曹吉祥立刻躬身出列：

“萬歲爺，太後娘娘所言極是。當時順天府、刑部都派了人查驗，絕無差錯。周氏确已身亡，此事千真萬确，宮内舊人皆可爲證。”

他頓了頓，目光若有似無地掃過周景蘭，

“至于這位姑娘，不過容貌略有幾分相似罷了。天下之大，無奇不有，萬歲爺乃真龍天子，切不可爲此等小事亂了心神啊。”

朱祁鎮臉上的茶水還在往下滴。曹吉祥的話像冰水，澆滅了他眼裏最後那點光。

他怔怔站着，嘴唇動了動，沒發出聲音。方才那股不顧一切的勁兒徹底散了。

蔣冕看了看皇帝灰敗的臉，又看向太後，心裏明白了。他上前一步，對架着周景蘭的太監示意：

“還不遵旨？”

周景蘭被半拖半架地帶出了澄瑞亭。

身後，絲竹已停，除夕宮宴在詭異的氣氛裏草草收場。

宮正司的廂房陰冷，炭盆驅不散那股積塵的寒意。周景蘭蜷在木榻上，聽見門外壓低的議論。

“……就是她？真像啊。”

“可不是，連萬歲爺都，不過細看，那胎記、那痣……”

周景蘭蜷在木榻上，門外鎖響，一個穿着圓領袍的女官走了進來，身後跟着個小宮女。正是鄭尚宮。

周景蘭咬緊下唇，把所有情緒咽回去。她現在必須是蘭茵，她不能說話，不能有任何舊日的痕迹。否則，杭泰玲、郕王府，犯下欺君之罪，都得死。

“擡頭。”

鄭尚宮聲音平闆。周景蘭依言仰臉，燭光搖曳下，兩人目光相撞。

鄭尚宮的眼神驟然一縮，這張臉，縱然多了憔悴和僞飾的胎記，她又豈會認錯？

不是幫助自己上位的周貴嫔還能是誰？

鄭尚宮上前半步，伸手撫摸周景蘭的額角，用隻有兩人能聽見的氣音極快道：

“真是周娘娘？”

話未說完，周景蘭猛地伸出冰涼的手，一把攥住了鄭尚宮的手腕！

那力道透着絕望的哀求，眼淚無聲湧出，她死死盯着鄭尚宮的眼睛，幾不可察地搖頭，目光裏是清晰的哀懇：

别說，求你了。

鄭尚宮頓住了，想到自己的位子是由周景蘭幫着換來的，如今知恩圖報，也沒有必要揭發。

她抽回手，轉身對随從淡聲道：

“确是貌有相似，細觀迥異。按尋常宮人暫押，仔細看守。”

語畢，不再看周景蘭一眼，徑直離去。

門重新鎖上。周景蘭虛脫般滑坐在地，确實是有一絲微渺的希望——在這吃人的宮裏，至少，還有一個明白人，暫時選擇了沉默。

她知道，鄭尚宮認出了什麽，但選擇了沉默。

清甯宮暖閣隻點一盞燈。孫太後卸了頭面，穿着家常绛紫袍子靠在榻上。汪紫璇跪在下面。

“起來吧。”孫太後聲音聽不出喜怒，

“今日之事，你辦得不錯。你父親在大同那邊，戲也做足了。用不了多久，郕王便能平安回京。”

汪紫璇謝恩起身，垂手立着，低聲道：

“太後娘娘算無遺策。隻是周景蘭，妾身實在擔心。王爺對她用情太深，若知道她還在，妾身和見濟将來怕是沒有立足之地。”

她話裏帶着委屈，

“她若留在王府，天長日久，萬一再有子嗣……”

孫太後撩起眼皮看她：

“郕王與她，可有肌膚之親？”

汪紫璇連忙搖頭：

“據妾身所知，并無。她一直以杭妹妹侍女身份藏在府中，王爺雖看重，但守着禮數。”

這話半真半假，朱祁钰臨行前那一夜，她不是毫無察覺，但現在絕不能認。

孫太後嗯了一聲：

“你們當初幫她假死脫身，已是欺君。此事若被皇帝知道，别說她，你們汪家、郕王府都難逃幹系。”

她語氣轉冷，

“如今哀家幫你除了這隐患，皇帝那邊自有哀家周旋。從今往後，就當今夜那個隻是長得像的劉蘭茵。郕王回京後，你當好生安撫，讓他死心。明白？”

“是，妾身明白，謝太後娘娘恩典！”

汪紫璇深深拜下。退出暖閣，夜風一吹，她才發覺後背全濕了。

她出賣了周景蘭，用這秘密向太後換了将來在郕王府的地位，甚至自己以後的兒子的繼承權。

王爺那麽愛周景蘭，若有朝一日周景蘭真生下兒子，自己這不得寵的正妃還有活路嗎？人不爲己，天誅地滅。自己配合孫太後演戲，交出周景蘭，一切都好說。

宮正司的門突然開了。

周景蘭驚惶擡頭，看見朱祁鎮獨自走進來。蔣冕悄無聲息關上門，守在外面。

她滾下床榻伏地叩頭，身體抖得厲害。

朱祁鎮走近，蹲下身。他沒說話，隻用一種複雜的目光看她，那目光裏有偏執，有痛苦，還有一絲小心翼翼的探尋。

他伸手托起她的下巴，迫使她擡頭。

周景蘭眼裏瞬間湧上淚，做出驚恐萬狀的樣子，喉嚨裏發出嗬嗬的哀求聲，拼命往後縮。

“别怕……”朱祁鎮聲音沙啞，捧着她的臉，

“景蘭……我知道是你，你别裝了，是我錯了，我不該信那些讒言，不該送你去那地方，你原諒我，好不好？你知不知道我當時有多難過，我們現在還來得及，還像從前一樣……”

周景蘭隻是流淚，拼命搖頭，指自己的喉嚨和臉，示意自己不是，說不了話。

朱祁鎮卻像沉浸在自己的世界：

“你不知道……你不知道今年我是怎麽過的……你們都離開我了……連祁钰也……”

他聲音陡然哽咽，

“祁钰他本月在大同鎮守，遭遇瓦剌主力，被也先殺了！屍骨都沒找全！

朕的弟弟……朕唯一的親弟弟啊！”

周景蘭渾身的血，在這一刻徹底凍住了。

祁钰真的死了？被也先殺了？屍骨無存？

不！不可能！他答應過會回來的！汪王妃父親不是說隻是失蹤了嗎？

巨大的悲痛像海嘯沖垮她的心防，眼前發黑，心髒像被狠狠攥住碾碎，痛得幾乎要尖叫。

那一瞬，她臉上血色褪盡，連僞裝都幾乎維持不住，眼裏是無法掩飾的震動和絕望。淚水幾乎要奪眶而出。她狠狠要緊牙關，壓住悲痛。

但隻有一瞬。

周景蘭用盡所有意志，壓下了幾乎沖破喉嚨的悲鳴和顫抖。

她猛地低下頭，臉埋得更深，肩膀還在抖，卻更像被可怕消息吓壞了，而不是因爲某個特定的人。

她不能露破綻！朱祁钰死了？這可能是真的，也可能是試探！她必須撐住！

朱祁鎮似乎沒察覺她那瞬的異常，或者說，他沉浸在自己的悲痛裏。

見她不掙紮了，反而軟軟伏着，便順勢将她摟進懷裏，手臂收緊，像抱住失而複得的珍寶，喃喃道：

“别離開我了……别再離開我了……”

周景蘭僵硬地被他抱着，鼻尖全是陌生的龍涎香氣。

腹部傳來細微的、隻有她能感受到的脈動。

孩子……祁钰可能不在了，這是他們唯一的骨血了。

一個冰冷瘋狂的計劃，像毒藤在她絕望心裏瘋長。

既然朱祁鎮認定她是周景蘭的替身，既然他如此悔恨痛苦，既然祁钰可能不在了……

她爲何不能将計就計？

留在這深宮，以這像周景蘭的身份，生下孩子。

讓這孩子，成爲朱祁鎮的皇子。将來……

就在她因爲這念頭渾身發冷、又生出扭曲的決絕時，朱祁鎮忽然松開了她。

他退後一步，仔細地、困惑地看着她安靜垂淚的臉，看着她額上那塊刺眼的胎記，眼裏的迷亂漸漸被審視取代。

“你……怎麽不掙紮了？”

他喃喃道，

“景蘭……若是景蘭，我這樣抱她，她定會用力推開的……你不是她……你真的不是她……”

周景蘭心猛地一提，連忙做出更害怕的樣子，伏地連連叩頭，喉嚨裏發出哀求的“啊啊”聲，像在祈求皇帝放過自己這卑微奴婢。

朱祁鎮看了她半晌，眼裏最後一點光也熄了。

他疲憊地揉揉額角，臉上滿是失落和自嘲：

“是啊……你怎麽會是她……景蘭從來不會這麽卑微的求我的。看來是朕又糊塗了……”

他轉身對門外道：“蔣冕。”

蔣冕應聲而入。

“找個清淨院子安置她。好生看着，别讓人打擾，也别讓她走了。”

朱祁鎮說完，沒再回頭看周景蘭，步履蹒跚地離開了。

門再次關上。

周景蘭癱坐地上，許久，才緩緩擡手捂住嘴，将幾乎壓抑不住的悲痛和恐懼，死死悶在喉嚨深處。