修羅殿内燈火通明。莫疏雲立于階下，家主陸九霄高坐主位，手中把玩一枚玉扳指。

“三月期至。”陸九霄聲音平淡，“任務如何？”

葉臨川上前一步，“漕幫貨已追回，葛無缺身死，馮坤伏誅。吳悠傷重，但命保住了。”

“軍械呢？”

“已押入庫房。”

陸九霄身旁暗蛟劍出鞘，一道無形劍氣瞬間斬向葉臨川二人，葉臨川手中秋月劍同樣揮出一道劍氣，隻見兩道劍氣相撞發出一聲沉悶的嗡鳴。

“可。”家主陸九霄目光落在葉臨川臉上，“功力确有精進。但黃泉要的不是能打的刀，是能斷事的刀。”他緩緩起身，“黃泉隻需聽話的刀。你們算是過關了，現在天階空缺，你們自去領天階令牌。其餘之事，到此爲止。”

二人躬身行禮退去，修羅殿沉重的門扉在身後合攏，隔絕了那片過于明亮的燈火。廊道幽深，隻有壁挂的火把将兩人的影子拉長又揉碎。昭野掂了掂手中那枚新得的天階令牌，玄鐵質地，觸手生寒。

“啧，天階。換了層身份，不還是殺人的刀，地獄的鬼。””昭野對着火光看了看，嘴角露出個諷刺的笑。

葉臨川将那枚屬于自己的令牌收入懷中，他沒有接話，陸九霄最後那句“到此爲止”像一根刺，釘在耳膜裏。

“走吧，回四處收拾東西。天階有獨立的居所，一會有人來帶我們熟悉新的權限和規矩。”他頓了頓，聲音壓低半度，“不想這麽多。活下來，比什麽都重要。”

四處通鋪内，寒鴉坐在最裏面的鋪位上，正用布條纏裹手臂一道新添的刀傷。他擡頭看了一眼，“就這麽走了？”聲音帶着譏诮。

昭野頭也不回：“舍不得？要不你跟我一起搬？”

寒鴉噎住，沒再接話。

收拾很快完成。昭野将包裹甩上肩，最後掃了一眼這間擠了十幾人的通鋪。昏暗、潮濕、壓抑，但也是他們從死鬥場爬出來後第一個能合眼的地方。

葉臨川跟在他身後踏出門檻，前往天階居所。

天階的居所在黃泉建築群深處，獨立的小院，青石壘砌，院中有一口井，一棵半枯的槐樹。兩間廂房相對而立，門上挂着新制的木牌，分别刻着“魍”、“魉”二字。

昭野推開刻有“魍”字的房門。屋内陳設簡單，一張木床，一張桌，一把椅，牆角有個矮櫃。比通鋪寬敞，也更冷清。他扔下包裹，走到窗邊推開木窗。

“倒是清靜。”他說。

葉臨川走進對面廂房，布局相同。二人快速收拾完後，便在院子外碰頭等待。

腳步聲自身後傳來，水蚓依舊一身灰衣，面無表情。“二位，請随我來。天階令牌需在‘天險閣’錄名，滴血爲契。”

天險閣在黃泉深處，獨立于六處之外的一座三層黑塔。塔内無窗，四壁嵌滿暗格，每個格子裏都存放着一枚天階令牌和一卷對應的命冊。空氣裏彌漫着陳年血氣和一種混合着檀木的味道。

守閣的是個瞎眼老妪，坐在蒲團上，面前一張矮幾，上置玉碗、銀針、一卷斑駁名冊。水蚓示意二人上前。

“姓名。”老妪聲音幹澀。

“葉臨川。”

“跟你姓吧，葉昭野。”昭野想了想看向葉臨川笑着回答道。

葉臨川聞言愣了一秒。

老妪的手指在名冊上緩緩摸索，最終在某處停下，揮刀刻下。“魍，昭野，原列黃階十七，因罪降爲魍，現準升天階末位。獲姓名葉昭野。”又在下方續刻“魉，臨川，無原階，破格擢升天階末位，獲姓名葉臨川。”

她将銀針在燈焰上燎過，遞出。“指尖血，滴入玉碗，落于名冊。”

葉臨川、昭野分别刺破食指，血珠墜入碗中清水，竟不暈散，緩緩沉底。

“契成。自此刻起，爾等爲黃泉天階。可閱相應權限卷宗，可接天字級任務，亦有資格參與‘天擇’。”老妪将兩枚已錄名的令牌推回，“去吧。”

天險閣石門在身後合攏，隔絕了那股陳年的血氣。廊道裏隻餘下兩人的腳步聲，還有昭野收入令牌擦過衣料的輕響。

“葉昭野。”葉臨川低聲念了一遍。

“怎麽，不樂意？”昭野将短刀在指尖輕輕翻轉，“從死人堆裏爬出來就沒名沒姓，沒想到更好的，所以，就跟你姓喽。”

葉臨川沒有接話隻是加快了腳步。

夜深了。山風從崖壁方向灌入小院，穿過半枯的槐樹枝丫，發出嗚咽般的聲響。兩人剛踏入居所院門，一道灰影便從槐樹後轉出，是亢龍。他手裏托着兩卷黑綢裹着的冊子。

“天階權限卷宗。”亢龍聲音平闆，“三日内熟記。三日後辰時，修羅殿，領天字級任務。”他将冊子遞出，目光在葉臨川臉上停留一瞬，“家主有令，過往諸事，皆已了結。既入天階當專注眼前。”

葉臨川指尖摩挲着冊子綢面。昭野嗤笑一聲，抓過屬于自己的那卷，轉身就進了廂房，以内力将木門“哐”地合上。

“準流雲期。”亢龍輕言。

葉臨川回到自己屋内，點燃油燈。攤開卷宗，蠅頭小楷密密麻麻：黃泉各處架構詳圖、天字任務接取流程、可調用資源名錄……最後則用朱筆書寫。

一、天階任務，不問緣由，隻問結果。二、有異心、不歸及與外族通婚者視爲叛逃，叛逃者，舉黃泉之力誅之。三、天擇之試，六年一度，敗者讓位，或死。

“天擇……”葉臨川低聲重複。

油燈“噼啪”爆了個燈花。他盯着那行字，直到墨迹在眼底模糊成團。窗外傳來昭野短刀刮過磨石的聲音，單調而持續。

第三日清晨，修羅殿。

莫疏雲立在階下，面色比平日更冷。陸九霄并未現身，隻有判官蘇斬雲抱着胳膊靠在主位旁的陰影裏，煙杆沒點，像是睡着了。

“天字甲三。”任青陽丢出一枚竹簡，葉臨川伸手接過，“褚家莊，莊主褚烈，取其首級。莊内有流雲後期客卿四人，乘風期護衛十二。這次行動地階三人配合。”葉臨川閱後将竹簡扔入一旁火盆。

走出修羅殿，三名地階已在階下候命。三人皆是生面孔，爲首那人抱刀而立，目光掃過葉臨川腰間嶄新令牌，嘴角扯了一下。