他頓了頓：“等我回來，我們就成親。”
夏簡兮淚水終于滾落：“你……你說話算話。”
“一言爲定。”
二人相擁，燭火搖曳。
窗外，傳來零星的爆竹聲——已是子時，新的一年到了。
但他們的新年，注定要在風雪兼程中度過。
正月初一，天未亮，車隊整裝待發。
夏簡兮爲蕭煜整理披風，将一枚護身符塞進他懷裏：“這個……是我母親留下的。你帶着，保佑平安。”
蕭煜珍重收好：“等我回來，還你。”
“嗯。”
車隊緩緩開動。夏簡兮站在城樓上，望着遠去的隊伍，直到最後一輛車消失在風雪中。
雪越下越大，将車轍掩埋。
而她的心，也随着那車隊，飛向了遙遠的北境。
那裏，有她的牽挂，有她的信念，有她……全部的期盼。
正月初五，幽州。
蕭煜率車隊抵達時，城頭仍在冒煙。積雪被血染成暗紅色，凍結後形成詭異的紋路。空氣裏彌漫着焦糊和血腥的氣味，城牆上到處是修補的痕迹，有些地方甚至用木樁和石塊臨時加固。
李牧親自出城迎接。老将軍須發更白，面容黑瘦，但眼神依然銳利如刀。他看到蕭煜，先是一愣，随即大步上前，重重拍他肩膀：“好小子！還真讓你闖過來了！”
蕭煜被拍得傷口一痛，卻強忍着笑道：“答應将軍的事，自然要做到。”
“物資呢？”
“都在。”蕭煜指向身後車隊，“糧食三萬石，棉衣五萬件，藥材兩千箱。另有一批特制弓弩，射程比北狄的遠二十步。”
李牧眼睛一亮：“快進城！”
物資迅速分發。當新棉衣、新弓弩送到将士手中時，那些原本麻木的臉上終于有了光彩。一個凍掉兩根手指的年輕士兵抱着棉衣又哭又笑：“暖和了……這下暖和了……”
蕭煜看得心頭酸澀。這些将士，有些不過十六七歲，臉上還帶着稚氣，卻已在生死線上掙紮了數月。
李牧将他帶到将軍府——其實隻是一處稍完整的民宅。屋裏燒着炭盆，但依然寒冷刺骨。
“北狄這一個月發動了七次猛攻。”李牧指着牆上的輿圖，“拓跋弘換了打法——不再強攻城頭，而是專攻薄弱處，消耗我們有生力量。我軍傷亡……已過萬。”
蕭煜心頭一沉：“城中還有多少可戰之兵？”
“原本五萬，現在……不到三萬。”李牧聲音低沉，“糧草隻夠支撐十日。若不是你及時趕到，幽州……怕是守不住了。”
“朝廷已在籌備第二批物資，正月十五前可到。”
“十五……”李牧搖頭，“拓跋弘不會給我們那麽長時間。探子來報，北狄正在調集兵力，準備發動總攻。時間……就在這兩日。”
蕭煜看向輿圖。幽州是北境門戶，一旦失守，北狄鐵騎可長驅直入，直逼京城。此城，絕不能丢。
“将軍有何打算？”
“死守。”李牧斬釘截鐵，“但需要你幫忙——新到的弓弩，隻有你會用。你負責訓練弓弩手，盡快形成戰力。”
“好。”
接下來的兩天，蕭煜幾乎沒合眼。他親自示範弓弩的使用方法，教士兵如何瞄準、如何保養。這種新式弓弩是夏簡兮按父親遺留的圖紙改進的，不僅射程遠，而且輕便，連凍傷手的士兵都能使用。
士兵們學得很快。到第二天傍晚，已有三百人掌握了基本用法。
“殿下，您去歇會兒吧。”一個老兵勸道，“您臉色不好。”
蕭煜确實覺得有些頭暈。肩傷未愈，又連日奔波勞碌，傷口隐隐作痛。但他搖搖頭：“沒事，繼續。”
正月初七，黎明前最黑暗的時刻，北狄的總攻開始了。
這一次，拓跋弘動用了真正的精銳。攻城錘、投石車、雲梯、箭樓……黑壓壓的軍陣如潮水般湧向城牆。更可怕的是，北狄人這次使用了火攻——他們将油罐綁在箭上，點燃後射向城頭，許多守軍被活活燒死。
蕭煜在城樓指揮弓弩手反擊。新式弓弩果然厲害，射程比北狄遠了二十步，箭雨傾瀉而下，壓制住了北狄的弓弩手。
但北狄人太多。他們推着攻城錘，一下下撞擊城門。每一聲撞擊，都讓城牆震顫。
“火油罐！”蕭煜下令。
火油罐擲下，點燃了攻城錘。但北狄人悍不畏死，推着燃燒的木錘繼續撞擊。
“殿下！城門要破了！”一個校尉嘶聲喊道。
蕭煜咬牙：“跟我來！”
他率三百弓弩手下城，在城門後列陣。城門被撞開的瞬間，箭雨齊發！沖進來的北狄兵瞬間倒下一片。
但更多的北狄兵湧了進來。巷戰開始了。
蕭煜左沖右突，劍下不知斬了多少人。但他身邊的人越來越少——三百弓弩手，很快隻剩下不足百人。
一個北狄将領發現了他，揮刀撲來。蕭煜舉劍格擋，卻被震得手臂發麻——這人好大的力氣！
兩人戰作一團。蕭煜肩傷崩裂，血浸透衣襟，動作漸漸遲緩。眼看一刀就要劈下——
一支羽箭破空而來，射穿了北狄将領的咽喉！
蕭煜回頭，隻見李牧站在不遠處，手持長弓，須發戟張：“小子！還沒死吧？！”
“死不了！”蕭煜咬牙站起。
李牧率援軍殺到，終于将北狄人逼出城門。但城門已毀，隻能用木石臨時封堵。
清點傷亡，守軍又折了兩千。而北狄人……至少留下了五千具屍體。
“拓跋弘瘋了。”李牧擦着刀上的血，“這樣打下去，就算攻下幽州，他的精銳也折損大半。”
“但他不在乎。”蕭煜喘着氣，“他隻要幽州。”
正說着，一個斥候連滾帶爬沖來：“将軍！殿下！北狄……北狄分兵了！”
“什麽？！”
“拓跋弘率主力繼續攻城，但他的兒子拓跋野，率三萬騎兵繞道西線，往……往古北口方向去了！”
古北口！那是通往京城的另一條要道！若被突破，北狄騎兵可繞過幽州，直撲京城！
李牧臉色劇變：“拓跋弘這是……聲東擊西！”
“必須攔住拓跋野！”蕭煜急道。
“可城中兵力……”李牧看着滿目瘡痍的城牆，“能戰的不足兩萬，分兵出去，幽州必破！”
兩難。死守幽州，京城危；分兵追擊，幽州危。