的幽州，後日的京城！”
“說得好。”承平帝點頭，“那朕就給你這個權力——從今日起，武庫司改革擴至全國，所有軍械督造，皆按新規行事。凡有阻撓者，無論官職，你可先斬後奏！”
“臣，領旨謝恩！”
“退朝——”
百官退出太極殿時，雪又下了起來。細碎的雪花落在夏簡兮肩頭，很快融化成水漬。蕭煜走過來，與她并肩而行。
“累嗎？”他輕聲問。
“累。”夏簡兮實話實說，“但值得。”
蕭煜看着她凍得發紅的臉頰，想說什麽，最終隻是道：“我送你回去。”
“不必，我想一個人走走。”
“那我遠遠跟着。”
夏簡兮沒再拒絕。她獨自走在宮道上，尚方劍在手中沉甸甸的，劍鞘上的積雪漸漸堆積。
走到午門時，她忽然停下腳步。這裏曾是楚昭死守的地方，牆上還有未洗淨的血迹，在白雪映襯下格外刺目。那一夜，多少人死在這裏，爲了守護這座皇城，守護這個國家。
“夏大人。”一個蒼老的聲音從身後傳來。
夏簡兮回頭，見是杜仲平杜禦史。老人須發皆白，在風雪中顯得單薄，但眼神依然銳利。
“杜大人。”
“老夫是來謝你的。”杜仲平走到她面前，深深一揖，“若不是你，孫黨餘孽不會這麽快伏法。韓将軍在天有靈，也該瞑目了。”
夏簡兮忙扶起他：“大人折煞晚輩了。這都是晚輩該做的。”