這一日，進忠奉命往内務府送一份要緊的批紅折子。

剛踏出養心殿不遠，便見王欽腆着肚子，正唾沫橫飛地訓斥幾個擡着沉重箱籠、腳步稍慢的小太監。

那副小人得志、頤指氣使的嘴臉，與夢中那個在貴妃皇上面前醜态百出、最終被亂棍打死的形象重疊起來。

進忠腳步未停，臉上卻适時地挂起一絲恰到好處的、帶着點讨好意味的笑容，快走幾步迎了上去：“王總管辛苦！這麽大熱天還親自盯着這些粗笨活計。”

王欽聞聲轉過頭，見是禦前正當紅的進忠，那張油膩的臉上擠出一絲假笑，綠豆眼裏卻藏着不易察覺的嫉恨：“喲，是進忠啊！不辛苦不辛苦，都是爲主子們分憂嘛！比不得你，在禦前伺候萬歲爺，風吹不着雨淋不着的，那才叫體面！”

進忠仿佛沒聽出他話裏的酸意，笑容依舊謙卑：“總管說笑了，都是伺候人的差事，哪分什麽高低。倒是總管您，管着禦前這偌大的攤子，事事都得您操心，才是真真勞苦功高。”

他頓了頓，目光掃過那幾個累得滿頭大汗、大氣不敢出的小太監，狀似無意地提點道，“這日頭毒，東西沉，兄弟們也都不容易。總管您看……是不是讓他們到前頭廊下陰涼處歇歇腳，喝口水？免得真累出個好歹來，耽誤了主子的差事不說，倒顯得總管您不體恤下情了。”

這話聽着是替小太監們求情，實則句句落在王欽最在意的“差事”和“名聲”上。

王欽那點被奉承起來的虛榮心稍稍滿足，又覺得進忠說得在理，便不耐煩地揮了揮肥厚的手掌：“行了行了，都滾那邊廊子底下歇半盞茶去！别給爺偷懶！”

小太監們如蒙大赦，感激地瞥了進忠一眼，擡着箱子快步往陰涼處挪去。

王欽看着進忠，難得地沒再陰陽怪氣，反而帶了幾分自得：“還是進忠兄弟會說話，會辦事。”

進忠笑容不變，微微躬身：“總管謬贊。對了，前兒聽蓮心姑娘說，您似乎夜裏睡不安穩？恰好瑾瑜那兒還有些她娘家帶來的安神香，是南邊古法炮制的，味道清雅，效果也好。回頭我讓她包些，給您送去？”

“蓮心？”王欽聽到這個名字，渾濁的眼睛裏瞬間閃過一絲貪婪又猥瑣的光，舔了舔肥厚的嘴唇，“那丫頭……倒是有心了。香……好啊，好啊！”

他嘿嘿笑了兩聲，拍着進忠的肩膀，力道頗重，“兄進忠你是個明白人！懂事兒！以後在宮裏，咱們多親近！”

“那是自然，還得仰仗總管您多提攜。”進忠臉上堆着笑，眼底深處卻是一片冰冷的寒潭。

他看着王欽那副被“安神香”和蓮心勾起的、色欲熏心的蠢相，心中那盤早已布下的棋局，棋子正無聲無息地落向預定的位置。

待王欽心滿意足地腆着肚子走遠，進忠臉上的谄媚笑容瞬間消失得無影無蹤，隻餘下一片深沉的平靜。

他轉身，步履沉穩地繼續向内務府走去，日光落在他寶藍色的總管服制上，反射出沉穩内斂的光澤。

他不再需要像夢中那樣，用張揚的野心去博取虛妄的高位。

瑾瑜的安穩，便是他此刻唯一的青雲路。

藏鋒于鞘，引而不發，才是真正的生存之道。

至于那即将到來的風暴，他隻需靜靜等待，做一個恰到好處的……推手。

殘陽的血色徹底被濃墨吞噬時，宮牆内的風聲陡然變得詭谲。

白日裏那關于儲秀宮玫貴人生出了個“怪物”的低語，如同冬日裏無孔不入的陰風，貼着冰冷的磚縫遊走，鑽進每個角落。

進忠踏着這越發沉重的暮色回到小院，推開門，便見瑾瑜正坐在燈下，手裏捏着一根銀針，就着昏黃的光，細細地挑着繡繃上幾根纏住的絲線。

聽見門響，她擡起頭，眉眼間籠着一點不易察覺的憂色。

“回來了？”她放下針線，起身迎他，順手接過他解下的外袍，“這幾日……宮裏似乎格外不安生。”

進忠反手關上院門，落了闩，那輕微的“咔哒”聲在寂靜的院落裏顯得格外清晰。

他握住瑾瑜微涼的手，拉着她回到燈下，聲音壓得極低，帶着一種不容置疑的鄭重：“今晚宮裏怕是要亂。記着，無論聽到什麽動靜，都别出這院門半步。”

他頓了頓，目光在她沉靜的眉眼間流連片刻，才繼續道，“還有……咱們身份特殊，保不齊……會被叫去問話。警醒些，心裏有個準備。”

瑾瑜望着他眼底深處那抹洞悉一切的幽光，心下了然。

她沒有多問，隻用力回握了一下他的手，輕輕颔首：“嗯。”

夜色如同凝固的墨汁，沉甸甸地壓着紫禁城。

兩人換了寝衣，剛吹熄了桌上跳躍的燭火，準備就寝，院門便被一陣急促卻不失章法的拍擊聲叩響。

“笃笃笃——笃笃笃——”

那聲音在死寂的夜裏格外刺耳，帶着不容拒絕的意味。

進忠眼神一凜，迅速起身披衣。

瑾瑜也坐了起來，動作麻利地攏好頭發。

進忠走到門邊，沉聲問：“誰？”

門外傳來李玉那熟悉而沉穩的嗓音，此刻卻透着不容置喙的肅然：“進忠，瑾瑜，皇上口谕，即刻随咱家去延禧宮觐見。”

來了。

進忠與瑾瑜迅速對視一眼，彼此眼中都映着燭火熄滅前最後跳躍的那點光。

進忠應道：“嗻！勞煩師父稍待片刻。”

屋内重新亮起燈火。

瑾瑜坐到妝台前，沒有梳繁複發髻，隻将長發利落地绾成一個簡單的圓髻，用一根素銀簪固定。

她打開妝匣底層一個不起眼的小瓷盒，指尖沾了些細膩的香粉，對着菱花鏡，仔細而均勻地塗抹在頸側、鎖骨、以及手腕内側這些容易顯露肌膚之處。

粉質細膩，帶着淡淡的茉莉香氣，恰到好處地遮掩了她原本瑩潤的膚色，覆上一層略顯蒼白、卻又不失體面的薄妝。

鏡中的女子，眉眼沉靜，那份溫婉被刻意的“素”壓下去幾分，透出一種符合身份、帶着點謹小慎微的順從。

進忠也換好了當值的總管服色，寶藍色的袍子在燭光下泛着沉穩的光澤。

他看着瑾瑜的動作，心中微動。

他的瑾瑜，從來都是最明白的。

二人收拾妥當，開門出去。

李玉立在院中，一身靛藍蟒袍在月光下顯得愈發肅穆。

他目光掃過穿戴整齊的二人，在瑾瑜特意修飾過、顯得格外“規矩”的臉上停留了一瞬，幾不可察地點了點頭，随即轉身：“跟緊些。”

宮巷幽深，隻有他們三人急促卻輕悄的腳步聲回蕩。

夜色濃重得化不開，遠處似乎隐隐傳來壓抑的哭喊和雜亂的腳步聲，又被厚重的宮牆迅速吞沒，更添幾分山雨欲來的壓抑。