周琛一黨覆滅，朝堂爲之一肅。越王雲琮在此案中表現出的果決與手腕，令群臣側目，而他最聰明之處，在于将最終處決的權力，分毫不差地交還至皇帝雲霄手中，自己恪守臣子本分，功成不居。
這日，皇帝雲霄至慈甯宮向太後請安，言談間提及此事，語氣中帶着難掩的滿意與對弟弟的親近：“母後，此次皇弟處置周琛案，可謂雷霆手段，張弛有度。更難得的是，他事事以朝廷法度爲先，最終裁決皆由朕親自下旨，分寸把握得極好，實乃朕之臂助。”
太後撚着佛珠，含笑聽着，目光溫和：“皇上兄弟二人和睦，同心協力，是社稷之福。”
皇帝點頭，又道：“此案中，關于西域禁藥的關鍵線索，琮兒私下向朕禀報時提及，多虧了丞相府那位二小姐秦佳喻從旁協助辨别。此女于藥理一道，确有過人見識。琮兒慮及她乃閨閣女子，不便在朝堂之上提及，以免引來過多關注，此舉也頗爲周全。”
太後眼中閃過一絲不易察覺的精光，面上依舊慈和：“皇帝與琮兒思慮周全，女兒家的清譽确是要緊。”她不動聲色地将此事記在心裏。
待皇帝離去後，太後靜坐片刻，方對身旁最信賴的崔嬷嬷緩聲道：“去越王府一趟，就說哀家得了些極好的明前龍井，請越王得空時過來品鑒一二。” 她并未直接說明意圖，但以品茶爲由，最是風雅，也最不易引人猜疑。
雲琮接到母後傳召，心知定然與秦佳喻有關。他整理衣冠，從容入宮。
慈甯宮内，茶香氤氲。太後親手執壺，爲雲琮斟了一杯碧色瑩然的茶湯。
“琮兒，嘗嘗這茶，乃是貢品中的極品，哀家覺得也就你的品性能配得上這清冽之味。”太後語氣溫和，仿佛隻是閑話家常。
雲琮雙手接過，細細品鑒，姿态優雅從容：“母後這裏的茶，自然是極好的，清香甘醇，餘韻悠長。”
太後看着他沉穩的模樣，微微一笑，話鋒卻如同茶香般，悄然轉向：“茶如人品，需細品方知真味。就如同……你近來常往來的那位秦相家的二小姐。”她目光落在雲琮臉上，帶着洞察的了然，“皇上方才同哀家說，周琛案中那些關鍵的西域藥材，竟是靠她辨明的？”
雲琮放下茶盞，神色坦然，并無絲毫隐瞞：“回母後，正是。佳喻于藥理之上，天賦異禀，見解獨到。”
太後颔首，指尖輕輕摩挲着溫熱的盞壁，語氣中帶着複雜的贊歎與一絲隐憂：“一個久居深宅、看似不受寵的庶女，竟有這等本事，更能在一年之内不聲不響經營起名動京城的杏林春……這份心性、這份能力，還有這份思慮之深遠，哀家聽着，都覺得驚豔。”她擡眸，目光銳利了幾分，卻又含着母親的擔憂，“隻是琮兒，越是驚豔奪目的存在，往往越是難以掌控。這丫頭的城府太深，無論是她暴露自己是杏林春背後之人的時機，還是讓其他藥坊代售杏林春成藥的做法，思慮周全行事老辣，完全不像是一個年紀輕輕的普通閨閣女子，這丫頭的心思怕是連你都未必能探到底啊。你是哀家的兒子，哀家了解你，你一旦認定了什麽人或事最是執着，母後是怕你投入太深，将來若是你也成爲她棋盤上的棋子，你當如何自處……母後不忍見你受傷。”
雲琮迎上太後擔憂的目光，眼神清澈而堅定，語氣誠懇卻不失從容：“母後關懷，兒臣感念于心。但請母後相信兒臣的眼光與判斷。”他微微前傾，聲音低沉了些，帶着分享秘密的鄭重，“母後可知，去年北境，兒臣身中太醫院都束手無策的奇毒，最終是如何得以生還的？”
太後神色驟然一凝，那段往事是她心頭噩夢：“自是影七……”
“母後，”雲琮的聲音平穩而清晰，打斷了她，“那救命的解藥，是佳喻所制。當時她自身尚且艱難，卻甘冒奇險，設法透露給影七她有制藥的法子，秘密給了影七解藥，且唯一的要求便是隐瞞她的身份。母後試想，若她心存攀附算計，那時豈不是挾恩圖報的最佳時機？可她選擇了默默救治，不求聞達。”
他看着太後眼中翻湧的震驚與恍然，繼續道：“她若有算計，算計的也是如何在這世間立足，如何守護她想守護的人，而非兒臣的權勢。她的聰慧用于自保與救人，她的深沉之下是至誠之心。兒臣的命是她救回來的，兒臣了解她的爲人，信她，亦敬她。這份心意，絕非一時沖動，而是曆經生死考驗後的笃定。”
聽完這番肺腑之言，太後面上的憂色如冰雪消融，她長長舒了一口氣，眼中泛起些許淚光，更多的是釋然與欣慰：“原來……其中還有這般因果。她能于危難中救你性命，卻不居功，這份心性……确是難得。”她再看向雲琮時，目光已滿是柔和與認可，“哀家明白了。你能得此良緣，是上天庇佑。往後，定要好好待她。”
“兒臣遵命，定不負母後期許，亦不負佳喻。”雲琮深深一揖。
太後欣慰點頭，随即又道：“既然如此，何時帶她入宮讓哀家見見？”
雲琮聞言，面上露出恰到好處的歉意與謹慎：“母後慈恩，兒臣與佳喻感激不盡。隻是……周琛雖除，其黨羽餘孽未盡，朝中局勢尚未完全平穩。此時若将佳喻置于衆目睽睽之下，恐會爲她招來不必要的麻煩，亦可能……幹擾一些暗中查訪之事。”他并未明言西域商隊，但“暗中查訪”幾字，已足夠讓太後明白其中另有玄機，且與秦佳喻有關。
太後是何等人物，立刻心領神會，眼中閃過一絲了然。她緩緩點頭：“你考慮得是。樹大招風，此刻确實不宜張揚。那便依你，待風平浪靜之後再說。哀家會暫不對外多言此事。”
“兒臣謝母後體諒！”雲琮再次行禮，心中一定。母後這裏，總算是徹底安撫好了，既得了認可，也爲後續的行動保留了必要的隐秘空間。