朱祁钰将她摟得更緊，在她額上落下一個輕吻：

“别怕。景蘭，你還記得十年前的自己嗎？那個在仁壽宮不怕天不怕地，敢反駁高善清，敢在殿選上說忠誠非盲從的周景蘭。”

周景蘭眼中閃過恍惚。那個自己，好像已經很久遠了。

“我想看到那樣的你。”

朱祁钰捧着她的臉，認真道，

“不是宮裏的周貴嫔，不是廢妃周氏，而是那個敢愛敢恨、不懼一切的周景蘭。你可以繼續做蘭因，可以繼續藏在暗處，但你的心，不要怕。”

周景蘭看着他堅定的眼神，心中的恐懼一點點消散。她深吸一口氣，點了點頭：“好。”

兩人又在浴桶邊依偎了一會兒，直到水漸漸涼了。周景蘭連忙起身：“水涼了，王爺該出來了。”

朱祁钰笑道：“你還叫我王爺嗎？”

周景蘭臉一紅，隻微微道出那兩個字：“祁钰。”

轉身擦幹身子穿好衣服，去取幹布巾和幹淨衣裳。

她服侍他擦身穿衣，動作雖然生疏，卻異常認真。

“我該回去了。”她低聲道，“次妃該擔心了。”

朱祁钰拉住她，在她唇上又輕輕印下一個吻：“去吧。記住，有我在，什麽都不用怕。”

周景蘭點頭，快步走出廂房。夜風一吹，她才發覺自己的臉燙得厲害。

回到杭泰玲院裏時，杭泰玲正焦急地在廊下踱步。見她回來，連忙迎上去：“怎麽去了這麽久？沒人看見吧？”

周景蘭搖頭，做了個噤聲的手勢，指了指自己的嘴巴，又擺擺手，意思是她在人前一句話沒說，裝啞巴。

杭泰玲松了口氣，拉她進房，關上門，這才壓低聲音道：

“你呀，膽子也太大了。萬一被汪紫璇的人看見……”

“我會小心的。”周景蘭輕聲道，“王爺發汗了，熱度退了些，現在已經睡了。”

杭泰玲看着她濕透的裙擺和微腫的眼睛，欲言又止，最終歎了口氣，取來幹衣裳讓她換上：“去沐浴吧，别着涼了。”

待周景蘭沐浴更衣出來，杭泰玲已經備好了熱姜茶。

兩人對坐，杭泰玲才道：

“景蘭，我知道你和王爺有感情，但如今這形勢，還是低調些爲好。汪紫璇不是省油的燈，她近來盯得越來越緊，我總覺得她察覺了什麽。”

周景蘭捧着姜茶，熱氣熏得眼睛又有些濕潤：“我知道。”

“等王爺身子好些，我再勸他上奏請之國。”杭泰玲壓低聲音，“若我們能去封地，天高皇帝遠，到時候你想做什麽都方便。汪紫璇就算鬧，也鬧不到封地去。”

周景蘭卻搖了搖頭。

“怎麽？”杭泰玲一愣。

“我不想走了。”周景蘭擡起頭，眼中是前所未有的清明與堅定，“既然皇上不讓王爺走，那我們就留在京城。”

“可京城太危險了！孫太後盯着，皇上猜忌着，汪紫璇虎視眈眈……”

“正是因爲危險，才不能走。”周景蘭打斷她，聲音平靜，“泰玲，你想過沒有——皇上爲什麽不讓王爺之國？是真的因爲猜忌，還是他根本就沒打算放王爺離開？”

杭泰玲心頭一凜。

周景蘭繼續道：“若真去了封地，天高皇帝遠是不假，可若京城有什麽變故，我們鞭長莫及。王爺是藩王，無诏不得離封地，到時候才是真的任人宰割。”

她頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“倒不如留在京城，靜待時機。”

“時機？什麽時機？”

周景蘭沒有回答，隻是看着窗外漸亮的天色。東方已泛起魚肚白，新的一天即将開始。

她想起朱祁钰背上那些傷痕，想起吳太妃紅腫的眼睛，想起孫太後那張冷酷的臉，想起朱祁鎮癫狂的模樣。

“總會有時機的。”她輕聲說，像在對自己說，又像在承諾什麽，“在時機到來之前，我們就好好活着。活着，才有希望。”

杭泰玲看着她平靜卻堅定的側臉，忽然覺得，眼前這個人，真的和從前不一樣了。

從前的周景蘭會忍，會謀，但骨子裏總還存着一絲善良與柔軟。而現在的她，眼中多了某種決絕的東西，那是經曆過生死、手刃過仇人、又重獲新生的人才會有的眼神。

“好。”杭泰玲握住她的手，“我們留下。一起。”

窗外，晨光破曉。第一縷陽光刺破雲層，照在院中海棠初綻的花苞上。

新的一天開始了。

而在京城這座巨大的棋盤上，一顆本該死去的棋子，正悄然改變着自己的位置。

她不再是任人擺布的棋子。

她要成爲，執棋的人。

日子如溪水般潺潺流過，轉眼已是仲春。朱祁钰和周景蘭的身子也漸漸好了。

周景蘭在杭泰玲院中漸漸紮下根來。她平日隻在内室和耳房活動，灑掃、煎藥、整理箱籠，活計做得滴水不漏。偶爾需要出院子，也總是低着頭快步走過。

隻是府中細心的人會發現，王爺來杭次妃院裏的次數，似乎比從前多了。

這日午後，陽光正好。杭泰玲在廊下做針線，周景蘭坐在一旁的小杌子上，手裏剝着新送來的枇杷。金黃的果肉在指尖褪去薄皮，露出晶瑩的果肉，盛在白瓷碟裏，堆成小小一座金山。

“這枇杷甜，你嘗嘗。”杭泰玲拈起一顆遞給她。

周景蘭接過，小口吃着，眼睛卻不由自主飄向院門方向。

杭泰玲瞧見她這模樣，抿嘴一笑：“看什麽呢？王爺今日被請去議事，怕是要晚些才回。”

周景蘭臉微微一紅，低頭繼續剝枇杷：“我沒看什麽。”

正說着，院門外傳來腳步聲。朱祁钰一身靛藍曳撒，緩步走了進來。他臉上帶着些許倦色，但眉宇舒展，看見廊下的兩人，眼中便漾開笑意。

“王爺回來了。”杭泰玲起身行禮，周景蘭也跟着站起，垂首福身。

“不必多禮。”朱祁钰走到廊下，很自然地坐在杭泰玲讓出的位置，目光落在周景蘭身上，“在做什麽？”

“剝枇杷。”周景蘭輕聲答，将白瓷碟推過去些，“王爺嘗嘗，很甜。”

朱祁钰拈起一顆，卻不急着吃，看着她低垂的眉眼和那雙靈巧剝果的手：“你手真巧。”

周景蘭指尖一顫，枇杷汁液差點濺出來。她抿了抿唇，沒說話，耳根卻悄悄紅了。

杭泰玲見狀，識趣地起身：“妾身去泡茶。景蘭你在這裏說話。”

她朝周景蘭使了個眼色，便帶着丫鬟退下了。廊下隻剩兩人，陽光透過海棠枝葉灑下斑駁光影，微風拂過，帶來陣陣花香。

朱祁钰吃了那顆枇杷，點頭：“确實甜。”他看着她，忽然道，“手伸過來。”

周景蘭一愣，遲疑着伸出手。朱祁钰握住她的手腕，翻過手心，指尖在她指腹上輕輕一撫：“剝了這麽多，不累？”

他的指尖溫熱，卻讓周景蘭渾身一顫。

她想抽回手，卻被握得更緊。

“不累。”她低聲說，不敢看他。

朱祁钰卻笑了，松開手，轉而拿起一顆枇杷：“那我也剝一顆給你。”

他剝果的動作有些笨拙，果皮斷了好幾次，好不容易剝好一顆完整的，遞到她唇邊：

“嘗嘗。”