三處藥爐的燈火和四處更換的暗哨，證實了他們的判斷——沈丘山與莫疏雲的角力已從暗處浮出水面，整個黃泉都被這股暗流攪動，人人自危，各自站隊。

三處窗紙透出昏暗的光，映出屋内一道佝偻剪影。

藥氣混雜着陳腐的灰塵味撲面。屋内站着個面生的老仆，腳邊放着個半舊的食盒。“月狐大人被召去問話了。臨走前吩咐，讓小人将您的藥膳送來。”老仆聲音沙啞，眼皮耷拉着，隻盯着自己鞋尖，“大人還說，近日各處都不太平，讓您夜裏關好門窗，莫要理會外面的動靜。”

食盒放在桌上，老仆躬身退出，腳步輕得像貓。

昭野用刀尖挑開食盒蓋子。兩層，上層是幾樣藥食小菜和米飯，下層空着，盒底躺着一枚薄薄的鐵制令牌，紋路是扭曲的鬼面，背面刻着個“四”字。莫疏雲的令牌。

“老鬼在催了。”昭野捏起令牌，在指尖轉了轉，“送個飯，還得繞這麽大圈子。”

葉臨川沒碰飯菜。他走到窗邊，推開一條縫隙。遠處四處的方向，隐約有火光晃動，但無喧嘩，那點火光很快又熄滅了，像被黑暗吞了回去。靜得反常。三處藥爐那邊人影多了，四處換了暗哨，如今莫疏雲的人用這種方式遞來令牌。山雨已至，隻是還未傾盆。

“他等不及要看我們怎麽選。”葉臨川關上窗，“沈丘山動了影蛛，謝無衣親自出手，魏撼山也在觀望。莫老鬼想攪渾水，也得有人替他趟路。”

昭野把令牌扔回食盒，發出哐當一聲輕響。“那就趟。水越渾，沉底的鬼才看得清。”

當夜無話。後半夜起了風，吹得窗棂嗚嗚作響。

天未亮，急促的叩門聲砸碎了寂靜。亢龍對着二人說道：“葉臨川，葉昭野判官在羅刹堂有請。”

羅刹堂比上次來時更暗。蘇斬雲蹲在殿角，用一柄小刀專心緻志地削着一截焦黑的木頭，木屑簌簌落下。帶路的亢龍無聲退了出去，沉重的石門在身後合攏，将最後一點天光隔絕。

“來了？”蘇斬雲頭也沒擡，吹了吹木頭上不存在的灰，“昨晚上，挺熱鬧。”

葉臨川靜立不語。昭野抱臂靠着冰涼的石壁，目光在殿内陰影裏掃過。

“謝無衣左肩那一劍，再深半寸，筋就斷了。沈牧的彎刀缺了個口子。魏撼山的劍氣劈塌了鑄劍坊半面牆。”蘇斬雲放下木頭和小刀，慢吞吞站起來，搓了搓手上的黑灰，“莫疏雲放了朵大煙花，整個黃泉都看見了。”他走到葉臨川面前，“判官殿收到的呈報，說是二處追捕叛逃影蛛，與六處的人發生誤會，五處路過調停，四處發了警示信号。你們倆，在報告裏，沒名字。”

“我們運氣好。”

“運氣？”蘇斬雲嗤笑一聲，從懷裏摸出個油紙包，打開是幾塊幹硬的肉幹，他掰了一半遞給葉臨川，自己啃着另一半，“沈丘山想要你的命，謝無衣想要你的名聲，魏撼山想要看戲，莫疏雲想要你當那把最快的刀。你管這叫運氣？”

葉臨川接過沒吃。“雲叔想要什麽。”

“老子想要清淨！但你們這幫小崽子不讓老子清淨。沈丘山今早遞了條子，說你私通外敵，洩露黃泉秘辛，導緻北邊那條線斷了，接頭人死得不明不白。證據嘛，”他瞥了眼葉臨川腰間秋月劍，“說是你獨門刃絲造成的傷口，和邊軍短弩的痕迹混在一起，巧得很。”

昭野笑了，“老狗栽贓，都不舍得用點新法子。”

“法子不在新，管用就行。”蘇斬雲走回石案後坐下，攤開一張空白的卷宗，“謝無衣附議。魏撼山沒吭聲。莫疏雲駁了，說證據不足，還要查。四比一，老子就算想裝瞎子，也得走個過場。從今天起，你們倆，禁足。在三處範圍内活動，不得出界，随時聽候傳喚。這是明面上的。”他擡起眼皮，“暗地裏，該幹嘛幹嘛。沈丘山的手伸不到三處腹地，但月狐被叫去問話，一時半會兒回不來。你們自己小心。”

禁足是軟刀子。劃個圈，告訴所有人這兩人身上有嫌疑，是待宰的羔羊，也是誘餌。誰伸手，判官未必管，但誰被咬了，判官也樂見其成。

回到那間小院時，天已蒙蒙亮。院門外的巷子口多了兩個靠牆打盹的漢子，生面孔，但腰間鼓鼓囊囊。不是保護，是監視。

昭野進門，反手闩上門栓，又從牆角不起眼處抽出一根極細的絲線，絲線完好。“還算客氣，沒進屋。”

葉臨川走到院中半枯槐樹下，手指拂過樹皮。禁足是限制，也是暫時護身符。判官在等，等他們動作，等沈丘山出招，等水下石頭全露出來。

“沈丘山急了。”葉臨川說，“北邊線，他滅口不幹淨，怕我查更多。謝無衣想拿我立威。魏撼山待價而沽。莫疏雲想讓我們沖前面，和沈丘山兩敗俱傷，他收殘局。判官要平衡。”

“所以我們是棋子，也是刀。”昭野坐下擦短刃，“得讓下棋人覺得，棋子不好吃，刀會反噬。”

昭野天黑前出門，回來時提着鼓囊皮口袋，隐約滲暗紅，丢在牆角，硫磺和腥臭草藥味彌漫。“三處庫房順的。影蛛怕火畏硫，這玩意兒加了料，沾上氣味三天不散。”

當夜無風，月暗星稀。子時前後，院牆外傳來輕微“嗒”一聲。昭野翻身上屋頂伏低。葉臨川坐在槐樹下閉目，秋月劍橫膝。

牆頭滑下兩道黑影，薄如紙，貼陰影遊動，直撲正屋門窗。二人腕翻，指尖彈出幽藍細針。

即将觸及門扉刹那，一團粘稠漿塊劈頭砸在當先黑影身上。觸體即黏，爆開慘綠磷火，不灼熱卻惡臭刺鼻，瞬間沾染全身。

黑影劇顫，發出短促嘶叫，瘋狂拍打。另一黑影疾退，但昭野的短刃弧線直取後心。黑影灑出墨色粉塵，急扭避過刃鋒，足尖點牆。

樹下，葉臨川劍未出鞘，人已射出，截住去路。劍鞘點向肋下。黑影驚駭擰身，袖中毒刃格擋。黑影借力倒飛，但葉臨川内勁陰寒透入，震得半身發麻。

刹那凝滞，昭野已至。短刃貼頸掠過，帶起血珠，左手揚，又一團惡臭黏液糊在臉上。黑影慘叫悶在喉中，與先前同伴一樣倒地，惡臭附體。

院外監視傳來壓抑咳嗽低罵，未闖入。

昭野挑開面罩，兩張慘白扭曲、布青紋的臉，頸後有暗紅蛛形刺青。“影蛛，小的。”他擦擦短刃上的血，“味道夠大，明天三處都能聞到。”

葉臨川看地上迅速僵直的屍體。“扔出去。丢巷子口。”

昭野一手一個拎起，開門甩出。撲通悶響，門外傳來驚呼倉促腳步，惡臭随風飄遠。

這一夜再無異動。

次日午後，魏撼山麾下執事來到小院，送來不起眼木盒，說是修繕後的刃絲。執事放下就走。

盒内隻有薄羊皮一張，炭筆畫着簡陋路線，指向後山廢棄礦坑，旁标時辰：亥時三刻。

“魏撼山？”昭野拿起羊皮對光看，“這老粗貨，何時學會遞紙條了。”

“他不是粗，是直。昨晚他沒出手，今天遞紙條，是表态，也是買賣。”葉臨川将羊皮燒成灰燼，“他想看我們有沒有資格讓他下注。”

亥時，兩人避開眼線，沒入巷道陰影。後山礦坑廢棄多年，入口如巨口，内裏傾斜向下，陰冷滲水，彌漫鐵鏽黴味。深處有火把微光。

魏撼山一人站在那兒，重劍插身旁碎石。

“來了。”魏撼山聲音在坑道回蕩，“老子不喜歡繞彎。沈丘山陰，謝無衣狂，莫疏雲滑。判官在看戲。”他瞪向葉臨川，“老子隻問一句，你能給老子什麽？”

葉臨川迎他目光。“一條不一樣的路。不用永遠當别人手裏最重、也最先被砸出去的那把錘子。”

魏撼山盯着他，半晌哈哈大笑，震得坑頂落灰。“好！有點意思！”笑聲一收，重劍扛肩，“沈丘山調動外面人，最遲後天到。裏面，他買通三處兩個管庫執事，想在你們飲食加料。名字在這兒。”彈來小紙卷，“謝無衣那邊不清楚。莫疏雲……那老狐狸精得像鬼，你們留八個心眼。”

“魏處老想要什麽。”葉臨川接紙卷，沒看。

“痛快！”魏撼山道，“事成後，五處地盤擴三成。以後黃泉買賣，論功行賞，該是老子的，一分不能少。”頓了頓，臉上閃異樣，“還有，老子手下弟兄，死了殘了，撫恤得足，家裏有人管。别學現在，死了像條狗。”

“可以。”葉臨川應下。

魏撼山不廢話，扛劍就走，腳步聲消失坑道深處。“後天晚上，沈丘山的人和裏面人一起動。你們自己掂量。”

礦坑重歸寂靜，隻有火把噼啪水滴滴答。

“三成地盤，他胃口不小。”昭野看魏撼山消失方向。

“他值這價。”葉臨川展紙卷，兩個名字，三處藥材倉儲執事。“沈丘山手伸得還深。後院起火，最麻煩。”

“那就先清院子。”昭野眼裏閃過冷光。